NI POLITIQUE NI ŒUVRE

A côté des dangers que nous venons d'énumérer et

1. Témoin l'entente qui vient de se réaliser dans les groupes miniers du nord (janvier 1913).

2. En 1913, ces idées s'affirment d'une façon encore plus positive, notamment dans les Charentes et le Poitou où des réunions successives auxquelles prennent part un grand nombre de représentants de l'agriculture, du commerce, de l'industrie et de professions libérales, déterminent le dépôt d'un projet de loi et la formation d'une Ligu ?ont nous parlons plus loin (Voir p. 237, Appendice II).

qui semblent s'éloigner, il en est deux autres communs à tous les syndicats que nous ne pouvons éviter de mentionner, car ils sont permanents.

C'est d'abord le danger de verser dans la politique.

On sait les effets désastreux de cette influence sur les syndicats ouvriers. Ce n'est pas au moment où un grand nombre de ces derniers cherchent à s'en affranchir que les syndicats agricoles doivent s'y exposer.

A la porte de la maison syndicale, chacun doil abandonner ses préférences politiques et ses prétentions pour ne se souvenir que des seuls intérêts de la profession qui, en agriculture surtout, sont si intimement liés à ceux du pays.

Que demande le syndicat à ses adhérents? d'être des hommes loyaux, honnêtes, droits, de bons français, des vaillants prêts à s'entr'aider ; arrière les ambitions personnelles ou de parti î

Les syndicats agricoles en particulier ne peuvent se rallier à aucune bannière, ils ne peuvent avoir qu'un drapeau : celui de la France. Ils représentent les intérêts de la terre qui sont ceux de la nation entière, car selon leur belle devise « le sol, c'est la patrie ! »

Rappelons aussi que les syndicats prétendent à devenir des institutions — s'ils ne le sont déjà ; — ils ne sont pas des œuvres.

La distinction est importante à une heure où certaines écoles — comme nous le disions plus haut — veulent considérer les syndicats, les coopératives, les ses de crédit, les mutualités, comme des œuvres humanitaires ou philanthropiques, d autres des œuvres religieuses.

Interpréter de la sort<i les syndicats et les groupe

ments qui en découlent, c'est refaire de l'individualisme, c'est diviser au lieu d'unir, c'est faire dévier l'institution que l'on cherche à établir et la livrer aux fluctuations inévitables des passions politiques ou religieuses ; c'est maintenir l'anarchie dont souffre le pays, au lieu d'organiser; c'est encourager la centralisation et ses abus, au lieu de favoriser la vie provinciale

. et l'amour du clocher et se préoccuper avant tout du sort et de l'avenir des classes laborieuses. Certes l'esprit de charité, de dévouement, l'oubli de

\ soi-même sont à la base même des mutualités et des associations, ils sont un gage de leur prospérité; sans eux ces institutions n'auraient pu se développer. Mais tout en étant animés de ce souffle, les syndicats de toute nature doivent être professionnels avant tout et rester fidèles à ce principe d'indépendance, s'ils veulent réaliser la représentation légale des intérêts corporatifs, déterminer une nouvelle organisation économique et sociale du pays, en un mot s'ils veulent faire œuvre utile, ou même simplement s'ils veulent vivre ; car on oublie trop dans certains milieux que la loi leur fait un devoir de se consacrer exclusivement à la défense des intérêts corporatifs qu'ils représentent.

Les syndicats agricoles plus que d'autres peuvent conserver cette indépendance qui a fait leur force parce qu'ils ont réalisé déjà en partie cette organisation avec les trois degrés : l'association locale, les unions régionales et l'union centrale, accompagnées detoutesles institutions d'enseignement, de mutualité, de coopération qui y sont rattachées par le lien professionnel, et qu'ils ont ainsi acquis une force résultant du droit de cité. Aucune comparaison ne peut être établie entre ces

| institutions et les groupements agricoles étrangers,

car à l'étranger, il n'en existe pas de semblables. Aucun ne possède les caractères que l'agriculture a donnés en France à l'association professionnelle, ni son objectif ni son rôle d'organisation sociale1.

N'oublions pas d'ailleurs que les hommes qui dirigent et composent les syndicats agricoles sont doués des vertus qui caractérisent la race française et qui ont sauvegardé le respect des traditions familiales.

Ces hommes apportent ces vertus dans leurs groupes corporatifs et par le fait même ils les développeront dans l'ensemble du pays, s'ils prennent garde à ce que ces groupes ne dévient pas de leur mission, s'ils veillent à les faire respecter comme de véritables institutions sociales, protégées par la loi et coopérant à la vie nationale.

« J'insiste, disait le président de l'Union centrale dans un de ses discours2, sur ce mot de profession, sur cette idée fondamentale qui doit occuper une si large place dans l'organisation de notre pays.

« La profession, c'est le prolongement de la famille, c'est elle quip eut seule, au milieu de l'universel émiettement, grouper les forces éparses et resserrer entre ses membres les liens d'étroite solidarité qu'engendre la communauté d'origine, de vie et de fonction.

« C'est à l'abri de la profession que se conservent

1. Les associations italiennes, allemandes, danoises, même suisses, sont des groupements coopérât ifs d'intérêt économique beaucoup plus que des institutions syndicales d'intérêt social corporatif. <>n n'\ un contre pas ce triple organisme de l'association locale, régionale et centrale non plus que ce triple échelon dans la fonction : corporative, économique, mutualiste. Cette seule différence suliit pour rendre inopérant!' toute comparaison.

-2. Discours prononcé à. l'assemblée générale du 18 mari l!»"l'Union centrale {Bulletinde l'Union centrale, supplément 7 avril l!»0s, p. 11).

LES BYNDICA M IGRK l 13

et se développent les vertus qui font l'honneur de l'humanité... »

Les exemples fournis par maints syndicats sont la preuve vivante du bien moral accompli par l'association professionnelle rurale.