Origines diplomatiques, ibid., p. 242 et

228 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

notre agent à Darmstadt\ redoute tellement ce qu'il appelle à la fois l'audace et l'astuce du cabinet de Berlin, que je l'ai entendu presque approuver l'hypothèse de la conquête de la rive gauche du Rhin par la France, et ajouter qu'enfin il pourrait bien appeler l'empereur à son secours contre la Prusse. »

Si l'on réunit ces différents traits, l'on voit immédiatement se dessiner le programme bien connu : reconstitution de la Confédération du Rhin sous le protectorat de la France, contre abandon à celle-ci de la: rive gauche lorsque la Prusse aura été mise à la raison. Il n'y aurait donc qu'à entrer en pourparlers sur cette base, puis à traiter : mais la France ne bouge pas. Elle semble assez mal servie par ses diplomates, et Ton se persuaderait facilement, à lire leurs correspondances, qu'ils croient fermement au dogme de l'unité allemande, faute sans doute d'information et d'une connaissance suffisante du pays. En effet, lorsqu'il rapporte les propositions de Dalwigk, notre ministre ajoute ces mots pour Drouyn de Lhuys : « "Votre Excellence n'attachera certainement que très peu d'importance à un semblable discours. » Nos autres agents, dans toutes les circonstances analogues, répondent en termes évasifs aux ouvertures qui leur sont faites, et ils considèrent leur attitude comme la preuve de la « bienveillance du gouvernement français vis-à-vis des États confédérés^ »,

Peut-être d'ailleurs ne faut-il voir dans leur timidité que la complaisance de fonctionnaires dociles, toujours prêts à abonder dans les vues qui régnent en haut lieu. Or les dépêches et circulaires venues de Paris sont toutes conçues dans un esprit très net de neutralité. Le gouvernement français affirme ses sentiments d'amitié pour tous les États allemands, se déclare témoin impartial des divisions qui agitent la Confédération, et refuse de prendre parti pour les uns ou pour les autres^. La convention de Gastien provoque pourtant une protestation confidentielle adressée à nos ministres en Allemagne : « Sur quel principe, écrit Drouyn de Lhuys'*, repose donc la combinaison austroprussienne? Noue regrettons de n'y trouver d'autre fondement que la force, d'autre justification que la convenance réciproque

1. Origines diplomatiques, t. I, p. 144 et 161; t. II, p. 205; t. II, p. 202; t. V, p. 240 et 325.