LA CLOCHE

Ceuông

Les cloches annamites sont moins évasées que les nôtres ; elles sont presque cylindriques depuis leur sommet arrondi jusqu'à la base qui s'écarte un peu. On les suspend généralement au premier étage des portiques des pagodes, par un anneau de bronze formé de deux dragons entrelacés.

Le modèle des cloches est unique ; il y en a de toutes les grandeurs, depuis la clochette grosse comme le poing jusqu'aux cloches de deux et trois mètres de hauteur. Elles n'ont point de battant, on les frappe au moyen d'un marteau de bois sur de petits mamelons disposés extérieurement à la partie inférieure.

Fig. 41. — La Cloche. — Chuông.

Les cloches des pagodes portent des inscriptions : on y lit le poids de la cloche, le nom de la pagode à laquelle elle appartient, les circonstances et la date de la donation et les noms des donateurs.

Le moule des cloches est fait en terre mélangée de balle de paddy. On établit d'abord le moule intérieur en revêtant d'une forte épaisseur de ce mortier une cage cylindrique en vannerie de bambou ; cette partie doit figurer exactement l'intérieur de la cloche. Lorsque cette âme est bien sèche, on la recouvre d'une couche d'argile fine du fleuve Rouge, mélangée de terre glaise et de cendres de balle de paddy, le tout bien trituré et intimement mélangé; quelquefois on y joint un peu de papier annamite. On donne à cette couche l'épaisseur que doit avoir la cloche et on y trace en relief les dessins et les caractères que l'on veut obtenir. Quand cette maquette est bien sèche, elle a la consistance du cuir; on l'entoure de terre pour former le moule extérieur.

Ce moule est généralement en deux parties; quand tout est terminé, on laisse sécher pendant plusieurs jours, après quoi on enlève la maquette intérieure et on chauffe fortement les pièces du moule afin de les cuire un peu avant d'y couler le métal, opération pratiquée de la façon la plus rudimentaire mais qui réussit presque toujours.

Le métal des cloches est composé de sept parties de cuivre jaune et de trois parties d'élain . On a coutume d'ajouter une petite partie d'or pour la sono-

rite. Une des plus grandes cloches que nous ayons observées au Tonkin est celle de la pagode de Sihh-Tu, près la porte de Son-Tây à Hanoï, elle mesure deux mètres de hauteur.

Dans la pagode de Hoàng an, située au village de Quang Ba, près du grand lac de Hanoï, se trouve une cloche remarquable, garnie tout autour de statuettes de bouddhas, fondues d'un seul jet avec le corps même de la cloche. Celle pagode a été fondée par la fille du roi Le Thân Tông, Tan 1628 de notre ère.

Il existait autrefois des cloches en fer, ou tout au moins en un métal ayant toute l'apparence du fer; on peut encore en voir une dans quelques vieilles bonzeries où elles servent à l'incinération des offrandes.