CON-RUA

La tortue est le premier des Tu'-Linh ou quatre animaux symboliques : les Tu'-Linh comprennent la Tortue, le Phénix, le Dragon et le Cheval-Drag-on.

On représente la tortue portant sur son dos le livre, qui symbolise le Lac-Tho; elle tient dans sa g-ueule une branche de corail (ng-oc nu'o'c).

Les Annamites en ont fait l'emblème de la longévité; elle aida Ban-Co, le premier homme, lorsqu'il sortit le monde des brouillards du chaos; avec son dos bombé elle représente le ciel, avec son ventre plat elle figure la terre.

L'empereur Hoang-Dê (4,500 avant Jésus-Christ) peignait ime tortue sur ses étendards; il y associait le serpent, pour la raison que les vieux Chinois croyaient que la tortue n'avait pas de mâle et qu'elle était fécondée par le serpent.

Le Lé-Ky, code du cérémonial des empereurs, prescrit de faire précéder les cortèges impériaux d'un large drapeau de soie noire sur lequel ou aura brodé ou peint un serpent et une tortue, parce que ces animaux ont la réputation d'écarter le danger et de porter bonheur.

Un semblable drapeau doit flotter à l'arrière-

g-arde : on l'appelle l'étendard de Tran-Yu. Dans la religion primitive des Chinois, le nord, le sud, l'est et l'ouest avaient chacun leur génie particulier ; Tran-Vu était le génie du nord, la tortue et le serpent lui étaient consacrés.

Le Grand Bouddha de Hanoï n'est autre que le génie chinois Tran-Yu dont les Annamites, tout en respectant les origines chinoises, ont fait un des quatre génies tutélaires de l'Annam, et dont

Fig. 10. — La Tortue. — Con-rua.

ils voient la réincarnation chez tous leurs grands capitaines. On lui a conservé ses antiques attributs, la tortue et le serpent.

Sous les Tchéou, en Chine, il y avait à la cour un service de preneurs de tortues, commandé par un officier et quatre gradués de troisième classe \

Ces tortues servaient aux sacrifices du printemps.