WEN1SME ET COLLEGT1V1SME

qu'une manoeuvre de speculation, cette mesure ne suffira pas a arr6ter la depreciation. Elle n'aura contribue qu'a l'aggraver : en eflPet la banque, ne monopolisant pas la production, ne peut imposer ses prix. Elle verra diminuer sa clientele d'acheteurs, ellegardera ses produits.

C'est en somme Thistoire du Labour Exchange constitu6 a Londres, le 3 septembre i832, que nous aurions par avance abstraitement decrite, si le sentiment de ces difficultes insurmontables n'en avait fait une entreprise absolument differente des principes qui en avaient suggere Pidee. En sorte qu'independamment de son echec, elle e&t^par sa nature mSme, la preuve de l'impossibilite pratique du systeme d'6tablissement de lavaleur — travail dans un "milieu de concurrence libre.

Une banque d'echange fut ouverte a Londres, le 3 septembre i832. Elle fut constitute par une society d'actionnaires. L'action etait de 20 livres sterling et il lui 6tait attribue 4o heures de bons de travail. La banque se procurait ainsi les locaux dont elle avait besoin pour fonctionner. Elle faisait alors appel aux d6posants et leur delivrait, en echange de leurs produits, desbons de papierrepresentant, en heures de travail, revaluation des marchandises et donnant droit a Tacquisition de celles dont le prix correspondait a la valeur du billet.

Aucut. 5

66 LES SYSTEMES SOCIALISTES D'fcCHANGE

La banque, qui servait des int6r&ts a ses actionnaires et prevoyait m^me des profits, prelevait a la vente une legere somme.

II faut bien voir comment se faisait revaluation. Nous savons que la determination de l'etalon ne pouvait etre d'une quantity abstraite de travail, qu'elle devait se faire par la duree du travail.

Or, il n'en est ainsi qu'en apparence. II est en effet impossible, de considerer toute heure d'un travail quelconque comme s'equivalant. Aussi ne va-t-on que dans les mots conserver le principe de 1'evaluation en travail. En effet, on donne a Theure de travail une expression monetaire. Cette expression monetaire est fournie par le salaire moyen d'une heure de travail, calcule pour toute l'Angleterre et pour toutes les professions. On revalue a 6 pences.

Ainsi toute heure de travail sera payee 6 pences. On lui constitue une valeur moyenne. L'aVantage, pour ceux dont le travail est moins remunere, peut les amener a faire des depots. Mais ceux qui gagnent plus fi'offriront pas leurs produits a ce taux. Owen espere cependant le contraire et cette confiance optimiste rev&le tout ce qu'il y a d'eternelle meconnaissance de la nature humaine et de ses mobiles d'activile dans toutes les constructions socialistes. Owen nous dit: «La difficulty est de savoir si ceux qui recoivent des salaires plus eleves travailleront aux m^mes conditions que ceux qui recoivent moins, mais s'ils consi-

OWENISME ET COLLEGT1VISME 67

derent que les services des ouvriers moins payes sont aussi nEcessaires que les leurs pour former une union complete des metiers, un cercle entier d'occupations, ils ne feront point d'objections *. »

D'autre part les matieres premieres, utilisees pourle travail etque Touvrier s'estprocurees dans le commerce, Iui sont complees a leur prix courant que Ton convertit en autant d'heures de travail qu'il contient de fois 6 pences.

On voit d6s lors Poperation mentale qui s'imposait a Tesprit du garde magasin. Preoccupe du debouche, il s'efforcait d'exclure les inutility, et, pour les utilites, il les 6valuait comme le ferait un commercant, d'apres ce qu'il pensait pouvoir en retirer a la vente : x livres sterling. Ensuite, pour la sauvegarde apparentedesprincipes, iltransformait son Evaluation en autant d'heures de travail qu'il y avait de fois 6 pences dans le chiffre devaluation. Owen repondait a un tailleur mecontent de rattribution de valeur faite a un habit : « Ce qui regit notre reelle evaluation des articles est le plus bas prix courant. Chacun achete au meilleur marche, personne ne viendra a nous si nous ne sommes pas aussi bon marche que les autres et, si personne ne vient acheter les produits, il n'y aura plus aucun interGt pour les deposants a nous les apporter 2 . » D6s lors, il ne reste plus rien des principes. Preoccupee de ne pas surcoter les pro-

i. V. Ed. Doll^ans, op. cit., p. 277.