CHAPITRE II

La loi du 21 mars 1884 consacra donc un état de choses qui existait en puissance dans le pays en même temps qu'elle rétablissait dans la législation le droit naturel de l'homme de former des associations.

Après 29 années, il est permis de dire que cette loi a reçu une application rapide si l'on tient compte des modifications profondes qu'elle a apportées dans l'état social de notre pays.

Et pourtant la législation nouvelle n'a pu détruire le vieil esprit individualiste ; des tentatives de centralisation se réveillent chaque jour et se manifestent chez ceux-là même parfois qui se déclarent les plus dégagés de cette tendance.

La lutte entre ces deux éléments : individualisme et centralisation d'une part, libertés syndicales et décentralisation de l'autre, semble atteindre en ce moment son apogée; mais l'idée de l'organisation sociale corporative fait chaque jour de nouveaux progrès, elle aurait déjà triomphé s'il y avait eu plus de cohésion parmi les syndicalistes, moins de préventions

entre eux et surtout si la fâcheuse politique exploitée au profit d'intérêts privés n'était venue mettre la division là où un commun effort aurait dû unir toutes les bonnes volontés.

Dès le lendemain de la loi de 1884 — on pourrait même dire « dès la veille » — deux courants se sont accusés procédant d'idées, de tendances, de doctrines absolument différentes.

Nous allons essayer de les dégager rapidement en tenant compte uniquement des faits selon la méthode chère à l'illustre maître Le Play. Nous verrons que ces courants présentent certaines analogies d'organisation, souvent même d'aspirations.