Swastika est un mot sanscrit dont voici l'étymologie

Su (ou Sw), radical qui signifie bien, excellent, d'où suvidas^ prospère. C'est l'équivalent du grec su (eysio-/)?).

Asti : 30 pers. sing. de l'indicatif présent du verbe as, être, lequel n'est autre que le sum des Latins.

Ka : suffixe formant les mots abstraits.

Swastika veut donc dire ce qui est bien, ce qui est excellent.

perfection, le signe du salut. Ce symbole était usité chez les brahmanes de toute antiquité ; il représente VÀrani^ dont il est question dans plusieurs hymnes des Yédas et qui servait à la production du feu. C'était un instrument composé de deux pièces de bois assemblées en croix et dont chacune des extrémités se terminait par un petit coude à angle droit servant à fixer l'instrument au moyen de clous de bronze. Au centre de l'appareil existait une petite cavité dans laquelle on faisait tourner

Fig. 5, — La croix gammée. — Swastika. — Chu'- Van.

rapidement l'extrémité conique d'un autre bâton; ce mouvement de rotation faisait apparaître le divin feu (Agni), Cet instrument et sa fonction ont été le point de départ de nombreux mythes ^

Les indous ont gravé le sv^^astika, signe suprême de la perfection, sur la poitrine des statues de Bouddha.

Les bonzes annamites continuent à vénérer ce symbole sans le comprendre; ils l'appellent Chïi'

1. V. Adalbert Ktilin, Les origines du feu {Die Herabkunft des Feuers). — Michel Bréal, Mélanges de mylliologie et de linguistique. Paris, Hachette, 1878.

van thiên truc, ce qui signifie le caractère Van (dix mille) de l'Inde, et ils expliquent ainsi sa présence sur les statues de Bouddha :

« Un malfaiteur ayant un jour donné un grand coup de lance dans la poitrine de Bouddha, celui-ci en conserva toute sa vie la cicatrice qui affectait la forme du caractère Van. «

Le swastika, au Tonkin, est très employé dans l'art ornemental. Les panneaux des meubles sculptés sont souvent découpés à jour en forme de swastika; les femmes des tribus ilf an, qui habitent les sommets du mont Bavi sur la rivière Noire, et qu'on rencontre encore à l'état d'îlots épars dans tout le Tonkin montagneux, portent des rangées de swastikas brodés en rouge et blanc sur leurs vêtements de cotonnade bleue.

Certaines étoffes de soie annamite, certains ouvrages de vannerie de rotin et de bambou représentent un très gracieux dessin ornemental à motif répété, composé de swastikas dont les lignes revenant sur elles-mêmes, comme dans une grecque, se rattachent toutes ensemble.

Ce dessin est également de provenance indoue ; les Annamites rappellent duo'ng-phang et les Indous nandâvartaya : ce nom sanscrit signifie <( enroulement fortuné )> ^

1. Voir sur le swastika et les formes diverses du symbole de la croix : — Giovanni Gozzadini : Di un sepolcreto etrusco scoperio pressa Bologna, 1854; Intorno ad altre sessantuna tombe

DU CULTE CHEZ LES ANNAMITES 'il