LA GRUE SUR LA TORTUE

CON EÂC TRÊN CON RUA

C'est un emblème de longévité que l'on voit dans les pagodes dédiées à Confucius, aux rois et aux génies ; il n'y en a pas dans les pagodes bouddhiques. La tortue, nous l'avons déjà dit, passe

1. D'après Schlegel, la tortue symbolisait, par son sommeil hivernal, l'arrêt de la vie dans la nature, et il ajoute, dans son Uranographie chinoise, que la constellation de la Toi'tue^ il y a 18,000 ans, envahissait un quart du firmament, et « culminait aux minuits successifs de la saison hivernale » (cité par de Groot, Les fêtes aniiuellement célébrées à Emoui).

pour vivre dix mille ans et la grue mille ans ; la présence de ce symbole signifie : Que votre mé-

Fig. U. — La Grue sur la Tortue, — Gon hac trên con rua.

moire, votre culte, soit impérissable, se perpétue pendant mille et dix mille ans. Généralement la tortue et la grue sont en bois laqué couvert de

dorures; quelquefois, la grue seule est en. bois et repose sur une tortue de pierre. Quelques-unes de ces grues ont plus de trois mètres de hauteur ; on les place en avant et de chaque côté de l'autel.

Dans certaines pagodes somptueuses, dédiées aux rois, comme à Hoa-Lu', l'antique capitale de Dinh Tien Hoang, le long cou de la grue sort de la charpente sculptée et laquée du temple, et l'animal symbolique semble soutenir la partie antérieure du toit avec sa tête.

Les Annamites fabriquent des réductions en cuivre de la grue sur la tortue; la fleur de lotus que la grue tient dans son bec est alors évidée et peut recevoir une bougie. On en garnit les autels des ancêtres.