PAPYRUS

Horapollon dit que la plus haute antiquité était représentée par des discours (écrits?) des feuilles ou un livre scellé (II. 27).

Or, le mot rÔ> ole , qui signifie une feuille et inscrire sur des tablettes , forme obÿ olm et übty oulm , Y antique origine des choses , le temps obscur, caché, IVtemité (1).

(1 ) De là aussi le nom du nourrisson et le verbe téter, Vip ont. Le lait est la première nourriture de l’enfant, comme le papyrus fut la nourriture primitive des Égyptiens (Hérodote, II, 92).

La feuille de papyrus, de cette plante qui formait les tablettes et les livres, est la première lettre du nom du dieu seul éternel et tout-puissant de l’Égypte, Amon , qui à l’origine des choses créa le monde. Le nom du dieu Amon, d’après Manethon cité par Plutarque, signifiait occulte ou caché. La première lettre du nom des dieux égyptiens est souvent symbolique, puisque cette initiale forme dans un grand nombre de cas l’attribut spécial de la divinité.

Le faisceau et la feuille de papyrus avaient été spécialement choisis pour représenter l’antiquité obscure et cachée, et le nom du papyrus , rOX abe , paraît appartenir à la même racine que NITI heba , cacher, se cacher.

Nous pouvons assigner ici le motif pour lequel le bouquet de papyrus est le déterminatif des noms de femmes : d’après la cosmogonie , l’amour fut l’antique origine des choses : 3HX aeb, Y amour, et !"QX abe, le papyrus, tiennent évidemment à la même racine (1) ; de plus, OLM, l’ antique origine des choses,

(t) La racine commune à ces deux mois est ax, I e père, le créateur, la volonté, la verdure, l'herbe, un fruit. Toutes ces significations s’enchaînaient dans la cosmogonie : le Dieu créateur forma le monde dans son amour ou sa volonté ; l’herbe, la verdure, les

DE L’ÉGYPTE

signifie un jeune homme dans la puberté; olme , la jeune fille nubile. Ces mots viennent de la racire rby OLE, la feuille.

(Cfr. les articles Bouquet de roseau, Lis, et celui de la Couleur verte.)