Voir l'article 38 des Statuts

M. Gustave Raty. Il n'avait été précédé d'aucun syndicat, d'aucune entente industrielle, d'aucun essai de réglementation de la production et des prix. A cette époque, d'ailleurs, ces sortes de contrats étaient à peu près inconnus 1 . Quatre maîtres de forges se réunissaient pour avoir un organe de vente commun; voilà tout, et depuis lors, le Comptoir de Longwy, avec un plus grand nombre d'adhérents, avec une plus grande importance par conséquent, est resté ce qu'il était au début. Il a grandi, mais il n'a pas évolué, il ne s'est pas transformé. Fondé comme comptoir de vente il y a vingt-cinq ans, il est encore aujourd'hui un comptoir de vente.

Tout autre est la genèse des bureaux de vente allemands. Us sont un moyen d'assurer la discipline du syndicat, un aboutissement de l'évolution commencée par des ententes. Jamais les industriels allemands n'ont éprouvé le besoin de constituer un bureau de vente pour avoir un bureau de vente; c'est, au contraire, une contrainte à laquelle ils se sont soumis pour empêcher les adhérents des ententes d'échapper à leurs engagements. Et ils ne sont parvenus que plus

1. J'entends parler ici, bien entendu, des ententes industrielles, non des accaparements.

tard, par degrés, à cette conception. Tandis que le Comptoir de Longwy remonte à 1876 et que déjà en Lorraine, une institution analogue, le Comptoir des Salines de l'Est, avait été créée auparavant; en Allemagne, il faut arriver à 1885 pour trouver le premier essai de vente par un agent unique ; il fut tenté par le syndicat westphalien des cokes, à la suite d'une série de conventions plus ou moins heureuses pour limiter la production 1 .

L'histoire du Comptoir de Longwy comparée à celle des bureaux de vente allemands nous conduit donc à cette conclusion, que le Comptoir de Longwy a son but en lui-même, tandis que les bureaux de vente allemands ne sont qu'un moyen détourné pour atteindre un autre but. Ils ont été établis pour empêcher la fraude entre syndiqués. Le contraste va d'ailleurs s'accentuer par l'examen des causes qui ont amené la création du comptoir.

1. Voir Aperçu historique sur les syndicats de vente des combustibles dans le Bassin Westphalien, par E. Gruner et E. Fuster, p. 17.