Le Crédit agricole en France, p. 130, op. cit

LE CKEDIT AGRICOLE. 129

C'est donc par 826 millions que se manifeste l'intervention de la Banque en faveur de l'agriculture et Ton voit par ces chiffres que cette intervention est plus importante sous la forme directe que par l'intermédiaire des caisses de crédit régional.

Celles-ci, avec le contrôle officiel auquel elles sont soumises, et comptant pour la plupart sur les avances de l'État, cherchent à grossir leur chiffre d'affaires afin d'accroître le montant de ces avances qu'elles placent trop souvent en valeurs et obligations; elles oublient le lendemain et le rôle social pour lequel elles ont été créées .

Elles perdent de vue la nécessité de constituer des réserves importantes, elles manquent du stimulant nécessaire pour attirer à elles les dépôts, et faire fructifier l'épargne publique au profit de l'agriculture dans la région même où cette épargne s'est formée.

C'est par les dépôts que le crédit mutuel peut se développer et prospérer : dépôts des agriculteurs, des rentiers, des artisans, se prêtant dans la province un mutuel appui; citons dans cet ordre d'idées la Caisse de prévoyance et de Crédit du syndicat agricole Vauclusien qui, avec 6.000 francs de capital, a prêté quatre millions à l'agriculture, grâce à l'abondance de ces dépôts et à la confiance qu'elle a su inspirer.

Des caisses régionales importantes qui avaient donné des preuves de leur vitalité et qui s'entouraient des plus sérieuses garanties de contrôle songent aujourd'hui à s'affranchir des entraves qui leur sont imposées, en remboursant les avances de L'État pour recouvrer leur indépendance et ne pas émietter leur action en la bornant à la sphère départementale.

11 nous apparaît à plus d'un symptôme, que dans l'avenir les syndicats agricoles et leurs unions qui ont

à cœur de développer le mouvement corporatif libre, continueront à profiter des législations en vigueur pour instituer le crédit agricole sous les diverses formes où il se présente, mais au lieu de contribuer à une sorte de collectivisme d'Etat, ils organiseront le crédit librement, tel qu'ils auraient pu le créer dès le premier jour, en s'inspirant des mêmes principes qui ont présidé à l'organisation des divers degrés de la mutualité rurale.

A la base, la coopérative de crédit, caisse locale agricole fondée entre seuls membres du syndicat local à responsabilité limitée ou illimitée; au second degré, non plus la caisse régionale semi-officielle et départementale mais la caisse régionale fondée vraiment par l'union syndicale et fonctionnant librement sous sa surveillance, comme fonctionne sa coopérative d'achat et ses caisses d'assurances ; la Banque de France fournissant le réescompte; les avances étant procurées par des dépôts soit des caisses régionales nouvelles, soit des Banques populaires ou des caisses de crédit urbain.

Car un rapprochement s'établit entre l'agriculture et le commerce jusqu'ici en rivalité d'intérêts et le crédit, monnaie d'échange, constituera un des instruments de ce rapprochement nécessaire.

L'agriculture qui en France représente plus de 50 % de la population et de la richesse nationale est le grand consommateur du commerce et de l'industrie, il est raisonnable que ces deux grandes branches qui disposent de plus de capitaux soutiennent le crédit de leurs principaux clients.

Le principe corporatif est indispensable à la base des institutions du 1er degré, en agriculture surtout;

mais il peut ne pas en être de même pour les institutions du 2e et du 3e degré qui doivent répartir et équilibrer les ressources et les disponibilités d'une même province et des provinces entre elles.

Le jour où le législateur donnera simplement au crédit commercial et urbain le moyen de se constituer avec moins de formalités, sans y ajouter des avances et le contrôle qui en résulte, les banques régionales ne tarderont pas à se prêter entre elles un mutuel appui et à s'affranchir de la tutelle de l'État.

Les syndicats agricoles et leurs unions doivent en attendant s'employer sans tarder à fortifier dans ce sens leurs organismes de crédit agricole, encourager la constitution des dépôts et diriger leur emploi vers la création de petites industries rurales si nécessaires au développement de l'agriculture.

Signalons en terminant l'effort que vient de tenter (circulaire du 15 mars 1913) l'Union Centrale des Syndicats des Agriculteurs de France, en vue d'établir un échange de vues entre les diverses caisses régionales et de créer entre elles une caisse de compensation.

Nous craignons que cette tentative ne soit prématurée, il conviendrait auparavant que les Unions syndicales organisent leurs caisses de crédit régionales sur les bases solides du groupement corporatif.