Fou Kouo Ki. (Tradaction Klaprotli et Laudresse
Les premiers ministres, établis en Chine 3,468 ans avant notre ère, d'après les chronologies chinoises, s'appelaient des dragons. Le ministre chargé de l'enseignement des belles-lettres s'appelait le Dragon volant. Celui qui était chargé de la rédaction du calendrier s'appelait le Dragon qui se cache. Le surintendant des bâtiments ou ministre des travaux publics était le Dragon immuable. Le Dragon protecteur était chargé de soulager les misères publiques. Le Dragon terrestre avait dans ses attributions la protection de la propriété foncière, et le Dragon des eaux devait établir la canalisation des sources d'eaux vives et répartir dans de justes proportions les inondations afin de faire croître les plantes.
La légende dit que Phuc-fli avait le corps d'un dragon et la tête d'un bœuf. Phuc-Hi fut le premier philosophe, le premier administrateur des . Chinois; il inventa l'écriture, les instruments de musique ; le cycle de 60 ans dont les Chinois et les Annamites se servent encore pour la division du temps, la charrue; donna des instructions pour tirer le sel de la mer; écrivit un livre sur la manière de faire la guerre, un autre sur la guérison des maladies, etc.
Les Annamites disent que le dragon n'a pas
d'oreilles et qu'il entend par les cornes ; ils croient
que la tortue, après mille ans, peut se changer ^n
dragon.
En Europe, il est la personnification du malj'tlu
démon; ici, c'est tout le contraire, il est l'objet d'un respect absolu, d'une vénération générale. On dit: « Contempler la face du dragon », pour dire qu'on est en présence du roi.
Certains poissons aussi se changent en dragons, ou, plus exactement, le dragon commence souvent par n'être qu'un poisson; il faut, pour qu'il se transforme, que les nuages s'abaissent jusqu'à effleurer la surface de l'eau.
Si vous reconnaissez en vous quelque valeur N'ayez nulle impatience, votre tour viendra vite, Apportant la noblesse, et la gloire et les biens. Le dragon, le poisson, ont la même origine, Mais combien pour chacun la destinée diffère ! Le poisson ne peut vivre hors de son élément, Mais qu'un léger nuage s'abaisse vers le sol Et l'on voit le dragon s'élancer dans les airs ^ .
(Chanson annamite.)
Le dragon est l'emblème de la puissance et de la noblesse : on le brode sur les robes des hauts fonctionnaires, comme on brodait chez nous des fleurs de lis ou des abeilles sur les manteaux de nos souverains.
On représente dans certaines pagodes royales le dragon avec des mains humaines, aux ongles démesurés.
i. G. Dumoulier , Les chants et les h^aditions populaires chez les Annamites. Leroux, Paris, 1890.
Fig. 12. — Le Dragon. — Long.
Il y a deux sortes de dragons héraldiques, les Mang et les Long.
Le Mang est un immense serpent de terre. Le Long est plutôt aquatique ou amphibie. On dit une tunique à dragons pour un costume officiel.
L'empereur ne porte, sur ses vêtements, que des Long : ces dragons ont toujours cinq griffes aux pattes. Les fils du souverain, et parmi les princes de sa famille ceux des cinq premiers rangs, portent à la fois sur leurs tuniques des Mang et des Long\ ils sont disposés de la façon suivante : un dragon sur la poitrine, un autre sur le dos, deux sur les épaules ; des serpents (mang) garnissent le bas du vêtement par devant et par derrière, mais les dragons des princes n'ont jamais que quatre griffes.
En Chine, l'empereur confère parfois, comme une faveur spéciale aux personnages delà cour ou à ceux qui ont rendu de grands services à l'État, le droit de porter la tunique dragon. Ces tuniques sont de couleur jaune. M. Prosper Giquel, le regretté chef de la mission chinoise d'instruction en Europe, créateur de l'arsenal de B'ou-Tchéou, est peut-être le seul Français qui ait été l'objet de cette haute distinction.
Jusqu'en 1293, époque de l'avènement au trône d'Annam du roi Anh-Tông/ de la dynastie Tran, les souverains annamites se faisaient tatouer un dragon sur les jambes \ Cette coutume répugna
1- L'origine des tatouages remonte fort loin chez les Annami-
au jeune Anh-Tôug; lorsque son père voulut l'y soumettre, il sut se dérober, le roi croyant la chose faite, on n'en parla plus, et le jeune prince, plus tard devenu roi, épargna cette opération à ses successeurs.
Les Annamites, en multipliant les images du dragon sur tous les objets qu'ils ont à décorer, obéissent à cette tradition qui, faisant du dragon le roi des nuages, le dieu de la pluie, veut qu'il soit indispensable de figurer des dragons partout pour faire descendre la pluie du ciel, a La pluie suit le dragon », disent les Chinois, et dans les temps de sécheresse ils promènent dans les rues l'image du dragon. Au temps de Gonfucius, un prince de Tchou fit peindre des dragons sur les murs de toutes les maisons, sur les plateaux à servir, sur les vases, et l'on remarqua, dit un auteur du temps (Yu'o'ng Trung) que la pluie ne manqua jamais dans cette partie de l'empire. Envisagé comme le dispensateur des pluies fécondantes, le dragon est encore le symbole de la fertilité et de toutes les richesses
tes. Il est dit dans les Annales historiques (Dai Viet Su Ky) que le peuple de Giao Ghi, habitant la plaine et l'embouchure deé fleuves, était fort souvent victime des serpents, des crocodiles et autres monstres aquatiques; ils s'en plaignirent à. leur roi qui était delà race des dragons; le roi leur recommanda de se tatouer sur le corps des figures de dragons, et depuis lors ils purent sans aucun danger se livrer à la pêche aussi bien dans la mer que dans les fleuves.
Giao CM est le premier nom des Annamites, il signifie pied fourchu, par allusion à l'écartement excessif, chez eux, du gros orteil.
du sol. Il tempère les grandes chaleurs de l'été tropical et prévient les épidémies.
En 1886, sur la proposition du général Yarnet, résident général au Tonkin, fut institué par le roi d'Annam, l'ordre du « Dragon ».
Nous croyons intéresser nos lecteurs en leur donnant ci-aprës la traduction de l'édit royal portant création de cet ordre :
