GÉNÉRALITÉS
étudier sérieusement le sujet, en approfondissant les indications sommaires contenues dans les pages suivantes, arrivera, je l'espère, à reconnaître que la marche de la pensée vers le spiritualisme est le sens général de l'histoire des systèmes, dont je vais faire l'esquisse.
63. L'histoire des systèmes doit être distinguée de l'histoire générale de la philosophie .
Les histoires générales de la philosophie contiennent, avec les biographies plus ou moins développées des philosophes, Tindication de leurs doctrines sur les diverses sciences que l'on qualifie avec raison de philosophiques, mais qui ne sont pourtant que des sciences particulières : la logique, la psychologie, la morale. Ce que je me propose ici c'est de dégager de ce vaste ensemble de documents une étude spéciale, celle des systèmes proprement dits, et de la direction suivie par la pensée dans la recherche d'une solution du problème universel. Sans renoncer à signaler Tinfluence exercée sur la pensée grecque, à l'époque de l'école d'Alexandrie, par les conceptions métaphysiques et religieuses de l'Orient, je bornerai ma revue rapide à l'Occident. Je laisserai donc de côté l'étude directe des doctrines de l'Inde, de la Perse et de la Chine, parce que c'est dans rOccident que s'est formé pour la philosophie, de même que pour la civilisation en général, le courant principal de l'histoire de l'humanité. Malgré ces réserves la tâche demeure grande, puisqu'il s'agit d'esquisser l'histoire du développement de la pensée, pendant vingt-cinq siècles, au sujet du plus
haut des problèmes que puisse se poser l'esprit humain.
Il n'existe, comme j'ai cherché à l'établir, pour les solutions affirmatives du problème universel, que les trois conceptions fondamentales du matérialisme, de l'idéalisme et du spiritualisme. C'est de la destinée de ces trois doctrines que nous avons à nous rendre compte. Nous allons le faire, en adoptant la distinction généralement admise destrois périodes désignées sous les titres d'antiquité, de moyen âge et de temps modernes.
