Voir Die Unternehmerverbànde, p

sont sans inconvénient pour la clientèle nationale, pour le consommateur allemand.

Nous touchons ici à un point faible du système des cartells. Ces pratiques offrent, en effet, un inconvénient sérieux. Elles se produisent surtout aux époques de dépression, alors que la fabrication trop abondante ne peut pas être absorbée par la consommation nationale. Le cartell qui a obtenu ce résultat de maintenir ses prix sur le marché allemand est dans la possibilité d'y écouler tous ses produits. Il y a bien la clientèle étrangère, mais pour l'atteindre il faut renoncer au prix artificiellement maintenu, il faut vendre au-dessous du cours imposé à la clientèle nationale. Les associés ont la liberté de le faire, en général, mais n'y sont guère disposés; cela se comprend. Pour les y encourager, on leur accorde des primes. Et ces primes sont prises sur les bénéfices réalisé^ par le syndicat, autrement dit sur le pubhc allemand. De même quand le cartell des fontes dit à celui de Tacier : « Exportez au prix que vous pourrez, débarrassez-vous de votre stock pour pouvoir fabriquer de nouveau et nous acheter des fontes, nous vous donnerons tant par tonne exportée », il fait cadeau d'acier bon marché aux Belges, aux Anglais, à nous Français, mais avec l'argent des Allemands. Il est bien entendu, en effet, qu'il se récupérera des primes qu'il accorde sur les bénéfices de sa fabrication; il vend bon marché à l'étranger pour vendre cher dans son propre pays.

C'est, dans toute sa beauté, le régime du sucre, avant la convention de Bruxelles de 1902. La France, l'Autriche et l'Allemagne produisaient du sucre et le payaient cher, tandis que les Anglais n'en produisaient pas et le payaient bon marché : les mesures

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protectionnistes extrêmes aboutissent à cet extraordinaire résultat. Et les cartells les ont réclamées. Ils ont une excuse cependant, c'est leur intérêt immédiat.

Cette considération de l'intérêt immédiat les domine. « Commençons par déblayer le marché national à tout prix, nous verrons après », voilà ce qu'ils se disent dès que la crise de surproduction menace; mais la crise revient et l'opération est renouvelée, et toujours aux frais du consommateur national, auquel on fait supporter en tout temps un prix artificiellement haussé pour compenser les pertes provenant de ces liquidations successives.

Ainsi l'Allemand qui achète du fer en Allemagne le paie en général plus cher à cause des cartells. D'autre part nous avons vu que l'action régulatrice des cartells empêche Taffolement des prix; l'Allemand paie donc moins cher et moins irrégulièrement cher à cause des cartells. Vis-à-vis de lui, les cartells jouent le rôle d'une assurance contre le^ prix de famine. Reste à savoir si la prime n'est pas trop forte, mais je ne tenterai pas de résoudre ce problème. Il me suffit de constater que les cartells sont peu attaqués quand ils touchent simplement leur prime en forçant un peu leurs prix. En temps de crise, on les dénonce, au contraire, non parce qu'ils ne jouent pas leur rôle d'assureurs contre l'élévation exagérée des prix, mais parce qu'ils n'assurent pas contre l'insuffisance de la production.

Toutefois la politique que nous avons signalée n'intéresse pas que le consommateur. En dépit des apparences, elle crée un danger pour les industries qu'elle prétend favoriser. L'intérêt immédiat est sauvegardé, l'intérêt éloigné peut se trouver compromis.

Le régime des cartells risque de préparer des lendemains redoutables aux branches de travail dont il assure momentanément la prospérité. C'est peut-être le moins aperçu, et c'est probablement le plus grave de ses défauts.

Pas plus que les douanes, les cartells ne peuvent rien contre l'ensemble des causes qui rendent de plus en plus effective la concurrence universelle. En se combinant avec elles, ils arrivent à retarder ses effets sur un marché national donné, mais ce retard se tourne contre eux en fin de compte : quand le flot arrive au niveau de la digue qu'ils ont construite, sa puissance s'accroît de toute la hauteur de cette digue; il se transforme en chute.

Les industries métallurgiques allemandes sont peut-être à la veille d'éprouver la force irrésistible d'une chute de ce genre. De leurs mains, méthodiquement, très soigneusement, péniblement, elles ont construit le barrage qui la produit. Leurs cartells en ont fourni les blocs. On peut déjà prévoir les résultats.

Le flot peut venir d'Amérique. Nous avons indiqué plus haut comment le trust de l'acier s'est organisé en vue de l'exportation. Sur les 1 350 078 Gross tons de rails, de produits finis et demi-finis que les États- Unis ont vendus à l'étranger en 1910, le trust, à lui seul, en a exporté 1 223 00, soit 90,6 p. 100. Jusqu'ici l'énorme consommation métallurgique de l'Union américaine a tendu cependant à modérer dans une large mesure le mouvement de l'exportation. Mais le jour où un resserrement viendra à se produire dans la consommation, les métallurgistes américains feront un vigoureux effort pour équihbrer leur production par des ventes au dehors. Ce jour-là, les syndicats allemands se défendront à coup sûr; mais

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ils ne pourront pas, quelles que soient leurs sages combinaisons, détruire chez leurs concurrents d'outre- mer la supériorité acquise dans une lutte sans merci; ils ne pourront même pas détruire chez eux rinfériorité résultant d'une sécurité artificielle.

Les usines métallurgiques qui existent actuellement aux États-Unis sont le résultat d'une constante sélection : groupées ensemble depuis peu pour une action commune, elles n'ont pu vivre jusqu'ici dans leur pays que si, réellement, elles avaient une situation personnelle inattaquable. Celles qui fléchissaient étaient rapidement éliminées par l'intensité de la concurrence.

Les usines allemandes syndiquées sont certainement parmi les plus considérables et les mieux dirigées. Aucune usine inférieure n'est admise. Cependant nous avons vu tout à l'heure — ce sont des syndiqués qui l'avouent et qui s'en plaignent — que les très grands établissements métallurgiques, ceux qui réalisent l'intégration, ont peu à faire avec les cartells.

Depuis la mine de minerai de fer et la houillère, jusqu'aux ateliers de montage et de finissage, la transformation qui se poursuit se poursuit à leur compte; ils ne subissent à aucun moment le contrecoup du syndicat des cokes ou des fontes. Ils sont en marge de la vie syndicale. Et, de l'aveu des syndiqués, je le répète, cela leur crée dans certaines circonstances un énorme avantage.

Mais alors, si en Allemagne même les usines métallurgiques syndiquées ne sont pas décidément les plus fortes, les mieux armées pour la lutte, ne sera-t-il pas très dangereux pour elles de se trouver en concurrence avec les usines similaires américaines

qui, elles, sont les mieux armées de l'Amérique? Dans les grands matchs internationaux, chaque pays choisit pour champions les vainqueurs des luttes nationales. Et on veut des épreuves décisives avant de les choisir. Les cartells rendent moins décisives ces épreuves nationales préparatoires. Je crois que c'est là un mauvais service rendu à l'industrie allemande, à la veille d'une concurrence universelle impossible à éviter.