IV. — Le trust de l'acier
Le trust de l'acier (United States Steel Corporation) s'est formé de la fusion d'une série de sociétés industrielles dont plusieurs avaient déjà le caractère de trusts, qui monopolisaient une branche de la métallurgie, par exemple la fabrication des fils de fer, celle du fer-blanc, celle des tôles, etc. C'est une réunion de trusts, et avant de l'observer dans son état actuel, il importe de savoir ce qu'était chacune des sociétés qu'il a absorbées, comment, en particulier, plusieurs étaient parvenues à exercer un monopole de fait.
Sept entreprises différentes se sont coalisées
au mois de mars 1901 pour fonder cette gigantesque association , et elles s'étaient assuré d avance l'acquisition d'une huitième entreprise, non des moindres, la célèbre Compagnie Carnegie. C'étaient la Fédéral Steel Company, la National Steel Company, la National Tube Company , Y American Steel and Wire Company, X American Tin-Plate Company, Y American Steel Hoop Company, Y American Sheel Steel Company. La Fédéral Steel Company était une organisation des plus curieuses, assez différente d'un trust ordinaire , mais répondant très bien à ce nom de Combination dont on use fréquemment aux États-Unis. Elle avait la puissance financière, car son capital montait à un milliard de francs (deux cent millions de dollars). Elle constituait un organe de concentration énergique, car elle avait mis la main sur quatre sociétés importantes. Mais elle ne monopolisait aucune branche de l'industrie métallurgique. D'après le témoignage de son président, M. ElbertH. Gary, devant Ylndustrial Commission, elle fabriquait seulement 33 p. 100 des rails d'acier produits aux États-Unis *. Ses 9 000 hectares de conces-
i. Report of the Induslrial Commission, p. 985.
sions houillères, ses 2 400 fours à coke, ses 24 hauts fourneaux, ses 10 fours Martin, lui donnaient une situation de premier rang parmi les producteurs de charbon, de houille, de fdnte, d'acier, mais nullement une situation dominatrice.
Au point de vue de son organisation, elle différait beaucoup aussi des trusts anciens. Elle n'avait pas fusionné en une seule société les quatre grandes sociétés réunies sous sa direction, à l'imitation de la Standard OU Company, de Y American Sugar refining Company, et de la plupart des autres. Elle n'avait pas non plus adopté la forme ancienne du trust, explicitement prohibée par la législation, car sa création remonte seulement à 1898, plus de dix années après les Anti Trust Laws. La combinaison à laquelle elle avait recouru est intéressante et mérite d'être examinée. Voici comment son président, M. Gary, l'exposait devant les enquêteurs de YIndustrial Commission : « La Fédéral Steel Company est propriétaire de tout le capital-actions (Capital stock) de la Minnesota Iron Company, de Y Illinois Steel Company *, de la Lo-
i. Report of the Industrial Commission, p. 982.
rain Steel Company, et de la Elgin, Jolie t and Eastern Railroad Company. » Mais chaque compagnie conserve sa direction autonome et séparée. Si Tune d'elles vend à l'autre des minerais, du coke, de la fonte brute, ce qui a lieu en réalité, cette vente fait l'objet d'un marché ordinaire entre elles, le vendeur vendant le plus cher qu'il peut, l'acheteur achetant le moins cher qu'il peut. Elles traitent ensemble, mais en conservant leur distance (they deal with each other at arm's length) l . De plus, elles ne sont pas tenues de se fournir l'une chez l'autre exclusivement et totalement. Par exemple, c Y Illinois Steel Company, qui fabrique de l'acier, achète plus de minerai au dehors qu'à la Minnesota Iron Company, propriétaire de gisements de fer, pour cette raison que la Minnesota Iron Co. extrait un minerai très riche, le meilleur qu'il y ait pour le procédé Bessemer, et que Y Illinois Steel Co. peut encore produire de bon métal Bessemer en mélangeant une partie de ces minerais avec d'autres minerais de moindre valeur 2 » .
Ainsi chacune des compagnies conserve son existence, fixe et distribue ses dividendes, agit en
