LES VASES DU CULTE

La fabrication et la vente des vases du culte constituent à Hanoï un commerce assez considérable et occupent un grand nombre d'artisans et de commerçants. Un gros village renfermé dans une île du lac de Hanoï, près de la pagode du Grand Bouddha, est entièrement peuplé de fondeurs. Tout un quartier de la ville est affecté à la vente des cuivres ouvragés.

Chaque autel doit être meublé de la garniture traditionnelle, que l'on appelle les cinq objets (dô ngu su').

Les cinq objets comprennent : 1° un brûle-parfums ; 2° deux pieds de lampe ; 3° une paire de chandeliers; 4'' deux vases à baguettes d'encens; 5° trois boîtes cylindriques, montées sur un pied, et servant à contenir les coupes de liquide offertes aux génies.

La forme des vases varie peu; on compte à peu

Fig. 48. — Garniture d'autel, en cuivre ; brûle-parfums carré, vase à bâtonnets, vase à encens.

près une dizaine de modèles différents, mais il en est trois surtout que l'on rencontre dans toutes les pagodes et qui sont absolument conformes au rituel.

Le brùle-parfums carré (fig. 48), hing hiiong^ vuong^eslk quatre pieds, le couvercle est surmonté d'unlion, deux vases accessoires l'accompagnent; le

premier, ong thia^ carré et allongé,. sert à mètre les Lâtonnets de cuivre (dôi du'a dông) et la petite palette, avec lesquels on prend Fencens et on attise le feu dans le brûle-parfums ; le second vase est surmonté d'un couvercle parfois très ouvragé, il contient l'encens on Fappelle hop hu'o'ng.

Le brûle-parfums rond (fig. 49) est à trois pieds, il n'a pas de couvercle, on l'appelle lu hu'o'ng\ il est généralement rempli de sable dans lequel on plante les baguettes d'encens.

Dans les pagodes chinoises, ces brûle-parfums atteignent de grandes dimensions, témoin celui du temple de la congrégation des Cantonnais, à Hanoï. Ils sont dans ce cas pourvus de chaque côté de deux montants de cuivre qui supportent un anneau transversal. Cet anneau, d'environ dix centimètres de diamètre, est destiné à tenir le morceau de bois d'aigle que l'on fait brûler dans les grandes solennités.

Ce vase à trois pieds est symbolique ; il personnifiait, en Chine, l'empire partagé en trois royaumes (tam quôc).

On dit, en composition chinoise, lorsqu'il s'agit d'une transmission de couronne : « Il céda le vase à trois pieds. »

Sous le roi Cao Tôn^ de la dynastie Du'o'ng, le Do-Ho-phu à'Annam avait trois capitales qu'on Sii^i^eldiii le& trois pieds dic vase . La première était la ville militaire de Giao-châu^ située à Long Bien, faubourgs de Hanoï; la seconde était la ville admi-

nistrative àeKhué Lam, qui fait aujourd'hui, partie de la province chinoise du Quang-Si; et la troisième^ oii siégeait le roi^ éidii PhiênNgung, qui est aujourd'hui la ville de Canton. Ces trois villes forment en effet les trois sommets d'un triangle.

Fig. 49. — Garniture d'autel en cuivre : 1» brûle-parfums rond et deux chandeliers ; 2° Lu hu'on'g, vase à baguettes d'encens.

On retrouve au Tonkin les traces de cette antique allégorie dans les croyances populaires des Mu'o'ng, qui ont gardé les mœurs et la forme du gouvernement aristocratique; on dit, dans la rivière Noire que Dinh-To, le chef des Mu'o'ng-Bi,

possède encore le vase dynastique de sa famille et qu'il est si grand qu'on y pourrait faire cuire trois buffles à la fois.

Le dinh tron (fig*. 49) est aussi un brûle-parfums à trois pieds, mais rond et muni d'un couvercle généralement surmonté d'un lion ; il a comme accessoires deux chandeliers de cuivre, nên dông.

Il est une garniture d'autel de rigueur pour les pagodes consacrées aux génies; elle est composée d'un brùle-narfums carré sans couvercle, de deux vases accessoires et de deux chandeliers; le tout est en étain et s'appelle pour ce motif ?îgu su' bàng thiêc (fig. 50). Quelques temples fort pauvres ne peuvent avoir ces objets qu'en bois; mais, dans ce cas même, la forme est rigoureusement observée et les vases sont recouverts d'une sorte d'étamage de papier et de laque.

On voit aussi des vases en forme de pêche, d'amande ou de grenade ; nous avons donné la raison de ces symboles à l'article Phuc et Tho (bonheur et longévité). Quelques objets, épars çà et là, et qui se font chaque jour plus rares, donnent à penser qu'il y a eu, à une certaine époque, une sorte d'épanouissement de l'art des cuivres en Annam ; on constate, dans ces pièces, une originalité et une pureté de dessin que l'on ne retrouve plus dans les objets modernes.

Les cuivres chinois sont, au milieu de tout cela^ 1res reconnaissables pour un œil tant soit peu exercé; il en est de très anciens qui sont recouverts

d'une jolie patine, ce sont des dons faits jadis par de riches Chinois à des pag-odes aujourd'hui disparues, et dont le mobilier est devenu d'une façon ou d'une autre la propriété des paysans. Ces objets viennent échouer sur les marchés de Hanoï. Quelques-uns ont été grossièrement surmoulés par les Annamites.

Aujourd'hui, les fondeurs fabriquent les trois

Fig. 50.

— Garniture d'autel en étain.

ou quatre modèles courants que nous venons de décrire et, parmi les modèles de fantaisie, ceux qui sont le plus demandés par les amateurs européens. Il y a très peu d'objets soignés, ou bien l'ouvrier laisse les bavochures de la fonte, ou bien il compromet le dessin et les reliefs par des frottements barbares; la lime et le burin sont inconnus ; on ne ciselle pas les cuivres ouvragés, on les ponce à la pierre, et pour les polir, on les frotte avec un mélange de sable mouillé et déballe de paddy.

Les Annamites, mis en appétit par les dollars dont certains Européens peu connaisseurs couvrent volontiers des pièces de rebut, fabriquent des cîtivres anciens, et quand on pénètre dans les arrière-réduits des marchands et des fondeurs, on découvre des séries d'objets volontairement ébréchés, macérant dans des liquides nauséabonds, et s'efforçant ainsi d'acquérir une patine suffisante pour être payés quinze fois leur prix par l'amateur.