CHAPITRE PREMIER

OWENISME ET COLLECTIVISME '

En general, la forme de l'echang© des produits correspond a la forme de la production.

Karl Marx, Misere de la philosophic, 1847-

Le partage des moyens de consommation... n'est qu'une consequence du depart des conditions de la production elle-meme.

Karl Marx, Critique da programme de Gotha, 1875.

Owen et sa banque d'echange.

Le premier parmi lessocialistesquitenterentune transformation du regime de Techange fut Owen.

1. Nous n'avons pas la pretention de faire de ce i er chapitre ua cbapitre original. M. Deschamps, dans le cours qu'il a profess^ a la Faculty de droit, en 1904*1905, sur 1' individual isme et le socialisme ; M. Doll6ans, dans son ouvrage sur Robert Owen (Feiix Alcan, edit., 1907), ont, le premier en ce qui concerne le collectivisme, le second en ce qui concerne la Banque d'echange d'Owen, formule* les principes et les fa its que nous nous bornons a adapter au cadre de cette etude.

56 LES SYSTEMES SOCIALISTES D'tiCHANGE

La vie d'Owenfut une longue suite cTexperiences sociales. De ces experiences, on pent faire deux categories bien distinctes~ les unes sont relatives a une meilleure organisation de la production, et comme telles, n'ont pas a 6tre examinees ici ; les autres font d'Owen un socialiste de l'echange et ce sont celles dont nous devons parler.

En organisant l'echange, Owen se proposait de remedier aux vices de la soci6te presente et a la pauvrete. Ce but est clairement exprime dans le rapport qu'Owen adressait en 1820 au comte de Lanark et qui est ainsi intitule : Plan pour mettre un terme a la detresse publique, dissiper le m&contentement en donnant un emploi productif aux classes pauvres et laborieuses par des arrangements qui amelioreront essentiellement leurs conditions, diminueront les dipenses de production et de consommation et crieront un marche en diveloppant la production 1 .

A. — Owen constate dans ce rapport d'une part l'extr^me d6veloppement de la production et de la richesse generate, et d'autre part le denuement croissant des classes laborieuses. Leur pouvoir de consommation, loin de se developper avec Taccroissement du nombre des objets consommables, a diminue au contraire. II en resulte que le produit reste sans debouche, que des crises viennent a chaque instant temoigner de Tinsuflisance de la consommation au regard de la production.

1. Cit6 par Hector Denis, Etude sur Owen, dans les Annales de Pit stitut des sciences sociales 1895. (Voir au Mus6e social.)

OWENISME ET COLLECT1VISME 57

Quelle est la cause de cette pauvret£, de cette insuffisance a acquerir de la classe ouvrifere ? Elle reside tout entiere dans l'existence d'un systeme artificiel ftichange : « La classe des travailleurs est rendue esclave d'un systeme artificiel de remuneration, plus cruel dans ses effets qu'aucune forme d'esclavage pratiquee dans les societes barbares ou civilis6es l .

La mis6re a pour cause Tusage de la monnaie metallique dans les echanges. De cet usage de la monnaie, Owen faisait deux critiques : i° Le travailleur doit se procurer l'intermediaire monetaire et, pour cette acquisition necessaire, il est oblig6 de subir la loi spoliatrice du detenteur. De la, tous les inconvenients signals : Timpossibilite de pouvoir, avec le metal re$u en paiement, racheter son produit, en sorte que la totalite de la consommation ne peut jamais absorber toute la production. Les crises r6sultent, non de la surproduction, mais peut-on dire de la sous-consommation des classes ouvri&res ;

2° A cette critique de la monnaie metallique comme intermediate des echanges se joignaitune critique de la monnaie metallique comme etalon

i. Id. Ibid. — On voit par cette citation, qu'Owen fait d^pendre des conditions de 1'echange, les conditions de la repartition. Il y a Ik one confusion dont nous verrons les effets. Elle s'explique par ce fait dont M. Mantoux nous a apport£ le t£moignage : V. La Revolution industrielle en Angleterre ail xvin e sihcle, 1906, que la cause premiere de la suction ouvriere fut dans la concentration commerciale aboutissant a une concentration de numeraire.

38 LES SYSTEMES S0CIAL1STES D'fiGHANGE

des valeurs. La monnaie metallique paraissait a Owen impropre a remplir ce role, puisque comme marchandise, elle a une valeur variable.

B. — Gependant, disait Owen, le travail est la mesure naturelle de la valeur. Pourquoi n'en- pas faire sa mesure reelle, sa mesure unique ?

Le moyen de restituer a la classe ouvri6re l'integralite de son droit de consommation, c'est de la crediter de la somme de travail aceomplie par elle, c'est d'evaluer de la m6mefacon, c'est-a-dire en travail, sa production. En monetisantle travail incorpore dans le produit, on met chaque travailleur a m6me de se procurer directement ce dont il peut avoir besoin. On lui donne un instrument d'acquisition qui s'adapte exactement au mouvement de la production, qui suit avec une precise exactitude toutes les oscillations de la richesse creee, qui a comme elle le pouvoir de s'etendre ou de se r6trecir.

Ainsi se trouvait pose le principe de la transformation : faire du travail Vunique mesure de la valeur.

Les m6mes idees sont developp6es dans les numeros de la Crisis des 16 et 22 juin 183a 1 . Owen y constate a nouveau que le prix du travail en argent est tomb6 si bas que l'ouvrier ne peut, non seulement se procurer les commodites de la vie, mais m6me satisfaire ses besoins. « A me-