LES HUIT GÉNIES

Bat Tien

Ce sont huit personnages taoïques; les Annamites les représentent fort souvent et les font intervenir pour une large part, avec les quatre animaux symboliques, les ciiiq bonheurs, etc., dans toutes les manifestations de leur art ornemental. Ces personnages ont des attitudes fort différentes les unes des autres : on remarque à leur tête Lao quân (Lao tse), le fondateur de la secte taoïque, il est assis sur un buffle. Les huit génies sont : i°La dong tan, debout sur un poisson ; 2° Lg thiêt quai, debout sur une feuille et s'appuyant sur un bâton; 3° Chung li quyên, debout sur un crabe; 4" Tao quôc cu'u, debout sur une branche d'arbre; 5° Tnio'ng qua

lao, à cheval; 6" Lam thaï hoa, debout sur une grenouille à trois pattes (thiên thu'); T Hantu'o'ng tu\ debout sur une crevette et jouant de la flûte; 8° Ha tien câ, génie féminin, debout sur une feuille de lotus et tenant d'une main une pêche et de Tautre un panier de fleurs.

Tous ces g-énies sont groupés par les incrusteurs sur des panneaux de la façon la plus heureuse, et il n'est, pour ainsi dire, pas de meuble où ils ne figurent ; parfois, ils sont encore présidés par une vieille femme assise sur une cigogne, et que l'on appelle Tay Hoang Mau, la k souveraine d'Occident ». Cette dernière femme gouverne, d'après les taoïstes annamites, la partie occidentale du monde; elle fut chargée, à l'origine des mondes, de créer les êtres femelles, comme Dâng Viio'ng Công fut chargé de la création des êtres mâles. Dans son palais se trouve un pavillon auquel on accède par neuf degrés de jade, et dans lequel vivent neuf jeunes filles célestes qui sont : Hoa, Lâm, Mi, Lan, Thang, Nga^ Dao, Co\ Ngoc chi.