De Groot, op. cit

Chi-Linh * est l'endroit le plus remarquable de la province de Hai-Du'o'ng.

Dans cette montagne se trouve une caverne appelée Hu'u-Lan, que personne n'ose visiter tant l'endroit est sauvage et désert.

Sous la dynastie des Hô, un homme du nom de Nguyen, fuyant les partisans de la dynastie chinoise Minh, se réfugia dans cette caverne, et y demeura pratiquant la religion de Lao-Teu ^ Il s'abstenait de toute nourriture solide et ne s'alimentait chaque jour que d'une tasse ou deux d'eau-de-vie de riz.

Il vécut dans cette caverne on ne sait combien

1. Le huyen de Clii Linh est très montagneux, il est traversé par un cours d'eau sssez considérable qui se jette dans le Van Giang. La montagne de Phu'o'ng Hoàng se trouve au village de Kiêt-dac, elle est assez haute et se termine par un double sommet que les Annamites comparent à deux grues qui dansent.

Cet endroit était très fréquenté sous la dynastie Trdn : les rois y construisirent deux palais, celui de Tu' Cuc' et celui de Lu'u Quang.Au pied duPliu'o'ng Hoàng se trouve une mine de cinabre. Les habitants ne traversent les gorges de cette montagne qu'avec une crainte respectueuse, à cause des légendes que Ton raconte.

1. Nous respectons entièrement le texte original dont nous donnons ici la traduction, mais nous devons faire observer que l'écrivain se trompe lorsqu'il parle d'un religieux taoïste nommé Nguyen, qui se serait retiré, sous la dynastie Hô, dans une caverne de cette montagne. Le solitaire taoïste qui a donné son nom à l'ermitage du Phu'o'ng Hoàng s'appelait Hwjên-vân, et vivait sous les Tràn; il a laissé dans la contrée une grande réputation de sainteté, et on a construit, à sa mémoire, une pagode que l'on appelle Huyên vàu dông et qui existe encore.

{Hai-Du'ong Phong Vat chi.)

de temps, étudiant sans cesse les choses les plus extraordinaires, et acquit par Fétude le pouvoir de

Fig. 18. — La dispute du Tigre et du Dragon. — 'Lonçj Hô dau

commander aux diables et à toutes sortes d'animaux.

Un jour que ce solitaire se promenait non loin

de sa caverne, il vit sur la montagne un dragon jaune qui jouait avec une énorme perle et paraissait très joyeux ; quelques instants après il aperçut un tigre blanc s'élancer sur le revers de cette même montagne et, regardant le dragon, sortir ses griffes d'un air de défi.

Le dragon, qui avait vu le tigre, savait fort bien qui il était, mais comme il le méprisait, il feignit de ne pas le connaître ; le tigre, lui, n'avait jamais vu de dragon ; il trouva l'animal tout à fait extraordinaire, s'approcha, et alla se camper en face de lui. Le solitaire, très intrigué de ce qui allait se passer, se cacha dans un creux de rocher et attendit.

Le tigre, le premier éleva la voix et prenant un air terrible, il s'écria :

(( Je suis le roi suprême de tous les animaux à poils; tous les pays compris entre les montagnes du nord et les montagnes du sud sont sous ma domination; qui es-tu, toi qui oses te présenter devant moi ? tu parais être un serpent, cependant tu as des écailles comme un poisson ; sache que si je voulais te dévorer je ne ferais de toi qu'une bouchée. «

Le dragon abaissa ses cornes pour entendre * et il rit tellement qu'il abandonna la perle avec laquelle il jouait et répondit :

« Je suis le chef suprême des animaux à écailles

p/^^ 1. Nous avons vu plus haut que les dragons n'ont pas d'oreil- 4^ les et qu'ils entendent par les cornes.

et le premier des animaux symboliques-, tantôt je voyage au sein des lacs profonds, tantôt je plane dans les airs. Quel est cet orgueilleux qui ose se présenter devant ma face? Ton poil bigarré ne me dit rien qui vaille ; sache que s'il ne me répugnait d'enfoncer mes crocs dans ta chair empestée je ne ferais de toi qu^une bouchée. »

Quand le tigre reconnut qu'il avait affaire au dragon, il n'osa entreprendre avec lui une lutte corps à corps, mais il pensa que son adversaire ne devait pas avoir beaucoup d'esprit et, comme le tigre est vantard et outrecuidant, il crut avoir l'avantage comme bel esprit et savoir et défia le dragon à une lutte oratoire.

Le dragon consentit à lui donner la réplique.

Ils commencèrent donc le dialogue suivant :

Le tigre. — Le seul rugissement du tigre dans la caverne provoque la tempête, osez-vous bien vous comparer au tigre?

Le dragon. — Le simple souffle du dragon daus l'eau du lac amoncelle les nuages et déchaîne les typhons, comment avez-vous l'audace de vous comparer au dragon ?

Le tigre. — Sous le règne des Chu*, un tigre suffit à pacifier le royaume, mon mérite est égal à celui de dix généraux. Lorsque le ciel s'ouvre aux premières lueurs du jour, le dragon se hâte de s'enfuir la queue basse. Est-il quelque autre chose qui VOUS fasse peur ?

1. Chu est la prononciation annamite du chinois Tchéou. Les Tchéou ont régné en Chine de 1134 à 256 avant notre ère.

Le DRAGON. — Le dragon du lac a ramené la paix sous la dynastie des Du'o'ng'. Deux fois sur dix, les Du'o'ng- doivent à|l' intervention des dragons ce qui leur est arrivé d'heureux. Lorsqu'il rencontre X«o Duc La '\ le tigre est comme muselé, il n ose remuer ni la queue ni les lèvres. Quand vous êtes ainsi terrifié que ne demandez-vous mon appui?

Le TIGRE. — Les sauvages des montagnes me redoutent. Autrefois Lu'u Luy tua le dragon et donna sa chair à manger au roi ^ N'avez-vous pas honte de paraître devant mes yeux?

Le dragon. — Sous la dynastie des Han, un dragon se métamorphosa en un nuage de cinq cou-

1. DuVng, prononciation annamite du chinois Thang ; c'est une dynastie qui a régné de 618 à 905 après J.-C.

2. Les Annamites disent que Xao Duc La est un génie très puissant et très redouté du tigre.

3. Sous le règne de Khong-Giap (dynastie Ha, 1879 av. J.-C), deux dragons, mâle et femelle; descendirent du ciel. Le roi, fort embarrassé pour les nourrir, s'adressa à un nommé Liihi Luy, qui passait pour très expert dans cette matière, ayant longtemps vécu dans l'intimité d'un dragon nommé Hoân. Le roi fut en effet très content des services de Lu'u Luy et le récompensa. Au bout de quelque temps, le dragon femelle vint à mourir; ne voulant pas avouer cette mort afin de ne pas encourir la 'colère du roi et ne sachant, d'autre part^ comment faire pour dissimuler le corps du dragon, Lu'u Luy imagina de le découper, de le conserver dans la saumure, et de lé faire manger au roi. Không-Giap trouva cette cliair tellement délicieuse que lorsque la provision fut épuisée il voulut en avoir encore. Lu'u Luy, inquiet et craignant que le roi ne découvrit son subterfuge, s'enfuit et se réfugia au buyen da Lo.

(Han Ky, Annales des Han.)

leurs et vainquit les troupes ennemies*. Phung- Pliu descendit de son char pour combattre le tigre et le tigre fut tué*. Comment osez-vous donc élever la voix devant moi ?

Le tigre. — Un tigre mandarin gardait à Hanoï le palais des rois et les gens les plus redoutables le craignaient; mais le dragon aida l'ennemi à s'emparer de la capitale \ Pourquoi fûtes-vous infidèle à votre roi ?

1. Le roi Thuy Hoang, de la dynastie Tan (246 av. J.-G.) vit, un jour la partie est et sud du ciel envahie par des nuages de cinq couleurs de la forme de dragons; il crut comprendre que ce pronostic l'avertissait d'un danger venant de l'est et du sud : 11 envoya ses troupes dans celte direction, elles rencontrèrent en effet Han Cao To qui venait à la tête d'une armée avec l'intention de s'emparer du royaume. La iDataille s'engagea et Han Cao To, vaincu, dut se cacher dans la montagne de Mang Bu'o'ng. Sa retraite fut encore révélée par les nuages de cinq couleurs qui s'attachèrent aux flancs de la montagne. Il fut manifeste à tous que le dragon avait emprunté la forme de nuages pour sauver le troue.

(Han Tan Ky, Annales des Han postérieurs.)

2. Sous la dynastie Tân vivait un homme nommé Phung Phu, qui était célèbre par sa force musculaire. Un Jour qu'il se promenait dans la campagne il rencontra une bande de paysans qui entouraient un buisson dans lequel un tigre s'était réfugié. Personne n'osait l'en débusquer. Phung Phu voyant cela, descendit de son char, pénétra dans le buisson, saisit le tigre et le tua. (Livre de Mencius.)

3. Nous croyons qu'il est fait ici allusion à la guerre d'indépendance qui chassa les Chinois de l'Annam, et prépara l'avènement de la grande dynastie Le en 1428 de notre ère. Les Chinois, maîtres de Hanoï, avaient installé dans les forteresses de Dong Quan, Dai-La, Thang-Loug, d'importantes garnisons chinoises, sous le commandement de généraux que l'on appelait des tigres de guerre. Un de ces tigres devait être préposé à la garde du

Le dragon. — Le dragon Khong-Minh, àlamon-

I tagne de Long-Trung" ', aida le roi Han à conquérir

j| son royaume. Il fut assisté de Si-Nguyen qu'on

'i avait surnommé le Jeune Aigle. Le tigre eut peur

1 à Côn Du'o'ng, il s'enfuit au liuyen de Iloang-

i Nong^ Comment avez-vous pu montrer autant de

4 lâcheté?

ï palais qui se trouvait alors sur Tarn So'n, haut tumulus qui

„• existe encore en partie près la porte nord dans la citadelle

I actuelle.

J Ua nommé Lé Lo'i, qui était alors un pauvre pêcheur de

\ Hanoï, jetant un jour ses filets dans le petit lac intérieur de la

'♦ ville, ramena une épée étincelante. Sous le coup d'une révélation

' soudaine, il ceignit cette épée, recruta des partisans et souleva

' le pays contre les Chinois. Il réussit après une longue et glorieuse

' épopée, à leur reprendre toutes les places fortes du royaume

et fut proclamé roi sous le nom de Lé-Thal-Tô. La légende

i ajoute que le roi, se promenant un jour sur le bord du lac de

/ Hanoï, on entendit un bruit extraordinaire et chacun vit avec

* épouvante l'épée du roi sortir du fourreau et se métamorphoser

1 en un dragon d'or qui disparut dans l'eau du lac. Il- fut dès

«1 lors manifeste que le dragon avait emprunté la forme d'une

"I épée pour délivrer le pays du joug de la Chine.

I Le lac s'appelle encore aujourd'hui Iloang Khiém Ilô, lac de

** la grande épée.

I 1. Không-Minh était un guerrier originaire d'un petit village

*j situé au pied d'une montagne du pays de Nam Du'o'ng ; celte

'' montagne, qui a la forme d'un dragon couché au milieu de la

■| plaine, se nomme Ngoa Long (dragon couché). On donna plus

I tard, comme sobriquet à Không-Minh le nom de cette montagne.

^'^ 11 devint un général célèbre et se battit avec succès notam-

X ment à Long Trung, avec l'aide de son second Bang Si Nguye7i,

surnommé le Jeime Aigle.

(Voir les épisodes de la guerre dite des Trois royaumea dans

^ le 1er livre de la Collection des écrivains de génie, Tai Tu').

J 2. Le roi Mang, de la dynastie Tàn (l'an 9 avant J.-C), déclara

J la guerre aux Han ; ses troupes étaient sous le commandement

Le TIGRE. — Chu Xuông ^ put être roi parce qu'il avait des sourcils de tigre. Une reine naquit de la salive du dragon et elle compromit l'héritage des Chu'^ Si le ciel permit alors l'amoindrissement du royaume n'est-ce pas la faute du dragon ?

d'un nommé Vu o'ng Tam qui, ayant Je pouvoir de se faire obéir par les animaux féroces, en avait rassemblé un grand nombre qui formaient l'avant-garde .de son armée. Les troupes de Vu'o'ng Tam rencontrèrent l'ennemi à Co7iDu'o'ng, mais elles furent complètement battues malgré les tigres et les éléphants. (Han Ky ; Annales de la dynastie Han.)

1. Chu Xuông n'était pas un roi, mais un chef de tribu barbare qui, vaincu par Quan Dé, an temps de la guerre des Trois royaumes, s'attacha à son vainqueur et le suivit dans tous ses combats; il se tua sur le corps de son maître. Chu Xuông était un. noir, ses sourcils et sa barbe étaient tellement épais qu'on disait de lui qu^il avait l'aspect farouche d'un tigre,

Sa statue accompagne toujours celle de Quan Dé dont on a fait plus tard le dieu de la guerre.

"2. On dit dans l'histoire des Chu, qu'au temps de. la dynastie Ha, un génie descendit du ciel sous la forme de deux dragons. Ces animaux se rendireut à la capitale et voulurent contraindre le roi à leur donner le pays de Bao. Le roi, très perplexe, rassembla les sorciers pour savoir d'eux comment il fallait traiter ces dragons ; les sorciers turent d'avis de les chasser, mais ils recommandèrent qu'on recueillit dans des vases la bave qui s'échappait de leur gueule. II fut ainsi fait et les vases, remplis de la bave des dragons, furent soigneusement clos et conservés dans le palais. Pendant toute la durée des dynasties Ha et Thu'o'ng, personne n'osa jamais toucher à ces vases; mais le roi Le Vu'o'ng, de la dynastie Chu, voulant savoir à quoi s'en tenir sur leur contenu, les fit ouvrir. Le liquide aussitôt s'en échappa, se répandit entièrement sur Je sol du palais et donna naissance à un serpent d'eau qui se réfugia dans les bassins du jardin.

Un jour que ce serpent, devenu familier, se promenait dans les appartements, il rencontra une jeune fille qu'il entoura de ses replis; la jeune fille devint grosse et donna Je jour à un

Le DRAGON. — Yu'o'ng-Mang avait les qualités du dragon, c'est pourquoi il devint roi ^ Tôn-Quyên du

enfant du sexe féminin qu'elle fit jeter dans une ruelle écartée, afin de cacher à tous le produit de sa faute.

L'enfant fut recueillie par un prisonnier évadé qui l'emporta au pays de Bao, où elle grandit et acquit une beauté extraordinaire. Plus tard le roi de ce pays ayant encouru la colère du roi de Chu, lui fit présent àe cette jeune fille pour l'apaiser. Le roi de Chu l'accepta et la mit dans son sérail en lui donnant le nom de Bao ,Tu'. Il eut d'elle un fils qu'il appela Ba Phuc.

Ce Ba Phuc était un être dissimulé et jaloux, il excita sa mère à conspirer contre la reine légitime et la fit exiler avec son fils.

Le roi aimait éperdument sa concubine et lui passait toutes ses fantaisies; elle aimait à entendre le bruit que produit la soie quand on la déchire : le roi pour satisfaire ce caprice, sacrifia des quantités énormes de pièces de soie.

Cette femme ne riait jamais : quoi qu'on fit pour la dérider, elle restait impassible, ce dont le roi était fort affecté. Un jour le roi imagina un stratagème ; il avait conclu, avec leâ princes voisins, une alliance aux termes de laquelle ils devaient se secourir mutuellement en cas de danger; un grand fen, allumé sur une montagne, était le signal d'appel.

Le roi Le Vu'o'ng alluma sans motifs le feu convenu sur le mont Ly Son et attendit. Tous ses voisins ne tardèrent pas à accourir, revêtus de leurs armures et cherchant l'ennemi de tous côtés. Quand la concubine du roi les vit ainsi apparaître à la tête de leurs troupes, en grand attirail de guerre, quand elle vit surtout leur mine déconfite, en s'upèrcevant qu'ils avaient été victimes d'une mystification, elle se mit à rire pour la première fois de sa vie, ce qui enchanta le roi.

Mais il paya cher cette plaisanterie : à quelque temps de là, ayant vu son royaume envahi par des ennemis, il fit vainement le signal convenu, personne ne vint et il fut massacré.

{Annales de la dynastie Chu.) 1. Vu'o'ng Mang était un ministre du roi Bîjih De de la dynastie Han (l'an 1 de J.-C). Il empoisonna son maître qui n'avait que quatorze ans. Un enfant de deux ans, Nhu-Tu-An, fut ensuite couronné, mais Vu'o'ng Mang le détrôna sans peine et

pays de Giang-Dong ne put jamais parvenir au trône parce qu'il avait la férocité du tigre ^

Le TIGRE. — Il est écrit dans le Diêc-Kinh que le saint fut changé en tigre; cette faveur fut également accordée aux rois Thanh et Vu. Y a-t-il dos exemples de rois changés en dragons^?

Le dragon, — Il est écrit dans le diagramme Kien du Diêc-Kinh que les rois Nghieîi et Tuân furent changés en dragons.

Gomment un tigre peut-il ignorer cela?

Le tigre. — Au combat de Boc, les soldats ne remportèrent la victoire que parce qu'ils étaient vêtus de peaux de tigres ^ L'État est redevable de ce succès à mon poil et à ma peau.

se fit proclamer roi; il fut le fondateur de la dynastie Tàû qui dura quatorze ans seulement.

(Han Ky, op. cit.)

1. Ton Quyen, qui vivait sous le roi Hiên De (190 après J.-C), avait une grande réputation de férocité; il devait cette mauvaise nature à ce que sa mère l'avait conçu en rêvant qu'elle avalait le soleil.

2. Nghiéu et Twdn, en chinois Yao et Cliuen, sont deux princes très célèbres, constamment cités comme des modèles de vertu et de sagesse administrative. Ils régnèrent, le premier quatrevingt-onze ans, le second soixante et un ans, de 2357 à 2205 av. J.-C.

3. La 2^^ année du règne de Hi-C6ng de la dynastie Chu (l'an 3 av. J.-C), un général nommé Tu' Thdn conduisit lès armées de quatre petites principautés (T/idn, Thé, Tông, Tan) attaquer la ville de Boc, daus le petit Étal de Sii\

Tu' Thàn usa d'un stratagème : il fit recouvrir les chevaux de ses soldats d'une peau de tigre et les lança sur l'ennemi. Les chevaux ennemis, croyant voir venir des tigres, se débandèrent et s'enfuirent.

(Livre de Ta Truyen.)

Le dragon. — Tout le monde sait que si un étudiant, tenant ma barbe, récite la formule Chu- Bien^, il est sûr de réussir aux examens et d'acquérir une grande réputation. Tous les succès littéraires sont dus à ma barbe.

Le tigre, — Le simple rugissement du tigre mit en fuite les ennemis du nord, ceci est écrit dans le Diêc-Kinh,h tigre Thanh a délivré le pays de Bach-Mâ^, l'histoire a enregistré ce haut fait. I Le dragon. — Le, dragon a porté au roi de Tông ^

I la nouvelle de son avènement au trône. Le drae^on

I blanc apparut en songe à JNhu-Ngu et lui enjoignit j de se mettre à la tête des troupes. Les annales '? dynastiques en font foi.

1, Cette légende de la formule Chu-Biê'n paraît être inconnue 4 au Tonkin; aucun des lettrés que nous avons consultés à ce I sujet n'a pu nous donner le moindre renseignement.

2. Il s'agit d'un prince, nommé Thanh et surnommé le Tigre, qui, sous le règne de Ilan Hien De (19ù ap. J.-C), délivra le pays de Bach-Mâ des déprédations de deux chefs de bande, Van-

I Xu, et Mân-Lu'o'ng.

J.% 3. On lit dans le Nam long Chi que le nommé Khuong-Ran,

> J fils d'un fonctionnaire du palais, étant un jour en fête dans une

\È maison de chanteuses, résolut d'y passer la nuit; il congédia

,^l ses compagnons et s'étendit sur un lit en laissant tomber la

û '^o^^stiquaire. Vers le milieu de la nuit, une chanteuse pénétra

^1 dans la pièce où le jeune homme dormait; elle fut tout étonnée

\à de la trouver remplie d'une lumière éclatante et odorante; elle

l'I écarta les rideaux du lit et aperçut un dragon d'or, à huit

-!v| griffes, planant au-dessus de la tête du dormeur.

i| Saisie de ce prodige, elle ameuta toute la maison et tout le

, ;>j monde fut d'accord que ce présage merveilleux annonçait l'avè-

II nement de ce jeune homme au trône. Ceci advint, en effet, et /| Triêu4{huong-Ran fut le fondateur de la dynastie Tông (960 ap.

tM J.~U.j.

Le tigre. — Le roi Yan-Yu'o'ng fit sortir de prison le tigre Son-Hau^ et lui offrit le pays de Lac. Le tigre blanc peut être fier de cette distinction.

Le dragon. — Le dragon jaune du fleuve a sauvé le roi Dinh-thien-Hoang de la vase du marécage^ ; quel mérite est comparable à celui du dragon jaune ?

Le tigre. — Le roi Tuyên-Vu'o'ng de la dynastie Chu envoya le tigre faire la guerre au Hoai-Ri, et il remporta un plein succès ^ Quant au dragon Thachqui aida Lu'u-Huyên * à vaincre les Chinois,

1. Le nom de règne de Kiêt était Ly-Qui (818 av. J.-C). Le tigre Son Eau, ou plutôt Son Hau le Tigre, était un fonctionnaire de la dynastie Thu'd'ng. L'épisode cité ici est diversement raconté dans les Annales', la principauté de Lac Tay aurait été donnée, non à Son Hau le Tigre, mais au roi Trii.

2. DmA Bo Lang était un jeune chef de partisans qui souleva le pays contre les généraux chinois qui gouvernaient l'Annam vers la fin du is° siècle de notre ère, et contre les mandarins annamites qui les servaient; un jour qu'il avait sans- succès attaqué un de ses oncles, il s'enfuyait, poursuivi par celui-ci, quand tout à coup, en traversant un pont de bambous, il tomba dans la vase et ne put se relever. Son oncle, l'atteignant à ce moment, se préparait à le tuer,mais il s'enfuit épouvanté en voyant un dragon jaune sortir du fleuve et emporter le jeune homme,

Dinh réussit à chasser les Chinois; il organisa le pays et fixa sa capitale à Hoa-Lu. Son tombeau existe encore près des ruines de Hoa-Lu, qui s'appelle aujourd'hui Tnûo'ng Yen, dans la province de Mnh Binh.

3. La première année du règne de Tuyen Vu'o'ng, de la dynastie Chu (821 av. J.-C), Thiêu Gong, surnommé le Tigre, fut envoyé comme général pour faire la guerre au Hoai-Ri ; il s'empara et obtint à la suite la soumission de plusieurs principautés voisines.

4. Lu'u Hmjên est le nom de famille du roi Eoai Du'o'ng, prince incapable qui ne régna que deux ans (23 av. J.-C)-

son crime est immense et ne saurait jamais être effacé.

Le dragon. — Sous les règnes de Thuân et de Ngu, le royaume était en paix grâce aux bons offices du dragon. Les crimes du tigre Sung-Hâu qui suivait le roi Kiêt étaient si nombreux que les bambous de la montagne ne suffiraient pas à faire des pinceaux s'il fallait les énumérer.

Le tigre. — Une tigresse allaita un prince de la dynastie Côc. Ce prince est devenu l'une des colonnes du royaume, c'est écrit dans le Ta- Trmjen, l'ignoriez-vous * ?

Le dragon. — Un dragon eut commerce avec Bac-Co et elle enfanta le roi Van-Dê de la famille ïïan ", le sang du dragon coule ainsi dans les veines de nos rois; ceci est écrit dans l'histoire, l'avezvous oublié ?

Le tigre. — Tào-Thuc, pendant le temps qu'il

1. Un jeune homme du nom de Do Ba Thi^ fils d'un fonctionnaire de Su' nommé Nhioc-Ngao et d'une femme du pays de Vân, séduisit une jeune fille de Tu' Van et eut d'elle un enfant. La mère de cette jeune fille, ne voulant pas nourrir l'enfant, le fit abandonner sur les bords du lac Mo?ig. Une tigresse qui passait parla, entendant des vagissements d'enfant, s'approcba, elle vit l'enfant, comprit qu'il avait faim et l'allaita. Do Ba Thi, qui était à la chasse, vit toute la scène; il ramena son enfant chez lui. Les habitants du pays donnèrent à l'enfant le surnom de Nhu Coc, et a la tigresse celui de Hô Do.

2. L'empereur chinois Oiien-Ti, en annamite Van Dê^ c'est-àdire empereur lettré, régnait vers 170 avant l'ère chrétienne. Sa mère s'appelait Bac; elle le conçut en rêvant qu'un dragon bleu descendait auprès d'elle.

faisait sept pas composait un poème ^ ; ce savant était de la race des tigres, le saviez-vous ?

Le dragon. — Le dragon Lu'u-Hiêp était le plus lettré de son temps ^, il a composé le Diêu-Long^ rignoriez-vous ?

Le tigre. — Les Han postérieurs avaient à leur service cinq généraux forts comme des tigres ^ et le royaume était invincible, huit dragons voulurent les combattre, ils furent honteusement défaits. Que valent donc huit dragons ?

Le dragon. — Lorsque sous la dynastie Du'o'ng le cheval-dragon vint recevoir le roi, deux tigres s'élancèrent pour le dévorer, Biên-Trang les transperça de son épée ^ Que valaient donc ces deux tigres ?

Le tigre. — Le dragon, dans les temps de trouble, devient comme un ver de terre, comme un vil reptile; il est semblable à Gông-Thôn qui, comparé

3. On raconte, dans le l^r livre de la série des Tai Tu' (écrivains ce génie) que le roi Tao Phi, très jaloux du grand talent littéraire de son frère Tao Tkuc, le condamna à mourir s'il ne composait, sur un sujet donné, un poème pendant le temps qu'il ferait sept pas. Tao Thuc accomplit facilement ce tour de force et eut la vie sauve.

1. Lw'w ffiép, surnommé le Tigre, auteur du poème Van Tarn Dieu long.

2. C'est une allusion aux cinq chefs d'armée de Luhi Bi. (Voy. la Guerre des Trois royaumes.)

3. L'anecdote légendaire à laquelle il est fait allusion ici est diversement racontée dans le livre Qumig Su' loai, qui l'emprunte lui-môme au livre Chien Quoc.

à la grenouille regardant le ciel du fond d'un puits, fit tant rire Ma-Yiên \

Le dragon. — La peau du tigre est comme celle du ctien et du mouton ; aussi, ne pûtes-vous éviter les moqueries de Doan-Moc^

Le tigre. — Celui qui passe à contresens sa main sur les écailles du dragon doit mourir, pourquoi donc êtes-vous si cruel envers les hommes?

Le dragon. — Hang-Ba voulut offrir de la viande au tigre qui n'osa la manger ; êtes-vous donc aussi pusillanime^?

I Le tigre. — Le dragon s'habille de feuilles et le 1 pêcheur le prend comme un poisson.

j| 1. Ma Vien^ grand général chinois qui s'empara de l'Annam l que défendaient la reine Ti^ung et sa sœur, les deux Jeanne d'Arc tonkinoises, rendit un jour visite à un petit chef de province ;« frontière nommé Công-Thôn-Thuât. Ce dernier, très outrecuidaat l et ignorant, prétendait être un grand roi et parlait comme d'un \ collègue d'égale importance de l'empereur de Chine. ,-| Ma Vien, plus tard, racontant ce fait à l'empereur, comparait 'I plaisamment Công-Thôn-Thuât à la grenouille qui, du fond d'un ' puits, ne voyant qu'une infime partie du ciel, croirait embrasser I tout le firmament.

1^ {Dông Ean Ky.)

2. Doan Moc était un philosophe de la ville de lay Ha, dans le royaume de Nguy; il vivait à l'époque de Uy Liêt, de la dynastie Chu (123 av. J.-C).

3. Dans le Thi Kînh, où l'aventure est racontée, il n'est nullement question de cela ; on dit seulement qu'un eunuque du roi U-Vu'o'ng, de la dynastie Chu (781 av. J.-C), nommé Hang-Ba, ayant été l'objet de calomnies, fut mis à mort par ordre du roi Plus tard, son innocence ayant été reconnue, un censeur public s écria que le crime du calomniateur était si grand que celui-ci fût-il jeté en pâture aux bêtes féroces, les tigres eux-mêmes répugneraient à le dévorer.

Le dragon. — En entrant dans la cage pour prendre le porc, vous remuez triomphalement la queue^ ce qui ne vous empêche pas de vous laisser capturer par le vieux paysan.

Le tigre. — Dans chaque écaille du dragon il y a un serpent venimeux; vous êtes le plus dangereux^ le plus immonde des reptiles. Un jour que vous étiez en péril, si Tôn-Châu ne vous eût pas secouru, on eût vendu votre chair à la boucherie. Le dragon. — Il est très regrettable que vous ayez un os au fond du gosier; si le lettré Quach- Dao ne vous eût sauvé jadis, votre tête eût été dans le vase où l'on urine.

Le tigre dut être exaspéré par cette dernière injure car il ne répliqua pas et s'en alla en grondant.

Le solitaire caché derrière le rocher avait noté toute leur dispute. Afin d'avoir des explications sur les deux animaux extraordinaires, il se rendit chez un philosophe renommé^ et, après lui avoir racoQté la scène à laquelle il avait assisté il lui demanda : « Lequel vaut le mieux, du tigre ou du dragon? »

Le philosophe, très défiant, répondit : « Je n'ai de ceci aucune idée ; bien que le perroquet parle comme un homme il n'est qu'un oiseau. Vous voulez savoir pourquoi le tigre et le dragon se disent des injures comme deux écoliers rivaux, notre grand Gonfucius dans ses immortels écrits n'en dit rien, cessez donc de me questionner. »

Lô solitaire qui vit la mauvaise impression qu'il causait, se hâta de dire : « Pardonnez-moi, maître, ie suis un pauvre homme de la forêt, j'habite au milieu des arbres, au milieu des pierres, je n'ai de relations qu'avec les cerfs et les chevreuils ; fignore ce que sont les richesses et les honneursje ne me trouve heureux que dans la solitude; ï cependant, je connais depuis long-temps votre 1 grande réputation de science et de sagesse, je viens 5 vous demander de m'éclairer sur quelques points. H J'ai entendu dire que l'oiseau Hac* connaît le '} Kinh-Thi ^ que le coq est expert dans les choses du I ciel; le renard dans celles de J)ong-Quach^ et que '4 les singes de Bac-Du'o'ng connaissent les carac- ■) tères. Ce sont là d'antiques traditions, pourquoi 'j Confucius n^en a-t-il pas parlé dans le Xuan-

'4 Le philosophe, entendant cela, dit : « Je me

4 défiais de vous, mais votre accent de sincérité me

I plaît et me rassure ; asseyez-vous et écoutez.

«Le ciel et la terre produisent les animauxpar la

■1 combinaison de deux principes seulement, le Am

1j et le Diio'ng] or, le principe Dii'o'ng est le dragon,

^c 1- La grue.

I 2. Un des cinq livres canoniques.

^'1 3. Dông Quach était un célèbre musicien du règne de Lhj liét

^'^ de la dynastie Chu (125 av. J.-C).

';^ 4. Le Xuân thu^ (le printemps et l'automne), livre de Confucius, ainsi-nommé parce que les enseignements qu'il contient vivifient comme la brise du printemps, et les blâmes qu'il inflige flétrissent comme le vent d*automne.

le principe Am est le tigre ; tous deux sont, des animaux extraordinaires, c'est pourquoi l'on place des tableaux du tigre et du dragon dans le camp de l'examen des lettrés.

« Dans toutes les parties de la terre, il y a le côté du tigre et le côté du dragon. L'homme parfait doit réunir la force du tigre et l'esprit du dragon. Associés l'un à l'autre, ils se complètent l'un par l'autre et l'on ne peut dire lequel l'emporte ; mais si vous les considérez séparément ils sont fort différents.

« Le dragon représente tout ce qui est pur dans le ciel et sur la terre ; il a la puissance de l'intelligence, il peut à son gré faire la lumière et l'obscurité; il se rend à son gré immense ou invisible; vertueux et généreux, on le compare au roi. On lui donne pour correspondants, dans la nature, les arbres les plus nobles, les fleurs les plus jolies, les plantes les plus utiles, les métaux les plus précieux.

« Le tigre représente tout ce qui est impur, dans le ciel comme sur la terre; il est cruel, vindicatif,, il remplace la vertu par la cruauté, la sagesse par la fourberie. On le compare aux mauvais fonctionnaires. Dans la nature, le tigre représente les animaux les plus méchants, les métaux les plus vils, les plantes vénéneuses. Quand il tombe dans un piège, il remue la queue et feint la douceur; quand il est pris dans les filets du chasseur il verse des larmes et feint le repentir.»

Le solitaire dit : « Je vois que ceux qui veulent aspirer à la vertu doivent prendre le dragon comme modèle. «

Le philosophe répondit : « Le dragon est au-

3 dessus de l'homme, le tigre est au-dessous. Si, tl prenant pour objectif les vertus du dragon, vous S n'atteignez pas tout à fait à la perfection, du

4 moins serez-vous un homme sage et vertueux ; de J même que celui qui veut peindre un héron et n'a I pas le talent suffisant, produit un dessin qui res- J semble au moins à une aigrette."

:] « Celui qui veut peindre un tigre, s'il ne réussit ' pas à le peindre exactement, ne produit qu'un vil ^ chien. »

I Le solitaire, émerveillé de la sagesse de ces explications, remercia et prit congé du philosophe. De retour chez lui, il composa le poème, dit . Long Hô Dâu Ky, la dispute du tigre et du dragon \