BONHEUR ET LONGÉVITÉ

Phuc, Ino

Le caractère Phuc (fig". 1) et le caractère Tho (fig. 2) sont les signes les plus répandus dans l'Extrême-Orient.

On les rencontre partout brodés, sculptés, incrustés, peints sur des vases, des éventails, des chaussures, des meubles, des maisons, des vêtements, des tableaux, des cercueils, etc.

Les maçons font des fenêtres en briques, les menuisiers font des portes en bois de la forme de ces caractères.

On les peint sur du papier rouge, couleur du bonheur, et on les colle dans les maisons, dans les pagodes; on les envoie en présent à ses amis, à ses parents; dans les jardins on taille ,des arbres, on dessine des parterres, on construit des bassins de la forme des caractères bonheur et longévité; il

Fig. 1. — Le caractère Phuc, bonheur, forme sigillaire, ronde

et carrée.

n'est pas jusqu'aux plus infimes objets d'usage domestique qui n'en soient revêtus.

On leur associe souvent le caractère Lâc, qui signifie emploi lucratif.

Au moment des fêtes du nouvel an annamite, parmi les images grossières que l'on a coutume d'off"rir aux amis, aux parents et dont on décore les portes et les murs du logis, on voit fréquemment des personnages à barbe blanche portant dans leurs mains ou sur l'épaule une pêche et une g,mande et une grenade, sur lesquelles sont écrits les caractères bonheur et longévité.

La grenade représente le bonheur, à cause de la quantité de graines qu'elle contient. Pour les Annamites, il n'est pas de bonheur sans une nombreuse famille et une longue postérité assurée ; offrir une grenade signifie : Puissiez-vous multiplier votre famille et vos descendants comme la grenade multiplie ses graines^.

1. La race annamite et la race chinoise sont les races les plus prolifiques du monde; partout, en Extrême-Orient, les enfants pullulent, et nulle part au monde Tamour paternel, maternel et filial n'est aussi développé. Nous n'avons jamais entendu parler au Tonkin d'infanticide chez les indigènes; certains parents très pauvres vendent leurs enfants, c'est vrai, mais il ne faut pas y voir l'intention coupable de s'en débarrasser en recevant en échange quelque monnaie, c'est au contraire dans le seul but de soustraire l'enfant à la misère de la famille et d'assurer son existence.

Dans de telles conditions, et en suivant les principes consacrés par le symbole de la grenade, la population annamite doit, Bû temps de. paix, s'accroître dans des proportions fantastiques.

Les Chinois sont près d'un demi-milliard d'individus qui, tous

Fig. 2. — Le caractère Tho, longévité, forme sigillaire, ronde et

carre.

L'allég-orie de la pêche repose sur une légende : les Annamites disent que dans le ciel se trouve un vaste Jardin de pêchers dont les fruits mettent les uns mille, les autres six mille ans pour arriver à maturité. Celui qui peut manger une de ces pêches est assuré de vivre autant que le ciel et la terre. Ils appellent ces fruits les pèches de fée^ et y font allusion dans toutes les circonstances.

Le bois de pêcher est un bois dont on se sert pour tracer des formules magiques; il éloigne les démons; il est consacré au soleil; les fleurs du pêcher sont l'emblème de la jeunesse et de la virginité de la femme, et les fruits, le symbole du bonheur dans la famille.

Les caractères Phuc et Tho employés comme symbole ornemental sont, le plus souvent, de forme antique; il y en a de ronds, de carrés, et d'autres en forme de vase.

A part ces caractères, on trouve encore dans

proviennent d'une tribu qui ne comptait à l'origine que cent familles ; car nous regardons comme une quantité négligeable les Mandehoux qui les ontvaincuset se sont laissés chinoiser par eux. Rien n'est plus naturel du reste que cette progression mathématique de la population. Une simple addition montre que d'un couple vivant ayant 2 enfants seulement, si on suppose que chacun de ces 2 enfants en procréera lui-même 2 autres, on obtiendra 4 enfants à la seconde génération, 8 à la troisième, 16 à la quatrième, etc. On peut, en poursuivant la série, évaluer à 112 le nombre des descendants du premier couple au bout de deux siècles, à 1,992 après trois siècles, à 31,912 après quatre siècles, à 511,792 au cinquième siècle, à 8,188,672 au sixième, à 32,650,688 au septième. Voilà des résultats rassurants, ou effrayants, comme on voudra.

riconographie tonkinoise, un certain nombre de figures symboliques destinées à attirer le bonheur sur les familles/L'image du coq, collée sur la porte, éloigne les démons; c'est une vieille croyance que l'on retrouve même en France, oii nos paysans disent que le chant du coq disperse les fantômes de la nuit. Shakespeare parle de cette croyance dans le I'^'" acte à'Hamlet. En Extrême-Orient, le coq est l'emblème du soleil dont il annonce l'apparition par son chant matinal; il est consacré à l'orient parce que c'est le point du ciel oii le soleil se lève. Il ouvre la terre à la lumière, à la vie, c'est pourquoi il est d'usage de sacrifier trois coqs à l'ouverture du printemps, qui est l'aurore de l'année, et que les enfants qui viennent à l'école pour la première fois offrent un coq à leur maître, dont les leçons dissipent les ténèbres de l'ignorance et ouvrent l'esprit aux lumières de la science. A cette croyance se rattache l'usage universel de manger les œufs de printemps, ou œufs de Pâques, usage retrouvé chez les Perses, les Egyptiens, les Juifs, les Grecs, les Russes, les Chinois, etc. ^

Les images représentant des coqs, collées sur les portes au nouvel an, sont accompagnées de vers en annamite vulgaire :

Le coq a cinq vertus, comme le phéniao^

4. Voy. sur les œufs de printemps : Feung-sou-Vong, chap. vm cité par de Groot, Les fêtes annuelles à Emoui [Annales du Musée Guimet, t. XI); le calendrier, de, King Tc'hou; Hutchinson, Le Brun, l'abbé d'Auteroche, Chandler, etc., et Schlegel, Chinesische Braiiche und Spiele in Europa;

Son front est surmonté d'une petite montagne ;

Son chant disperse les mauvais esprits,

Son image à la porte assure une longue et .paisible existence.

Dans certaines parties duTonkin, vers la rivière Noire, on colle aussi sur la porte l'image d'un cochon^ dont la croupe est ornée d'un Tai-Ky (Dai-

Cuc).