CHEVAUX ET ÉLÉPHANTS

Ngu'a, Voj.

Dans les temples taoïques consacrés aux génies ou aux grands hommes divinisés (dên, miêu), on remarque presque toujours des figurations de chevaux ou d'éléphants.

Les chevaux, au nombre de deux, quelquefois de grandeur naturelle, sont en bois et fixés sur un petit cadre monté sur roulettes. Ils sont couverts de harnachements et d'ornements en papier peint et doré, ou en étoffe brodée selon la richesse du temple.

On les place, à l'intérieur de l'édifice, de chaque côté de la porte d'entrée, dans de petites écuries ménagées à cet effet. On les sort dans les processions et ils prennent place devant le char de l'esprit.

Les chevaux des pagodes ne sont, par euxmêmes, l'objet d'aucun culte, et c'est un sentiment très vulgaire qui a présidé à leur introduction dans les pagodes taoïques; les fidèles, sans cesse en instance auprès du génie afin d'obtenir, par son intercession, quelque grâce du Maître du ciel, veulent lui faciliter les longs voyages qu'il est obligé d'entreprendre à cet effet, en mettant à sa disposition un moyen de transport rapide et digne de lui.

Fig. 38. — Eléphant de pagode.

DU CULTE ClIIilZ LES ANNAMITES

Fig. 39. — Cheval de pagode.

Dans le temple historique, élevé à Dinh Bang-, au Phu de Tu' So'ii^ à la mémoire des rois de la dynastie de Ly, dont les tombeaux sont dans la forêt voisine, on remarque une grande écurie dans laquelle chaque souverain de cette dynastie possède un cheval de bois richement caparaçonné, tenu en laisse par un soldat de bois laqué, le tout de grandeur naturelle. Dans une autre partie sont les chars triomphaux des rois.

Les bouddhistes vénèrent le cheval blanc en mémoire de ce que les ambassadeurs chinois, envoyés dans rinde sous le règne de Eiao Minh Ti^ rapportèrent sur un cheval blanc les premiers livres de la religion du Bouddha.

On fonda, à cette époque, en Chine, un nombre incalculable de monastères qui prirent le nom de Monastères du Cheval Blanc. Au ix^ siècle de notre ère, alors que FAnnam était encore gouverné par des généraux chinois, l'empereur de Chine/ épouvanté de la multiplicité des couvents dans son empire, en prescrivit le dénombrement, et on trouva, disent les Annales de la dynastie Tang, quatre mille six cent soixante temples et monastères autorisés par l'Etat, et quarante mille bâtis par les particuliers .

Le nombre des religieux et religieuses boud^ dhistes était de deux cent soixante mille cinq cents, et cent cinquante mille esclaves étaient affectés au service des bonzeries.

.11 existe à Hanoï^ un temple du Cheval Blanc

(Bach Ma), il se trouve dans la rue dite des Pavillons-Noirs; c'est un des plus anciens temples delà capitale. Il fut élevé par les Annamites à la mémoire du g-buverneur chinois Cao Bien^ qui laissa dans le pays la réputation d'un habile et bienfaisant administrateur..

Cao Bien fut surnommé le roi du Cheval Blanc parce que, dit la légende, ce fut un cheval blanc^ surgissant miraculeusement du sein d'une rizière, qui lui indiqua le tracé des retranchements extérieurs de Hanoï qui existent encore aujourd'hui en partie, sous leur nom primitif de Dài La Thanh,

Le temple au Cheval Blanc fut d'abord élevé au village de Long Do\ il fut ensuite transporté à l'endroit qu'il occupe aujourd'hui lorsque la dynastie de Ly établit, sous le nom de Tha?îg Long, l'an 1010 de notre ère, la capitale du royaume, sur l'emplacement du village de Long Do, qui se trouvait non loin des retranchements de Daï La, l'antique oppidum des gouverneurs chinois.

L'éléphant, qui est auTonkin l'emblème du pouvoir suprême, est surtout représenté, soit en basrelief soit en ronde bosse, à l'extérieur des temples dédiés à des rois ou à des saints de famille royale, mais toujours de chaque côté et en dehors du portique principal d'accès.

Les éléphants des pagodes sont le plus souvent en maçonnerie ou en pierre ; certains temples possèdent des éléphants de bois montés sur roulettes, qui, avec les chevaux dont nous avons parlé, figu-

rent dans les processions, tirés par une corde et accompagnés d'un porteur de parasol.

Non loin de la route mandarine^ dans les jardins des faubourgs de Hanoï, se trouve la pagode dite des Deux Dames (chuahaiBà), élevée à la mémoire des deux Jeanne d'Arc tonkinoises qui, les armes à la main et à la tête des partisans, chassèrent au !«'■ siècle de notre ère^ les Chinois du Tonkin.

Ces deux héroïnes, qui étaient sœurs, trouvèrent la mort dans une sanglante bataille, livrée sur le territoire de Sontay auprès du Day (Song Hat), et dont le résultat fut de remettre le pays sous le joug chinois ; elles combattaient à dos d'éléphant, c'est pourquoi l'on a placé, dans leur temple de Hanoï, deux éléphants pourvus de défenses naturelles que la tradition donne comme étant les véritables défenses des éléphants des deux sœurs, recueillies après la bataille et conservées par un pieux sentiment de patriotisme.

Des chevaux et des éléphants en papier sont aussi envoyés^, par incinération, dans le royaume des esprits, avec des vêtements, des chapeaux, des chaussures, des bateaux, des ustensiles domestiques, des barres d'or et d'argent, toujours en papier, et tous autres objets qu'on suppose devoir être agréables ou utiles à Tesprit, au génie, ou au diable dont on veut s'attirer les faveurs ou conjurer les mauvais offices.