CHAPITRE VIT

Les Syndicats agricoles et le développement de

l’enseignement agricole dans les campagnes

« C'est surtout dans un gouvernement républicain que « l’on a besoin de toute la puissance de l'éducation » disait Montesquieu. La France républicaine est entrée depuis longtemps déjà, dans la voie de l'instruction obligatoire. La loi du 28 mars 1882, qui ordonne cet enseignement est partout appliquée et dans le programme des écoles primaires de nos camapgnes, des notions élémentaires d'agriculture ont été introduites par la loi du 16 juin 1879. Les Syndicats agricoles se sont efforcés de développer cet enseignement et d'en contrôler les résultats par des examens organisés devant des jurys professionnels, ainsi que nous le verrons plus loin. L'agriculture est en effet la plus grande force morale, malérielle et sociale du pays ; les enfants des petits cultivateurs et des ouvriers des champs devront être habitués, dès leur jeunesse, à la connaître et à l’aimer. Ils

ne doivent pas rougir de leur profession el chacun

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nérale, les meilleurs moyens Ho T'émigration. LES cultivateurs vers les villes, et de déraciner le ce Fe

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“crédit attaché à la profession d’agriculteur. Elle de-

+ __ mande d’abord que le Conseil Supérieur de l'Instruc-

tion publique crée, dans les campagnes, des cours d’a-

à nt griculture à l'usage des garçons et des filles, et que ces ER écoles soient subventionnées par les Conseils Généraux. : Elle demande ensuite l'application intégrale de la loi de 1882 qui rend pendant sept années, de six à treize C4 : ans, l'instruction primaire obligatoire. De leur côté, les | Syndicats agricoles ont mis en œuvre leur influence et Ë leurs capitaux pour répandre au sein des populations rurales l’enseignement agricole qui est un des plus fer- / mes appuis de tous les progrès en agriculture. Il semblerait cependant résulter de l'étude de M. Coulet (1) simplement que les « Syndicats agricoles ne « se sont pas toujours désintéressés en général du pro-

« grès de la cullure ». Nous ne savons pas comment M.

Elie Coulet enteñd se préoccuper du progrès de la culture, mais Si, comme dans toutes les sciences, ce progrès a quelque rapport avec les méthodes rationnelles d’exploitation, c’est-à-dire dans notre cas, l’enseignement S théorique et pratique de l’agriculture, il est facile de

{) Elie Courer : Le Mouvement Syndical et Coopératif dans l'agricullure française, p. 74.

| Social, € en 1897, M. Moilse, à son président, eo FH,

en ces termes, l'action ga Hs ag gricole

« ane où se re on la as ue des cho-

« ses. C’est là son caractère essentiel. Ce qui le distin- « gue, c'est l'empressement avec lequel il saisit toutes « les occasions d'initier ses membres, et le pays qui « l’environne, à tout ce qui constitue un progrès. Pour « la culture de la vigne, la vinification, il a été le véri- « table instructeur de la région ». Eu

Les Syndicats agricoles sont de grandes écoles d'en-

. seignement mutuel, qui fournissent à leurs adhérents

l'enseignement technique et pratique, soit par des professeurs d'agriculture, soit par des bulletins périodiques qui donnent les résultats obtenus dans les champs d'expérience. Dans plusieurs grands Syndicats, les fonctions de secrétaire général sont remplies par le professeur départemental d'agriculture qui est le mieux placé et le plus qualifié pour expliquer les différentes méthodes qui conviennent à chaque pays. Nous allons indiquer brièvement comment les grands Syndicats agricoles et les Unions ont employé différents moyens d'en-

seignement agricole afin de mettre à la ‘disposition de

chacun de leurs membres les conseils d'hommes expérimentés et les ressource de la collectivité.

Les champs d'exploitation et les différents modes d'emploi de vente ou d'achat des engrais chimiques, n'ont pas été le seul but que se sont proposé les Syndicats pour faire prospérer l’agriculture.

Sans parler de la vulgarisation d'instruments per-. fectionnés, du triage et de la sélection des semences, des concours d'animaux et de produits agricoles, et des concours de vieux serviteurs de fermes et d'ouvriers des champs, les Syndicats agricoles se sont occupés surtout de l'instruction professionnelle £t morale de leurs memhres. Quelques-uns d’entre eux rétribuent exclusivement un professeur d'agriculture qui donne des conférences et fournit aux membres des Syndicats des consultations écrites ou orales. Le professeur d’agriculture du Syndicat agricole et viticole de l'arrondissement de Châlons-sur-Marne et celui du Syndicat agricole de la Charente-Inférieure visitent même les exploitations lorsqu'il est nécessaire, et exécutent toutes les analyses demandées à leurs Syndicats. D’autres contribuent par une subvention annuelle au traitement du professeur d'agriculture de la région ; d’autres enfin ont créé des laboratoires de chimie agricole, notamment l: Syndicat agricole de l'arrondissement de Meaux, — ou des cartes agronomiques communales, comme dans l’Indre, la Marne, etc., — ou enfin ont établi des bibliothèques de plusieurs milliers de volumes, comme le Syndicat agricole du canton de Saint-Amand-de-Boixe

(Charente). Nous ne devons pas non plus oublier de

mentionner les professeurs départementaux ef spéciaux d'agriculture, qui, par leurs conférences, leurs écrits et leurs conseils fournissent aux Syndicats un précieux concours, non seulement par des expériences faites dans les champs à ce destinés, mais aussi dans les terres des sociétaires. D'ailleurs, comme l’a dit M. de Gailhard- Bancel « les meilleurs champs d'expériences sont sou- « vent les terres mêmes des sociétaires (2). »

Ce n’est pas seulement avec le concours des professeurs d'agriculture que les syndicats agricoles s’efforcent d’instruire la masse de leurs adhérents. Chaque syndicat départemental a son Bulletin, et le nombre de ces publications périodiques a depuis longtemps dépassé la centaine. Plusieurs d’entre elles ont atteint un chiffre important d'exemplaires. A l'assemblée générale de l'Union du Sud-Est, tenue à Lyon le 26 novembre dernier, sous la présidence de M. A. Guinand, le plus ancien vice-président, M. Voron, dans son rapport, à déclaré qu'au cours de l’année écoulée, l’Union avait répandu 40,000 tracts, 165,000 almanachs, avait donné 88 conférences, dont cinq dans les casernes, ef que son bulletin tirait à 46,000 exemplaires, 224 syndicats y étant

abonnés (2). Ces bulletins essaient d'appliquer à l’agri-

@) Petit Manuel pratique des Syndicals agricoles, par M. DE GAILHARD-BANCEL, député, p. 19.

(3) Bulletin de l'Union centrale des Syndicats des agriculteurs de France, du 1° Janvier 1907, p. 12. Le tirage de ce Bulletin de l’Union Centrale qui s'occupe principalement des Syndicats et des Unions qui y sont abonnés, dépasse aujourd’hui 5.000. Une édition spéciale de ce Bulletin a été mise à la disposition de l’Union des Syndicals agricoles Brelons, placée sous la présidencede M. I. de Carfort,

MST. Re

les mettre à la disposition des populations agricoles. Ils donnent des renseignements sur tout ce qui à trait à la culture des céréales, à la taille des arbres fruitiers, à la fumure des terres, aux soins à donner aux récoltes, à l'élevage des animaux, à l'achat et à la vente des divers produits, en un mot à tout ce qui touche l’agriculture. À tous ces Bulletins, il faut aussi ajouter d’autres publications périodiques dont les plus iïtéressantes nous semblent être « le Journal de l'Agriculture » ; et « le Droit Rural », publication mensuelle contenant : les lois, décrets, décisions, et la jurisprudence du Conseil d'Etat, cours et tribunaux, relatifs à l’agriculture — fondée par M. A. de Fondgalland, président de l'Union du Sud- Est, et dirigée par le Comité du contentieux de la Société des Agriculteurs de France et de l'Union des Syndicats. Les diverses publications périodiques des Syndicats agricoles tiennent en éveil l'esprit des agriculteurs et combattent la routine ; mais pour faire disparaître complètement cette routine dans l'avenir, il fallait s'occuper des enfants, dès l’instruction primaire. La plupart des leçons de choses données par les instituteurs dans les campagnes doivent se rapporter à l’agriculture puisque tous les enfants dont ils ont la charge sont destinés à être cultivateurs. Les syndicats agricoles n’ont pas ou-

blié l'instruction des enfants et l'honneur et l'initiative

président du Syndicat agricole de Pont-l'Abbé, (Finistère) et Lous les syndicats des cinq départements bretons affiliés, soit à l’Union

Centrale, soit à l'Union Régionale participent au service des deux.

Unions.

culture les progrès de la science, de les vulgariser et de

Syndicats agricoles, tenu à sens. Lis an < , A la tête de cette organisation existait à Rennes pour les cinq départements de la province, un conseil supé- : rieur de l'enseignement agricole en Bretagne, composé

de délégués des associations qui l'ont prise sous leur

patronage. Deux manuels Spéciaux pour les garçons

(4) Extrait du rapport de M. ne LORGERIE, au Congrès National des

Syndicats agricoles tenu à Orléans en 1897. Dans chaque com-

mune, le chef de l'exploitation agricole la mieux tenue est chargé.

d'être le professeur pratique du cours d'agriculture. Le plan du

domaine colorié selon l’assolement, est relevé d’une échelle convenable pour occuper dans l’école, l'emplacement d’une carte murale

de géographie. Comme accompagnement nécessaire de ce plan :

topographique, le tableau de l’assolement adopté et celui de l’assolement enseigné au cours sont dressés ; ils restent constamment sous les yeux des élèves, c’est sur ces tableaux que sont préparées les excursions à faire et les leçons de choses à apprendre, suivant les saisons et les travaux ; c’est le complément obligatoire de la théorie enseignée aux cours. Quant à l’horticulture, les leçons sont appliquées dans le jardin même de l'instituteur. Les élèves sont exercés à planter, bouturer, greffer. Ils apprennent ainsi sur place les soins à donner à la culture des légumes, des fleurs même. La théorie et la pratique sont ainsi réunies ; l’on donne de la sorte l’enseignement le plus sûr et le plus complet. En ce qui concerne les cours, chacune des leçons se subdivise en cinq parties, savoir : 1° la dictée des principes, la lecture expliquée de la dictée corrigée ; 3° un questionnaire sur la dictée ; 4 trois problèmes d’arithmétique appliquée à l'agriculture et en rapport avec la leçon

et pour les filles ont été rédigés dans ce but et adoptés par ce conseil (5). Des commissions locales, sous la présidence d’un bureau départemental, procédaient, dans les écoles libres, à deux séries d'examens, de premier degré et de deuxième degré, et, en 1898, 7,493 candidats s'étaient présentés à ces examens, soit 6996 pour le degré élémentaire ef 497 pour le degré supérieur. M. de Lorgerie constate également dans son rapport que les écoles du Gouvernement, après s'être abstenues en principe, ont commencé en 1897 à prendre part à ces examens. Cet enseignement avait pour base les notions d'histoire naturelle, physique et chimie données dans les écoles, et pour but d’instruire l'enfant des choses et des méthodes de l’agriculture et de développer dans son esprit des idées en rapport avec la profession de ses parents.

L'exemple donné par l'Association Bretonne a été suivi. En 1897, l’Union du Sud-Est a créé une commission supérieure des comités départementaux et des souscomités syndicaux, sous la présidence de M. Antonin Guinand, vice-président honoraire de l'Union du vud- Est, depuis 1906. Dès 1898, les écoles concurrentes étaient au nombre de 132 ; elles ont présenté 1743 candidats, et les examens ont eu lieu devant 55 jurys, comdu jour ; 5° des expériences simples et à la portée des enfants. Le cours d'agriculture et d’horticulture est réparti en 42 leçons, soit une leçon par semaine de classe scolaire.

(5) L’Agriculture à l’école primaire en 42 lecons, par le frère Abel, frère de l’Institution chrétienne à Ploërmel, pour les garçons, et

les Leçons d'Agriculture élémentaire et d'économie domestique, à l'usage des jeunes filles des écoles primaires rurales.

prenant 247 examinateurs, tous professeurs et agriculteurs diplômés de l'Institut Agronomique et des grandes écoles d'agriculture. Cette union a également introduit l’enseignement agricole dans plusieurs écoles d'enseignement secondaire, et les Facultés libres de Lyon ont, sur ses instances, organisé un véritable enseignement supérieur de l’agriculture, capable de former des professeurs pour l’enseignement agricole.

En Normandie, le Syndicat des Agriculteurs de la Manche a institué de véritables écoles secondaires d'agriculture pratique, à Ducey et à Montebourg, et a cherché à propager l’enseignement agricole dans les écoles libres du département. Ce syndicat s’est inspiré de la méthode usitée en Bretagne, en adaptant toutefois es cours à la culture du pays et à l'élevage des animaux qui constitue sa principale richesse. Des professeurs attitrés, plusieurs membres même du syndicat, agronomes compétents, « se sont attelés à cette ingrate mais « passionnante besogne d'’instruire les enfants des culti- « vateurs en devenant maîtres d'école », selon l’expression de M. Emile Garnot, ancien président du syndicat des Agriculteurs de la Manche.

Presque toutes les Unions et de nombreux syndicats départementaux ont suivi le mouvement commencé en Bretagne, et les résultats obtenus n'ont pas échappé aux membres du Gouvernement. En 1897, M. Rambaud, Ministre de l’Instruction publique proposa de réformer les programmes, dans un discours prononcé à la Ghambre des Députés, à la séance du 4 juin : « L’ensei-

« gnement agricole qu'il faudrait organiser, dit-il, se

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« résume pour sa partie fondamentale à faire compren- « dre aux enfants les règles scientifiques et pratiques « de la végétation des plantes et de l'alimentation des «animaux pour qu'ils puissent donner le maximum « de produits. Cela constituerait la partie fixe, com- « mune à l’ensemble du pays. Il suffirait ensuite d’ad- « joindre à cet enseignement l'indication des procédés « qui seront reconnus dans chaque région comme des « perfectionnements de la culture et de l'élevage. Ces « matières seraient l’objet de programmes régionaux « eb SPÉCIAUX ».

Pour étudier ces réformes, un décrat institua le Conseil Supérieur de l'Enseignement Agricole, mais le but qu’on s’esb proposé n’a pas encore été atteint et l'enseignement officiel est resté une pépinière d’aspirants fonctionnaires au détriment des cultivateurs.

L'enseignement agricole et ménager a ouvert la série des réunions du Congres national des Syndicats agricoles d'Angers au mois de Juillet dernier (1907). Avec l'exposition scolaire qui leur servait de complément, il a été l’un des attraits principaux de ce Congrès. Soixante-dix écoles de garçons et cent une écoles de filles pour dix départements de l'Ouest avaient répondu à l'appel des iniliateurs du Congrès, pour l'exposition scolaire agricole pour les garçons, et de l'enseignement

ménager pour les filles.

La deuxième journée du Congrès et ses Jtrois séances onb été consacrées presque exclusivement à examiner

la question de l'enseignement agricole ménager. Plu-

adoptés, notamment les suivants. |

RES ï À FR RATS IX CESAM AUS ;

« ns es core de démonstrafion on établis

partout où l'expérience devra être intéressante et pra 7

tique, sous la direction personnelle de l'Ecole Supérieure d'Agriculture, et sous la responsabilité financière du propriétaire du terrain qe profite de l’expérience ; &

« Que dans ie cycle de l'enseignement secondaire, on s'efforce de développer chez les enfants l'esprit d’observation et la curiosité des choses de la nature ; que surtout à partir de la classe de seconde, les maîtres saisissenk toutes les occasions que leur fournit l'enseignement des sciences et l'explication des chefs-d’œuvre littéraires pour faire ressortir devant les jeunes gens, comme ils le font souvent pour les carrières de l'armée at du barreau, de l’apostolat et autres, les avantages de la situation indépendante de l’agricul-

teur ;

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« Que les familles, se pénétrant des mêmes nécessités sociales, secondent l’action des maîtres et n'hésitent pas à orienter leurs fils vers l'Agriculture.

: « Qu'en s'appuyant sur le droit donné aux Syndicats

par la loi de 1884, on s'efforce de créer dans nos communes rurales, partout où il sera possible, des œuvres post-scolaires, cours professionnels, ménagers et agri-

coles.

« Que l'initiative locale soit développée par tous les

moyens possibles et spécialement par les encouragements de la Société des Agriculteurs de France ».

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Les vœux émis à ce Congrès sur l'Enseignement agricole ne sont que le résultat des efforts permanents des

Syndicats agricoles et de leurs Unions pour instruire la masse des paysans et des ouvriers des champs. Loin de négliger cette branche de progrès, les Syndicats agri-

coles y atlachent une extrême importance. Pour qu'ils

puissent prospérer et recruter des adhérents, ils doivent se faire connaître et apprendre à l'enfant du cultivateur qu'ils sont institués pour améliorer sa situation. En instruisant les enfants, ils travaillent pour l'avenir et se préparent de nombreux adhérents.

L’Agriculture est une science qui, comme toute autre, s'explique par des méthodes rationnelles et des procédés pratiques. Le Syndicat agricole a des rapports journaliers avec le cultivateur et sa famille ; il lui appartient d'enseigner cefte science par tous les moyens dont la loi lui permet de disposer. Ainsi les Syndicats agricoles travailleront au développement moral et intellectuel de l'ouvrier agricole, du travailleur rural qui ne demande qu'à connaître et aïmer son métier, el pour aimer une chose, il faut la connaître et savoir l’apprécier. Mieux cultivée, la terre fournira un rendement plus élevé, le paysan s’y attachera davantage, et ainsi l’enselgnement agricole sera un puissant moyen d’enrayer l’émigration vers la ville, et la dépopulation de nos cam-

pagnes.