M US$ FAITS

prè9 d'un quart d'heure. Noua avons commandé ensuite à la table de reprendre d^elle^même ce mouvement; Q0U8 lui avons commandé de lever un pied, et quoique | nos doigts reposassent sur elle, il nous a été impossible d'obtenir le plus léger mouvement.

Ce qui est plus significatif enoore, c'est qu'ayant formé la chaîne^ mais ayant déterminé la rotation par Taction mécanique de nos mains^ nous avons pu ia continuer ainsi de nouveau pendant un quart d'heure sans amener aucune manifestation fluidique. Au moment où nous nous sommes arrêtés; nous avons vainement adressé diflërents ordres à la table. Nous n^exercions aucune puissance sur elle.

Il est elair^ par conséquent, que le phénomène est d'une nature mixte, qu'une posture déterminée et une eoiurae circulaire ne suffisent nullement à le faire naître. Il y faut encore et surtout la volonté.

Notre volonté s'étant enfin mise de la partie, et la pression musculaire ayant oédé la place à la pression de^ coipmandements, la rotation fluidique est arrivée après cinq ou six minutes de concentration de nos pensées* ^ùns sentions bÎMi qu^il nous manquait quelqu'un d'ioiportant et que nous ne possédions pas toute notre puissance ordinaire ; cependant nous étions décidés à réussir, même au prix d'une plus grande fatigue morale.

Nous avons donc attaqué de front la grande difficulté; les mouvements sans contact.

Les rotations sans contact ont été obtenues trois fois. Je dois ajouter qu^elles étaient très-incomplètes; un quart de tour ou demi-tour tout au plus.

Quant aux soulèvements sans contact, le succès a été

PROCÈS-VÈËBAUX. 51

plus décisif; maiâ il était acheté au prix dMne dépense de force ttès-considérable. Aprèè chaque soulèvement nous étions torcésde noudrepôger^ et lorsque nousavohsr atteint le chiflfïe de tieuf, il a bien failli nous interix>mpre, car nous succombions à la lassitude. Il faut avoit passé par de telles expériences pôtir savoir ce qu'elles exigent d'aitefltiôn et d'énergie, à quel point il est indispensable de vouloir, de vouloir absolument que tel nœud du boisi de là table suive les doigts étendus qui l'attirent à distance.

Quoi qu'il éri Soit, notre tentative avait été côiirottnée de succès, et nous pouvions terminer la séance Jia* des exercices moins épuisants.

L'idée nous est Vettuè alors dô nous essayer sut une ^nde table à quatre pieds. On avait souvent prétendu que les guéridons à troië piedâ se prêtaient seuls à nôé opérations ; il était temps de fournir la preuve déUioU^ strative du contraire. Nous avons pris en conséquence nne table dont le diamètre a 1 mètre 16 centimètres, et dont une moitié, indépendante du pied qui la supporte quand il est tiré, se replie à volonté.

A peine nos doigts y étaient-ils placés que déjà elle se livrait avec grand fracas à une rotation dont la vivacité nous surprenait nous-mêmes. Elle montrait ainsi que les tables à quatre pieds n'étaient pas plus rebelles que d'autres. Elle fournissait en outre un nouvel argument en faveur d'une de nos observations précédentes î lé fluide est dans les personnes et non dans les meubles. En effet, le mouvement s'était produit presque immé^ diatement, et avant que la grande table pût être considérée comme chargée.

n s'agissait ensuite de faire firapper des coups par

ses différents pieds. Nous avons conoimencé par œax qui adhérent à une moitié du plateau. Trois pieds sont dans ce cas. Ils se levaient deux à deux avec une force telle qu'au bout d'un moment une des roulettes volait en éclats *. Or, on se ferait difficilement une idée de rintensité qu'aurait dû acquérir Taction frauduleuse des doigts pour faire levier sur un meuble aussi lourde et pour le lancer à cette hauteur.

Restait le pied indépendant du plateau. Nous pensions qu'il obéirait aussi bien que les autres ; eh bien! non : en vain avons-nous prodigué les invitations les plus pressantes Jamais il n'a consenti à se dresser, soit en compagnie de son voisin de di*oite, soit en compagnie de son voisin de gauche. Nous avons supposé alors que cela tenait aux personnes placées auprès de lui; nous avons changé la situation respective des membres de la chaîne. Inutiles efforts! toutes les combinaisons venaient échouer successivement.

Nous tirions déjà de grandes conséquences de ce fait. Mais, comme il a été démenti plus tard, comme le pied rebelle a parfaitement obéi dans une autre réunion, je ne ferai pas confidence de nos raisonnements au public ; je le prierai seulement de remarquer deux choses : d'abord le soin que nous avons pris constamment de vérifier plusieurs fois les choses avant de les affirmer; ensuite l'impossibilité de recourir aux explications tirées de l'action musculaire. Cette action s'exerçait aussi aisément pour soulever le pied indépendant que pour soulever les pieds collés ; et cependant^ par une raison inconnue, mais évidemment

* Cest la seule table à roulettes dont nous nous soyons servis.

étrangère aux lois de la mécanique^ les derniers seuls ont consenti à se mouvoir.

Séance du 28 novembre.

Mous étions au grand complet; mais deux ou trois opérateurs étaient légèrement indisposés. En somme ^^ et quelle qu'en fût la cause^ la réunion n'a guère été remarquable que par l'absence presque totale de puissance fluidique. Un seul moment, nous en avons eu un peu. Une demi-heure d'action et deux heures et demie d'inertie^ voilà notre bilan.

le le mentionne toujours tel qu'il est^ par respect pour la vérité d'abord, et aussi parce qu'il me semble que rien ne réfute mieux l'objection vulgaire, que de montrer les mêmes personnes incapables d'obtenir constamment les mêmes résultats. Leurs muscles n'ont pas changé; leur excitation est aussi vive; leur adresse frauduleuse (il ne faut pas craindre d'en parler aussi), leur adresse frauduleuse n'a point disparu; cependant les voilà hors d'état de faire ce qu'elles faisaient naguère avec une extrême facilité.

Nos blessés avaient été guéris; Tancienne table reparaissait avec sa colonne réparée ; la grande table à quatre pieds avait une nouvelle roulette. C'est par elle que nous avons commencé. Triste début 1 elle qui tournait et sautait l'autre jour avec tant de vigueur, elle se traîne à peine maintenant. Quant à faire frapper un seul coup par un pied quelconque, il faut décidément y renoncer.

Alors nous avons passé aux tables à trois pieds, et

54 LÉS FAItS.

att beat d'un moment nous sommes entrés dftns nôtre phase d'entrain^ qui ne devait gttère durer.

Nous en avons profité cependant pour opérer cinq soulèvements sans contact. Après quoi^ notre mince provision de fluide étant épuisée, il n'y avaitplus moyen d'opérer quoi que ce fût. C'est bien en vain^ on le prévoit^ que nous atons essayé les rotations tôns contact.

Rien n'était lamentable et curieux en même temjis, comme de nous voir autour des diverses tables^ passant de Tune à Fautre, leur ordonnant les choses les pln^ élémentaires^ et ne pouvant obtenir qu'une rotation languissante 9 qui finissait elle-même par s'arrétei' entièrement.

Sianèe du 9 déeembre.

J'aurais été fâché de clore itaon téûil par un souvenir aussi peu brillant. Par bonheur, le demiei" de nos procès-verbaux me donne le droit de laisser une tout autre impression au lecteur.

Nous étions bien disposés; le beau temps y contribuait peut-être, et ce n'est pas la seule fois que j'en aie fait la remarque. Ce qui est certain, c'est que les mêmes personnes qui, le 27 novembre, n'avaient eil qu'une demi-heure de succès et avaient passé ïe reste de leur séance à solliciter en vain de pauvres rotations manquées ou des coups languissants, gouvernaient aujourd'hui la table avec une autorité, une prestesse, et, si j'ose le dire, une élasticité d'allures qui ne laissaient rien à désirer.

PROÔÈS-VÈftfiAUX. fÊ/6

La grande table à quatre pieds a été mise etï mbuyement, et cette fois là facilité avec laquelle le pied non collé a fi<mleté sa portion de platean, a ptomé que nous avions en raison de ne pas tii*er de ion précédent refus des conclusions trop définititeë.

Nous ne sommes point parvenus à soulever sanâ contact la grande table ou à replier sans contact sôii dernier plateau mobile. Ancun de nous n'en a été siit^ prfs^ car il s'agissait d'un poids très-^considërable^ mais nos tentatives n'ont pas été totalement infruc* tuenaés, car elles ont amené un résultat auquel noua étions loin de penser.

Chaque fois que nous cherchions à Soulever san^ contact la portion de la table la plus éloignée de moi, je sentais le pied dont j'étais voisin se rapprocher gra« duellement et s'appuyer contre ma jambe. Frappe de ce fait, qui s'était renouvelé à plusieurs reprises, j*en ai conclu que la table glissait en avant , n'ayant pkÉ assez de force pour se dresser. Nous exercions donc ^nf ce gros meuble une action sensible, sans le toucher eil aucune façon.

Afin de mieui m^en assurer. J'ai quitté la chaîne et f ai observé la marche des pieds de la table sur le par» qnet. Elle variait entre quelques lignes et plusieurs pouces. Ayant essayé ensuite de replier sans contact kl portion mobile d'une table à Jeu recouverte en drap, nous avons obtenu le même résultat. Le plateau ne cédait pas à notre influence; mais la table entière se portait en avant dans le sens du mouvement ordonné. Or, Je dois i^outer que le glissement était loin d'être tftcile, car le parquet de notre salle d'expériences est Inégal et raboteux.

Il n'est pas moins intéressant de noter ici le moment où la marche a lieu d'ordinaire. C'est précisément le même où a lieu le soulèvement sans contact, quand il s^opère. Lorsque la portion de la chaîne qui pousse vient de dépasser le bord du plateau où elle rentre^ et lorsque la portion de la chaîne qui tire vient d'en franchir le milieu en faisant retraite, alors se manifeste, ou le mouvement ascensionnel , ou, à son défaut, le glissement. Notre puissance fluidique est donc à son maximum^ juste à l'instant où notre puissance mécanique est à son minimum, où les mains qui poussent ont cessé de pouvoir agir (en supposant la fraude] et où les mains qui tirent ne peuvent pas agir encore.

Revenons à notre table ordinaire ; nous avons essayé de produire les rotations et les soulèvements sans contact. Le succès a été complet.

Les rotations ont été au nombre de trois. Quant aux soulèvements, nous les avons obtenus avec une suite et une régularité des plus satisfaisantes. En écartant par scrupule quatre mouvements qui, bien que réels, n'ont pas abouti au redressement complet du plateau; en laissant même de côté deux renversements énergiques qui se sont produits isolément, nous avons opéré une série non interrompue de quatorze soulèvements successifs, et tellement prononcés en général que nous étions forcés d'arrêter la chute totale du meuble ainsi maîtrisé.

Le lecteur connaît à présent nos séances comme s'il y avait assisté. Je ne lui ai rien caché ; j'ai dit le mal et le bien^ les expériences manquées .et les expériences

couronnées de succès. J'ai éprouvé le besoin d'être loyal et modeste jusqu'au scrupule ; jusqu'à la duperie, diront quelques-uns.— A quoi bon, s'écrieront-ils, proclamer ainsi Timpression que tous ont laissée certaines réunions? Ne valait-il pas mieux signaler ce que les moins brillantes ont fourni elles-mêmes de remarquable et de concluant? Ne connaissez-vous pas le public? Ne savez-vous pas qu'il vous prendra au mot, et que, sans s'arrêter à l'examen des faits, il s'emparera de votre moindre signe de mécontentement pour se déclarer mécontent en tout et par tout? Avec lui il ne faut pas quitter l'air triomphant, si Ton tient à triompher.

C'est possible ; mais je m'en inquiète peu. Je n'ai pas de goût pour la grosse caisse, et si , faute de la battre à chaque séance, je ne réussis pas à réveiller l'enthousiasme de certaines gens, eh bien ! je m'en passerai. Je. ne peux pas me passer d'une chose, du respect de la vérité.

Et puis, j'ai un préjugé : j'estime (il y a longtemps de cela) que la droiture est souverainement habile. Je crois que le public se défie des narrations étourdissantes, et qu'il n'écoute que d'une oreille les personnes qui n'ont à lui raconter que des succès. Je suis convaincu que ma simple analyse a une éloquence très-persuasive. Que verra-t-on, en effet, dans ces séances dont je me montre peu satisfait? des résultats tels qu'ils renversent les objections d'une science mal informée, des résultats que j'eusse estimés impossibles il y a trois mois, et qui démontrent à eux seuls que ma thèse est invinciblement vraie. Nous sommes devenus difficiles, j'en conviens; mais cela prouve que

98 LES FAtTS.

nous avons droit de Tètre. Un soulèvement sans contact nous aurait ravis au commencement; moins encore, lin nombre pensé; moins encore, un coup frappé ou une rotation. Maintenant nous exigeons des séries considérables de mouvements sans contact; nous voulons être à même de les étudier de suite et à notre aise; si nous n^obtenons que quelques triomphes isolés^ nous fronçons le sourcil et la séance est mal notée. Je n'aperçois rien là de bien compromettant, et il me semble qu'en présentant ainsi les faits j'ai facilité la tâche des hommes qui savent réfléchir.

Ils reliront mes procès-verbaux les plus attristés. Dans celui du 27 octobre, ils trouveront la continuation sans contact du mouvement imprimé : la table se dressant encore trois, quatre, cinq fois après que les mains Tout quittée ; un poids inerte de 65 kilogrammes placé sur elle et n'arrêtafit pas ces soulèvements, qu^on nous accuse d*arrêter du bout du doigt lorsqu'il s'agît des nombres pensés I Dans le procès-vérbal du 21 novembre, ils trouveront la grande table à quatre pieds mise en rotation et en danse pour la première fois; ils compteront en outre sur leurs doigts trois rotations et neufs soulèvements sans contact, le tout en l'absence du membre le plus puissant de la chaîne. Dans le procès-verbal le .plus lamentable, celui du 28 novembre, ils n'auront pas de peine à découvrir cinq soulèvements sans contact. C*est peu et c'est immense. Ûuî aurait prévu, au début de cette discussion, que nous en viendrions à dire : C'est peu !

Je tiens à présent à résumer et à apprécier les principaux résultats constatés par nos procès -verbaux. Et d'abord, qu'il me soit permis de signaler la

APPRÉCIATION PÏS RÉSULTATS. ^

marcb^ toujours pi*ogre^lyfi. que pom avons ^uiyj^ De nombreuses séances; ç^v^ieut pi'écédè oeUes donjt je viens de rendre cou^ptf. I^ »qu$ e^yw^s f$at nop premiers pas en ^yani Au 4ebu^y pnmobilité absolue et obstinée, en dépit de uq$ praires répétés pendant plus d'une beure. Puis, uu jour que la i^éaUté du mouvement nous avait été rapportée de manière à nou^ convaincre» la table tourne sous nos doigts. Cela fiouf^ avait paru admirable; ce fut bien autre çbose quau4 nous ohURUMP 4^^ ÇQUB* IçsppéPl l^ souièvemeutp 900» cQpiftqt nqm étonueftt imm mow^i'im qw çjbp souièvemwt9 wee wutart w nws étQuuaiept 9iim; et cepend«u»t nous oompreniopft que iupqueriài çien de probwt n'avait été ftççomplii Q*r il u'j fuyait, vm quej'actioumuswlwre ue pât ejtpUqu^r,^]iaj rigueurtiou^ entrons donc dan« nue »puveiie étude» celte 4e6 nomibres pensés. Nous U perléctiQ«mw«; mm y îutro^ daisons les zéros; nous fai^ns y^ier les pieds; nçus instituons la balance des forces. En même tempf mm nous attachons à constater et % mesurejr \^ pnissraoe de soulèvement que possède le fluide; des poids sont suspendus à la table dressée; un homme monte sur le plateau qui doit Tenlever en se mouvante

Kom en étions là> quand rineréduUté railleuse qui •ecaeîllitnos observations» nous fit un devoir de péné* trer i^us avant. U s'agissait désormais de découvrir une preuve sans réplique. Nous la poursuivions, quoique noua n'osassions guère Tespérer. Les onsa séances que j'ai racontées sont consacra à cette recherche.

Les phénomènes d^ observés s'y confirment, et s'y développent Les grosses tables à quatre pieds font con* currence aux tables à troie pieds* Les poids inertes

60 I.ES FAItS.

Tiennent s'y substituer aux personnes qu'on soupçoti'* naît d^être d'intelligence avec le meuble chargé de les soulever. Enfin la grande découverte arrive à son tour^ elle arrive pour se régulariser aussi et pour grandir. On commence par continuer sans contact les mouvements ; on finit par les produire ; on parvient même à créer, en quelque sorte, leur procédé, de manière que ces faits extraordinaires se manifestent parfois en séries non interrompues de quinze ou de trente. Les glissements achèvent de mettse en lumière un des côtés de l'action exercée à distance ; ils la montrent impuissante à soulever la table et suffisante pour Tentrainer.

Tel est rhistorique rapide de nos progrès ; à lui seul il constitue une preuve solide dont je recommande l'examen aux hommes sérieux. Ce n'est pas ainsi que procède Terreur. Les illusions enfantées par le hasard ne résistent pas ainsi à une longue étude^ et ne traversent pas toute une série d'expériences en se justifiant de plus en plus.

Quant aux autres preuves^ je dois, avant de quitter l'exposition des faits^ en rappeler ou en fixer brièvement la valeur.

Je voudrais mentionner d'abord le caractère tout particulier et véritablement inconcevable des mouvements de la table : ce départ si insensible, si doux^ si étranger aux brusqueries de l'impulsion mécanique; ces soulèvements spontanés^ énergiques, qui s'élancent à rencontre des mains, et qui ne cessent pas de se produire alors même qu'on dégarnit la partie opposée de la table, celle qui pourrait remplir l'office de levier; ces danses et ces imitations musicales qu'on tenterait vai-^ nement d'égaler au moyen de l'action combinée et

volontaire des opérateurs; les petits coups succédant anx grands dès que l'ordre en est donné , et dont rien ne saurait exprimer Texquise délicatesse. Hais je corn* prends quUl ne m'est pas permis d'insister sur de pareilles considératious. Ici la démonstration presque entière réside dans les nuances. Il faut avoir vu ; il faut surtout avoir senti, senti sous ses doigts ce que le fluide seul est capable de faire ; il faut avoir éprouvé person-* nellement à quel point les expérimentateurs ont la conscience nette et certaine de leur abstension musculaire. Cela n'a pas cours auprès du public. 11 n'est pas tenu de nous croire sur parole. Je m'en souviens^ et je passe outre.

Les nombres pensés et la balance des forces ont une tout autre portée comme preuves.

Lorsque tous les opérateurs moins un ignorent absolument le chiffre à exécuter^ Texécution (si elle n'est pas fluidique) doit procéder, ou de la personne qui sait le cbiflEre et qui fournitàla fois le mouvement et Tarrêt^ ou d'une relation qui s'établit instinctivement entre cette personne qui fournit l'arrêt et ses vis-à-vis qui fournissent le mouvement. Examinons l'une et l'autre hypothèse.

La première est insoutenable , car dans le cas où ron choisit un pied sur lequel l'opérateur qui sait le chifflre ne peut exercer aucune action musculaire ^ le pied ainsi désigné ne se lève pas moins à son commandement.

La seconde est insoutenable , car dans le cas où l'on indique un zéro, le mouvement qui devrait être fourni ne l'est pas. Bien plus^ si l'on met aux prises deux personnes placées aux deux côtés opposés de la table et

9% lESFAnS.

chargées de fûre triomidier dem iàAttrm difléreBte, l'opérateur le plus pnissanl obtient rexéccrtio» dH grand nombre, quoique son Ti»à-^ soit iniéresBé m)ii-^ttkanffiDt à ne paa lui f oomir \e$ det ttier» moutemenifi ^ mais eocove à les arréfer. .

Je saisi que les nombres pensés n'ont pets benne répu^ talion;, il leur manque une certaine toornnre pédante etsdenlifique.CSependanije n'aipaskésHéà y rnsister, car il y a peu d'expérifioces oà se montre mîeœc le caractècâ mÊdei du phéncunènd, la puissanee physique d饀toppéû ei appliquée kom de n6«â par VeSet ât notre Tolonté Comme c^est le grand scandale, îerte yeux pas en avoir honte. Je soutiens d^ailleurs que eeet eat tout anssi sdentifique- qu'atrlre chose. La trsie science n'est pas attachée à t'enq^loî àe tel procédé eu de M înahrument. Ce qu'un Iteidomètre manîfesfesûJ: ne serait pas pln& scienlifiqfBementf démoniré que ce.quiest un par Jes-yeux et Sf^écié par la rafeson.

AirançoDs néimmoins. No«» ne sommes pas eut botit de nos pgren^es^ Il en est une qui m'a toi^our^ paetieuUN^emaa^l frappé; c^ celle» qui résuHe èef^ iansuocès^

On prétend que les mouvements sont produits^ par L^action de nos muscles, par notre pression rntohm* taire t Or, voici les mêmes opérateurs qui> Mer, oWenaient de> la tabte> raccompKss^ïient do tous lents caprkes," levrs^ musdes sont* aussi forts, leur animation est aussi grande, leur envie de réussir est pius^ vive peut-être ; et néanmoins^ rien ! absolument rien I Une: heure aobtière se passera sans que la moradre rotati(»i> se manifeste; ou, s'il y a rotation, les soulèvements sont impossibles; le peu qu'on exécute, on

l'exécute . mollement, misérablement, et comme à regret. Encore une fois, tes muscles n'ont pas changé. Pourquoi cette incapacité snbite ? La cause demeurant idaitique^ d'où yient que l'^et tarie à ce point?

Abl dirart-on, c'est que vous parlez des pressions involontaires, et vous ne parlez pas des pressions volontaires, de la fraude en un mot. Ne voyez-vous pas que les fraudeurs peuvent assister à une séance et manquer à une autre, qu'ils peuvent agir un Jour et ne pas se donner tant de peine le lendemain? Je répondrai bien simplement, et par des faits. Les fraudeurs sont absents quand nous ne réussîsaons pas! Mais il est arrivé maintes fois que notre personnel ne s'était modifié en aucune manière. Les mêmes personnes, absolument les mêmes, avaient y^ssé d'une puissance remarquable à une impuissance lelfttive. Et ce n'est pas tout. S*il n'est aucun opérateur dont la présence nous ait préservé toujours des échecs, il n'en est aucun non plus dont l'absence nous ait feaâu» incapables de succès. Avec et sans chacun des membres de la chaîne, nous avons réussi à exécuter tontes les expériences, toutes sans exception.

Les fraudeurs ne se donnent pas tant de peine chaque jour! La peine serait grande en effet, et ceux qui supposent la fraude ne simaginent pas à quels prodiges ils ont recours. L^accusation est d^une absurdité qui touche à la niaiserie, et sa niaiserie lui ôte son venin. On ne s'offense pas de ces choses-là. Mais enfin, admettons pour un instant que Yalleyres soit peuplé de disciples de Bosco, que la prestidigitation y soit généralement pratiquée, et qu'elle ait été appliquée cinq mois durant sous nos yeux, sous les yeux de

oombreux et très-soupçonneux témoins, sans qu'une seule perfidie ait été signalée. Nous avons si bien caché notre jeu^ que nous avons inventé une télégraphie secrète pour les nombres pensés, un tour de doigt particulier pour ébranler les masses les plus énormes, une méthode pour soulever graduellement les tables que nous avons Tair de ne pas toucher. Nous sommes tous des menteurs ; tous, car il y a longtemps que nous nous surveillons réciproquemeût et que nous ne dénonçons personne. Bien plus, la contagion de nos vices est tellement prompte^ que dès que nous admettons un étranger^ un témoin hostile dans notre chaîne, il devient notre complice ; il ferme volontairement les yeux sur les signes transmis, sur les eflTorts muscu-' laires, sur les mouvements suspects répétés et prolongés de ses voisins ! Â la bonne heure^ accordons tout cela, nous n'en serons pas plus avancés. Il restera à expliquer pourquoi les fraudeurs se reposent parfois au moment même où ils auraient le plus d'intérêt à réussir. Il est arrivé en effet que telle séance où nous avions beaucoup de témoins et grand désir de les convaincre, était une séance médiocre. Telle autre, dans les mêmes conditions^ était brillante au contraire.

Voilà donc des inégalités réelles et considérables. J)*une séance à l'autre, d'une heure à l'autre, avec le même personnel, en présence des mêmes témoins, nous passons de la puissance à Timpuissance, et réciproquement. Nous avons des moments où les phénomènes les plus élémentaires se refusent à nos instances, et le moment d'après nous opérons des soulèvements sans contact.

Je le répète^ lorsque nous possédons tous nos opérateurs les mieux obéis, nous pouvons tomber dans une langueur impatientante; lorsque nous sommes privés de leur secours^ nous ne devenons jamais incapables de rien , pas même des mouvements à distance. Et Von nous ose parler d'action musculaire ou de fraude 1

La fraude et Paction musculaire! Voici une belle occasion de les mettre à l'épreuve. On vient de placer un poids sur la table. Ce poids est inerte, et ne peut se prêter à rien ; la fraude est partout peut-être ; elle n'est pas dans les baquets de sable. Ce poids est également réparti entre les trois pieds^ et ils vont le prouver en se levant chacun à son tour. La charge totale est de 75 kilogrammes^ et nous n'osons guère la porter plus bant^ car elle a suffi pour briser un jour notre table la plus solide. Eh bien ! qu'on essaye. Puisque l'action musculaire et la fraude doivent tout expliquer, il leur sera focile de mettre la masse en mouvement I Or^ elles n'y parviennent pas : les doigts se crispent et les phalanges blanchissent sans obtenir un soulèvement, tandis que quelques moments après les soulèvements auront lieu sous les mêmes doigts qui effleureront doucement le plateau et ne feront aucun effort, comme il sera aisé de s'en assurer.

Des mesures scientifiques très-ingénieuses et dont je n'ai pas le mérite nous ont mis à même de traduire en diifltes l'effort qu'exige la rotation ou le soulèvement de la table ainsi chargée. Cependant les calculs ayant éié rédigés au moment où nous y faisions monter un homme pesant 87 kilogrammes, je suis obligé d'opérer une réduction en vue du poids inerte de 75 kilogrammes seulement par lequel nous l'avons remplacé.

Toujours est-il qu'ayec ce dernier poids^ la rotation s'obtient au moyen d'une traction latérale de 8 kilo* grammes environ, tandis que le soulèvement ne s'obtient qu^ par une pression perpendiculaire de 60 kilogrammes au naoins (que nous réduirons cepen« dant à 50, si Ton veut^ dans la supposition qu'elle ne serait pas absolument verticale) ; de là plusieurs conséquences.

D'abord l'action musculaire peut faire tourner, mais elle ne peut pas soulever. En effet, les dix opérateurs ont 100 doigts appliqués au plateau. Or, la pression verticale ou quasi-verticale de chaque doigt ne saurait dépasser 300 grammes en moyenne, la chaîne étant composée comme elle Test. Ils ne développent donc qu'une pression totale de 30,000 grammes ou de 30 kilogrammes, très-insufflsante pour opérer le soulève» ment.

Ensuite il arrive ceci de frappant, que le phénomène dont l'action musculaire viendrait aisément à bout est précisément celui que nous obtenons le plus rarement, le plus difficilement, et que le phénomène auquel Tac* tion musculaire ne parvient pas est celui qui se réalise le plus habituellement lorsqu'on forme la chaîne. Pourquoi notre impulsion involontaire ne ferait-elle pas toujours tourner la table? Pourquoi notre fraude ne se pr<?curerait-elle pas toujours un tel tiûomphe î Pourquoi ne parvenons-nous d'ordinaire qu*à opérer ce qui est mécaniquement impossible?

^e conseille aux gens qui tiennent à se moquer des tables, de ne pas y regarder de trop près. Qu'ils n'aillent pas surtout donner leur attention à notre dernière pçeuve , à celle des mouvemeuta sans contact. Elle

ne laisserait pas le plus léger prétexte d^incrédulité.

Id encore noua devons à de savantes observations le moyen d'opposer des chiffres à ceux qui s'écrient : a Ibis nous n'avons pas vu ! Quelque doigt échappe peutrêtre à la surveillance des opérateurs et des té-moins I Qui nous démontre que certains frôlements involontaires ou c^taines fraudes ne fournissent pas la véritable explication du prodige I » Voici la ré*ponse;

Lorsqu'il s'agit de faire lever un des pieds de notre ancienne table (l'une de celles qui ont été mises en mouvement sans contact) ^ il est nécessaire de lui appliquer ou une pression verticale de 9 kilogrammes et demi» ou un composé de pression' et de traction dont la résultante suivrait un angle de 39 degrés par rap* port au plateau, et qui s'élèverait à i kilogrammes et demi.

C'est à cette seconde estimation qu'il convient de s'arrêter ici , parce que le soulèvement sans contact s'opère en général pendant que les mains sont en marche, Il n'est donc plus question d'une simple force perpendiculaire ou à peu prèstelle, comme dans le cas de la table chargée ; il y a combinaison de la pression et de la traction^ et si un doigt touchait alors le plateau il agirait à la fois* dans ce double sens.

Cela posé, nous devons tenir compte en même tempe de ce qu'un doigt peut faire lorsqu'il appuie et de ce qu^n doigt peut faire lorsqu'il tire, eu égard au mouvement général et à la prise que donne une surface unie.

Ici , trois hypothèses s'oifrent à nous : celle du frète* ment involontaire et par conséquent léger^ celle de la

fraude procédant avec circonspection, celle enfin de la fraude imprimant une impulsion yiolente. Examinonsles successivement.

Un frôlement involontaire peut exercer une pression de 65 grammes et une traction de 30 grammes. C'est donc une force totale de 95 grammes qu'il développe. Maintenant je croirais faire injure au lecteur^ si je me mettais à lui démontrer compendieusement que dans le soulèvement sans contact une cinquantaine de doigts ne sont pas en contact avec le plateau. Il n'en faudrait pas moins pour produire la force voulue de 4 kilogrammes et demi ; encore faudrait-il supposer qu'ils seraient tous placés vis-à-vis du pied à soulever et dans la position la plus favorable. Cinquante doigts échappent tous à la surveillance ! cinquante I et je ne dis pas assez^ car un frôlement involontaire est nécessairement fort court, et puisqu'il s'agit de déterminer l'ascension lente et progressive de la table, il serait nécessaire que tous les doigts sans exception vinssent y aider successivement. Ceci est au-dessous de la réfutation sérieuse.

La fraude circonspecte en serait-elle moins indigne ? Un doigt qui fraude et qui ne va pas jusqu'à l'impulsion violente peut exercer une pression de 235 grammes et une traction de 170; c'est-à-dire que son action totale peut arriver jusqu'à 405 grammes. Onze doigts devront donc frauder en même temps I Cela est- il possible? Cela est-il même concevable ? Voyons.

Représentons -nous d'abord la manière dont les mains sont entrelacées quand elles forment la chaîne au-dessus de la table. Tous les petits doigts et tous les pouces sont occupés à maintenir la chaîne; chaque ppérateur ne conserve que six doigts de libres , libres

APPRÉCIATTON DES RÉSULTATS. 69

dans une bien faible mesure. NousToilà réduits d'ém* blée à supposer deux fraudeurs qui emploient chacun leurs deux mains entières^ ou à supposer cinq, six fraudeurs,à en supposer dix peut-être qui emploient chacun un on deux de leurs doigts.

Mais c'est encore peu de chose. Ces fraudeurs se trouveront-ils tous en face du pied à souleyer, dans la situation où ils possèdent l'action maximum que nous ayons admise? S'il n'en est pas ainsi ^ et il est impossible qu'ilen soit ainsi, nous sommes forcés d^augmen* 1er le nombre des doigts qui fraudent, d'en supposer quinze, seize, et davantage peut-être, au lieu de onze.

Est-ce tout? Non. Le soulèvement s^opère d^une façon soutenue; des doigts qui frauderaient en hâte et qui rentreraient ensuite à leur poste n'agiriaîent pas de la sorte, ils donneraient des secousses et laisseraient i^ tomber la table. Nous sommes tenus d'aller jusqu'au bout de notre hypothèse et de nous représenter ou une quinzaine de doigts effrontément à Tœuvre depjuis Torigine du mouvement jusqu'à la fin, ou d'autres quinzaines, entrant en action dès que la première se retire, afin d^amener entre elles toutes Tascension progressive qui a lieu.

Et de cette immense manœuvre , rien n'est jamais aperçu ! Saurais honte d'insister.

Reste notre troisième hypothèse : il y a fraude vio* lente, grossière; la fraude ne procède pas par pressions DMHlérées et prudentes, elle procède par impulsions énergiques! Je le veux bien, ne nous lassons pas d^ discuter l'absurde.

On nous fera gr|ce, je pense, des coups de pied et

des coups de poing proprement dits ^ Mais les impidsîons énergiques en diffèrent-elles beaucoup T L'effet i^pelle ordinairement la cause. Une impulsion violente amène un soulèrement Tlolent. Or , ici nons avons un mouvement qui s^accompKt avec gravité, qui n^a rien de subit, rien d'inégal, qui se prolonge tranquillement jusqu'au renversement complet du plateau.

Il est de la nature des fraudes, des fraudes violentes surtout, de se risquer précipitamment et de fuir avec non moins de précipitation le regard des surveillants. il y aura sans doute des tentatives avortées, des bonds vfgouneux suivis de cbute, des tressaillements et des contrariétés dans la marche ascensionnelle! Non, eHe ^st parfaitement unie au contraire, et se continue KX>mme elle a commencé.

Ajoutez à cela que les trois pieds se dressent successivement, ce qui exige bon nombre de fraudeurs violents répandus tout autour de la isMe* Ajoutez que les

1 Faudraît-îl parler ^ussi, pour être complet» de$ pressions <ia^ pourrait exercer le corps des opérateurs ? Je m*en dispense, car tout a des bornes. Il n*est pas nécessaire de rappeler d*abord qae si lef; corpç ne disaient que toucher latéralement la table (ce qni du reste n*a pas lieu), ils la pousseraient en av<ant et se la eovlèveraient point ; ensuite, que si quelqu'un avait Timpud^ce de pfêfiser perpendiculairement la table avec sa poitrine afin de provoquer uu soulèvement, il ne prendrait pas une posture aussi extraordinaire «me fixer Tattention générale; enfin, qu^ébranler ainsi la table ne serait pas encore un tonv de fprce suffisant, car il s'agirait de produire le renversepient complet auquel nous arrivons chaque fois que nous ne Tarrêtons pas de propos délibéré. Fiqgnras-vous le$ contorsions d*un corps occupé à soulever par degrés I9 plateau de la table et k le renverser sur lui-même, le tout en évitant quatrevingt» fpia de spite de se faire remarquer I

APPRÉCIATION DES BÉSULTATS. 71

postes attribués aui divers opérateurs changent sans cesse, ce qui n'empêche pas que les soulèvements sans coBtact ne s'opèrent dans les diverses combinaisons. Ajoutez que le personnel même des membres de la chaîne varie d'une séance à l'autre^ ce qui n'empêche pas que chaque séance n'ait son contingent de suocès; en ce genre.

En irérité^ j'en reviens à dire que Vsdleyres entier doil ^'adwBtWiv à la prestidigitatioû. L'habileté de no» mains doit égaliez TavitisseiBent de mûs caractères. Les hypothèses explicatrices ont besoin de nous fair4^ trè»* mauvais et trèsradmti. Par malheuryceto ne suffit pas encore; aucune firaude w pairviendra à imiter no0 mouvements sans csontacU

Veuillez en effc^t eai supputer le nonubre et demandez-vous par (|aei eJûffre ron^^ sef ez obligé de maHi*^ plier les imt^o^sibUités diqà ^trayantes que présente une seule c^xpériencei. Le SIS septembre^ nous avons use rotation sans contact^ le 21^ septembre, plusieurs Eotalious et plusieurs soulèvements > le 6 octobre, plu-« sieuvs rotfl^ionsetplusieurs soulèvements -, le 7 octobre^ dix soulèvements^ le S octobre^ deux soulèvements; le 27 octobre, i^ufiîeurs soulèvements; le. 9^ nevembre, cinq rotations et treikte soulèvemcurts ; le 2i novembre, trois rotations et neuf soulèvemenis; ie 28 novembre, cinq soulèvements; le 2 décembre, trois rotations et seiie «oolèvanents*. Voilà plus de qnatre-^ngls souhlèvements^ sans compter une vingtataie de rotations^ Essayez de vous représenter vos doigts fraudeurs écbap-* pent cent fais de suite à la surveiUaoïce des téomns, à ceUe des expérime0tateurs honnêtes 1 Combien d'impulsions violentes aurons-nous eu à leur dérober? A

TSt LES FAITS.

moins qu'on n'aime mieux admettre la fraude circonspecte et quinze cents manœuvres menées à bien par elle ; quinze cents pour ne pas dire trois ou quatre mille I Ou bien préfère-t-on la supposition plus charitable des frôlements involontaires? Ces frôlements que l'on n'a pas su voir yarieraient entre cinq mille et quinze ou vingt mille I

S'il existe par hasard des hommes que de pareilles énormités ne fassent pas reculer^ je me permettrai de leur soumettre deux ou trois considérations supplémentaires.

Vous soupçonnes^ la fraude I D*oii vient donc que nous ne réussissons plus lorsque nous sommes fatigués? La fraude alors serait aussi aisée^ plus aisée même. Moins il y aura de force et de vivacité chez les opérateurs sincères* mieux les fraudeurs seront placés pour faire prévaloir leurs impulsions particulières.

Cette question vous embarrasse ! Veuillez examiner celle-ci que j'ai déjà indiquée quelque part : Lorsque les soulèvements sans contact s'opèrent successivement par chacun des pieds, vous représentez-vous trois bandes de fraudeurs avantageusement placées en face des trois pieds? Et comment le déplacement, le remplacement des membres de la chaîne n'empêchent-ils pas la continuation du succès?

Troisième question, que je vous prie de ne pas traiter d'indiscrète : Auriez-vous Tobligeance de m'expliquer pourquoi les fraudeurs ne parviennent pas à opérer aussi souvjent et aussi bien ce qui est mécaniquement beaucoup plus facile? La force qu'exige la rotation est petite^ et la fraude accomplit peu de rotations; la force qu'exigent les soulèvements est grande^ et la

fraude accomplit beaucoup de soulèvements. Ceci est d'autant plus étrange, que la même fraude tombe dans la même contradiction quand il s'agit de faire tourner ou dresser la table chargée d'un poids considérable; elle fait ce que les muscles sont inhabiles à faire ^ elle a de la peine à faire ce que les muscles font aisément.

Poursuivons encore. Vous savez quel est le moment où le soulèvement sans contact s'opère. Si la pression frauduleuse en est la cause^ le mouvement se produira lorsque cette pression s'exerce avec le plus d'efficacité. Voici la chaîne des mains qui est en marche. Défiez- "vous de Pinstant où la portion qui pousse rentre sur le plateau, car alors sans doute les doigts fraudeurs s'arrangeront pour lui imprimer une secousse ; défiez-vous surtout de Finstant où la portion qui tire atteint dans sa retraite le bord opposé au pied qui doit se dresser^ car alors sans doute les doigts fraudeurs agiront, ayant retrouvé toute leur puissance de levier. Or, il n'en va pas ainsi. Ces deux moments sont précisément ceux où le soulèvement ne se produira jamais. Jamais, entendez-vous, le mouvement ascensionnel ne commence avant que les mains qui poussent aient dépassé leur bord ; jamais il n'attend que les mains qui tirent se soient rapprochées du leur. Il faut que l'impulsion musculaire soit devenue impossible des deux parts , pour que la table se décide à quitter le sol. Elle prévoit vos soupçons, et j'espère que vous rendrez justice à ses sentiments de délicatesse.

Plaisanterie à part, il y a peu de faits plus constants dans rétude du phénomène des tables, que la divergence entre l'intensité de l'action fluidique qui s'exerce

et l'intensité de l'action mécanique qui pourrait s'exer^ cer. Lorsque les pressions iuTolontaires ou les fraudes auraient beau jeu, vous n'obtenez rien; lorsqu'elles sont devenues impraticables, vous arrivez à tout. Ainsi les soulèvements devraient s'obtenir plus aisément avec la chaîne immobile au-dessus du bord de la table qu'avec la chaîne en mouvement réduite à la forme d'ovale allongé et dont la portion destinée à faire levier se trouve perdue au milieu du plateau; cependant les passes réussissent mieux que la chaîne immobile, quoique cette dernière réussisse aussi.

Je viens de prononcer le mot dépasse, et il aura éveillé chez le lecteur Vidée du magnétisme animal* Rien ne ressemble plus en effet aux opérations magnétiques que la marche de notre chaîne, toutes les mains étendues et cherchant à déterminer le soulèvement de la table. Je signale en passant l'analogie, sauf à y revenir. Quant à présent, je ne veux que ruiner tout doute qui s'appliquerait au fait capital des mouvements opérés sans contact. Une dernière considération couronnera celles que je viens de présenter sur ce point. Nos preuves ne se laisseront pas égorger comme ces pauvres Curiaces qui se séparaient en poursuivant Tennemi ; elles restent ensemble et se prêtent un appui mutuel. Le soulèvement des poids se tient auprès du soulèvement sans contact; il est là pour répondre aux accusations de fraude, car toutes les fraudes du monde viennent expirer au bord de son plateau. Fraudez ouvertement, fraudez de concert, fraudez en vous débarrassant des hésitations et des craintes qui affaiblissent la fraude secrète y vous ne réussirez pas le moins du

monde à faire dresser cette masse que l'action fluidique met en mouyement.

Ainsi le fait est établi. Des expériences multipliées, des preuves diverses ^ irréfutables, et qu'unit d'ailleurs la plus étroite solidarité^ donnent à Faction fluidique une entière certitude. Ceux qui auront eu la patience de me suivre jusqu'ici auront senti leurs méfiances s'évanouir Tune après l'autre, et leur foi au nouveau phénomène s'affermir progressivement. Ils auront éprouvé ce que nous avons éprouvé nous-mêmes, car personne n'a opposé plus de difficultés que nous aux fables tournantes^ personne ne s'est montré plus curieux et plus exigeant à leur égard. Les attaques du dehors ne pouvaient pas ne pas avoir leur contre-coup au milieu de nous; nos propres réflexions nous portaient à contrôler et à vérifier nos vues avec la dernière rigueur.

Ce n'est pas notre faute si les résultats ont été con^ clnants^ s'ils Font été de plus en plus» s'ils se sont confirmés réciproquement, s'ils ont fini par faire corps et par acquérir un caractère de parfaite évidence. Étudier, comparer, reconunencer et recommencer encore, exclure enfin tout ce qui demeurait contestable en quelque mesure, voilà quel était notre devoir. Nous n'a-* voDS eu garde d'y manquer. Je n^affirme rien ici que je n'aie constatée plusieurs reprises; j'ai scrupuleusement élagué ce qui me semble probable mais non certain, ce qui a réussi le plus souvent mais non toujours.

ren donnerai sur-le-champ un exemple frappant. Je

suis encore persuadé de l'action du yerre ; des expériences très-multipliées me Tont montré arrêtant ou engourdissant la rotation, opposant même d'ordinaire un obstacle tel, que la table qui vient s'y hem*ter se soulève comme si elle avait rencontré au milieu de sa course une inégalité infranchissable du parquet; je crois que la démonstration ne tardera pas à être complète ; cependant elle ne l'est pas, et cela suffit pour que je retranche dans ce travail toute la partie de nos recherches qui se rapporte au verre. A Tépoque où j'en ai parlé une première fois, je n'avais rien vu qui ne fût conforme à l'opinion que j'exprimais; ce que j'ai vu depuis est beaucoup plus favorable que contraire à cette opinion, toutefois nous avons fait aussi quel-ques observations qui semblent la contredire. Dès lors il y aurait eu imprudence ou déloyauté à reproduire mes assertions sans avoir levé les doutes qui ont eu le droit de naître. Lorscfue le verre n'a pas agi, cela a-t-il tenu à son échaufifement trop grand, ou à l'enveloppe qui en le dérobant aux regards supprimait en même temps son contact immédiat avec la table? L'effet se manifeste-t-il surtout dans le voisinage des opérateurs puissants? Autant de questions auxquelles je n'ose faire aucune réponse positive. Deux ou trois fois des objets qui n'étaient pas le verre ont paru amener l'arrêt de la table. Est-ce l'imagination qui a produit ce résultat? La table s'est-elle arrêtée tout simplement parce que les opérateurs ont conçu l'idée qu'elle devait s'arrêter? Encore un point mal éclairci. 11 y a ici une difficulté réelle, et qui tient à la nature mixte du sujet à étudier. Avec un phénomène purement physique on serait bientôt au clair; tant que les conditions scienti-

fiqoes de lexpérience seraient maintenues^ le résultat demeurerait invariable. Avec un phénomène purement moral on n'aurait pas non plus beaucoup d^embarras, puisqu'on trouverait toujours dans la volonté des opérateurs une explication naturelle. Mais avec un phénomène à la fois moral et physique» où l'intention des membres de la chaîne joue un rôle prépondérant sans exclure Tinfluence des agents matériels^ il est impossible d'éviter les faits contradictoires en apparence. Tantôt l'agent matériel aura prévalu , tantôt Tantorité de la pensée humaine Taura emporté. Ordinairement le verre entravera la rotation que je veux produire, et cependant il arrivera parfois que^ voulant plus fortement peut-être, je triompherai de sa résistance; il arrivera aussi que supposant le verre appliqué quand il ne l'est pas, et songeant que la table devrait s'arrêter, je provoquerai mal à propos la cessation de son mouvement.

Ainsi, ce qui fait Tintérêt et Toriginalité de nos recherches en fait également la difficulté. Je crains d'autant moins de le confesser , qu'en dépit de Fintervention des agents matériels soit pour aider, soit pour contrarier , l'acte essentiel reste incontestable : La volonté seule détermine le soulèvement de la table chargée de 75 kilogrammes ou de la table qu'on ne touche pas. Cela étant clair et certain , je ne compromets rien en reconnaissant que la rencontre de notre action fluidique et de certains obstacles physiques tels que le verre donne lieu à quelques observations qui n'ont pas encore acquis toute la netteté désirable.

Elles Tacquerroni, je n'en doute pas, et cela, à deux conditions. 11 s'agira d'abord de n'entreprendre les

expériences du verre qu'après avoir réduit le nombre des opérateurs au cliiffre strictement nécessaire pour obtenir la rotation , en sorte que la partie soit égale et que Pobstade matériel puisse se faire sentir régulièrement. Il s'agira ensuite (et ceci est moins aisé) de ne pas mettre les opérateurs dans la confidence de ce qui , se fait , en sorte que leur imagination ne leur parle ni de verre placé,ni de verre 6té, ni de rotations,ni d'arrêts.

Quoi qu'il en soit, Je maintiens ce que j'ai dit : dans l'état actuel des recherches, mon devoir est de m'abstenir, et je m'abstiens. Le rôle respectif de la volonté et du verre n'est pas suffisamment définî. Pai cru un moment qu'il Vêtait , je me suis trompé : des études nouvelles ont amené ^quelques expériences négatives , et quoiqu'elles soient en très-petit nombre comparées à celles qui ont réussi, j'ai perdu le droit de présenter au public une affirmation absolue.

Je n'ai eu garde d'en présenter non plus sur trois autres points, qui ont leur intérêt, mais qu'un homme prudent et sérieux ne saurait considérer qu'avec une extrême réserve. Les voici :

Tout le monde a fait tourner des chapeaux, et tout le monde a compris que , si la rotation des tables ne peut pas fournir par elle-même un argument solide, celle des chapeaux a bien moins de valeur encore. On ne saurait démontrer à personne que la pression mécanique involontaire n'en soit pas la cause déterminante et unique.Hestdoncconvenabledepasser cela sous silence. Je vais plus loin ; je supprime pareillement nos observations relatives à l'adhésion qui semble s'établir entre la table et le chapeau, lorsque les opérateurs ordonnent à celui-ci de se coller contre la table et de l'entraîner.

Bien qu^on parvienne souvent à obtenir une rotation de la table mise en mouvement par le chapeau, bien qu'on ait le sentiment que le chapeau a fini par s'atta-^ cher au plateau et qu'on ait de la peine à tirer Fun sans Tatitre, cependant il n'y a rien là qui soit démontré. Il est certain, en effet, qu'en appuyant avec beaucoup de force sur le chapeau, on détermine mécaniquement la rotation de la table, et il n'est pas moins certain que la traction opérée par chacun sur la portion du chapeau qu'il a sous la main donne l'illusion parfaite d'une résistance provenant de l'adhésion. C'est un fait à écar* ter^ quant à présent.

J'écarterai sans plus de façons un autre fait d<»it nous avons été maintes fois témoins, la rotation impri^ mée à un homme par les mains qui forment la chaîne autour de lui. Il n'y aura jamais rien là qui ressemble à une preuTe, parce qu'on pourra toujours soupçonner que la personne soumise à l'expérience s'y prête volontairement. En vain serait -on convaincu, comme je le suis, que le soupçon est très^injuste, en vain aurait * on vu les signes très-caractéristiques et très-curieux de rimr pression subie par l'effet du fluide ; les convictions de cette nature sont condamnées à demeurer personnel^ les, elles ne s'imposent pas à autrui. Je me contenterai donc de mentionner en passant ce qui a eu lieu. Nous avons vu Thomme qu'on Toulait mettre en mouyement pilir et tomber par degrés dans une sorte de stupeur; nous Tavons vu tourner, en commençant par le haut dn corps et en ne se décidant à détacher les pieds de leur place que lorsqu'il ne pouvait plus s'en dispenser; faous l'avons vu obéir à l'ordre de frapper un certain nombre de coups et les frapper en effet sans remuer les pieds.

il est vrai , mais en se balançant à droite et à gauche. Il nous a affirmé qu'aucune pression n'avait dicté ses divers mouvements, et que les doigts légèrement placés sur lui ne s'étaient fait sentir que comme des points brûlants. Je connais sa droiture et ne mets pas en doute ses déclarations; insuffisantes pour le public^ elles sont trèssuffisantes pour nous. Au reste ce qui ne suffit que pour nous ne saurait figurer au rang des preuves , et voilà pourquoi j'ai laissé ceci de côté.

Les bobèches et les planchettes ont été élaguées par la même raison. C'est en soi une chose très -curieuse de voir la petite planche armée d'un crayon qui la traverse se mettre d'abord en rotation sous les deux ou trois mains formant la chaîne, puis obtempérer à Tordre qui lui est donné et tracer des caractères sur le papier. Lapensée des opérateurs ou de l'un d'eux se traduit ordinairement ainsi en écriture assez lisible. Il va sans dire que la planchette a été un des grands instruments de;divination chez les gens qui croient aux Esprits. Écrire est bien plus prompt que de passer trente fois de suite en revue toutes les lettres de Talphabet. Les oracles ainsi promulgués ne sont que le décalque de ce qui est dans la tête despersonnesqui dirigent la planchette; ilsnerenfermentpas le plus léger atomede divination proprement dite 5 nous l'avons constaté jusqu'à l'évidence. Reste un phénomène qui rentre exactement dans ceux que les tables nous ont fournis: rotation fluidique , reproduction de la pensée parla matière inerte. Ce qui fait que je n'insiste pas sur un tel phénomène , c'est qu'à la différetice des tables, les planchettes ne fournissent aucun résultat qu'on ne puisse attribuer ou à Timpulsion inconsciente ou à la fraude. 11 est aisé de guider les mou-

vements du crayon de manière à former diverses lettres, et dès lors peu importe la confiance qu'inspire le caractère des expérimentateurs. Le public ne connaît personne, le public n'estime personne, le public ne croit qu'aux choses, aux choses qu'aucune complicité volontaire ou involontaire ne saurait produire; et le public a raison.

J'ai raconté les faits, j'ai établi et discuté les preuves, j'ai éliminé celles dont on pouvait mettre en question la solidité; il ne me reste plus qu'un mot à dire avant de clore cette partie de mon travail. Je veux compléter Texposé des faits en y ajoutant quelques détails sur les procédés à suivre.

Faute de directions pratiques, le nombre des hommes qui poursuivent Tétude scientifique des tables tournantes demeure beaucoup trop restreint. Une de mes ambitions en prenant la plume a été de déterminer quelques personnes à suivre mon exemple et à faire; beaucoup mieux que moi, ce que j'ai essayé moi-même. C'est bien assez que les difficultés inhérentes à de telles recherches retiennent la plupart de ceux qui voudraient s'y livrer. Il ne s'agit pas en effet de se procurer des fourneaux , des cornues ou des réactifs ; il s'i^it de se procurer des compagnons de travail, des compagnons dont la complaisance ne se lasse pas, qui sentent le sérieux de leur tâche, qui persévèrent, qui ne se rebutent jamais devant les échecs, qui ne redoutent ni les fatigues, ni les railleries, ni les calomnies. Cela est difficile, moins difficile cependant qu'on ne l'imagine ; et je dois lyouter que la puissance fluidique , si elle est très-diverse , est

a» LES FAITS.

auââi très-générale. Il est peu de gens qui n'apportent leur contingent utile à la chaîne •

Que les savants le Touillent^ et ils trouyeront des collaborateurs, parmi lesquels il y en aura sans doute dont r autorité sur la table sera particulièrement marquée. Il me tarde de les voir à l'œuvre et d'apprendre que mes pauvres indications ignorantes ont fait place à de véritables découvertes.

Voici donc quelques conseils que je me permets d'offrir à ceux qui voudraient faire des expériences.

Qu'ils choisissent une pièce dont le parquet ne soit pas trop uni ^ afin d'éviter une rotation trop facile, et aussi afin que les aspérités du sol ofihrent des points d'appui aux pieds de la table dans les soulèvements.

Le^ tapis n'empêchent pas absolument le suceès; cependant ils lui font obstacle*

Les tables a roulettes obéissent , mais les tables sans roulettes valent mieux. Depuis que nous avons enlevé les nôtres, notre action se fait sentir avec beaucoup plus de promptitude et d'énergie.

Un temps sec et chaud parait avoir une influence favorable ; je crois qu'on réussira moins bien en hiver. Il faut, d'autre part, se garder de chauffer outre mesure la salle où l'on doit expérimenter. En général, le mouvement que l'on se donne suffit, et au delà, pour procurer une grande chaleur. Si elle était excessive, il en résulterait une lassitude qui se traduirait bientôt par l'impuissance.

Je viens de parler de lassitude; cela me conduit à insister sur les dispositions physiques et morales qui sont nécessaires* On ne gouverne fermement la table qu'à la condition d'être bien portant d'abord, et con-

fiant ensuite. Apportez ici toute Totre intelligence et toute votre attention; n'y apportez pas un esprit de doute, d^analyse^ de soupçon malveillant à Tégard des chiises et des personnes. Vous seriez glacé et vous gla*^ ceriez. Les t^^les demandent à être prises gaiement^ lestement^ avec entrain; elles veulent, au début, des chansons^ des exercices amusants et faciles; elles détestent les gens qui se fâchent , soit contre elles, soit en leur faveur; rencontrent-elles des préoccupations ou des excitations nerveuses, elles se mettent à bou-« der.

Surtout point d'expériences de salon. Les succès sérieux y sont impossibles. Au milieu des distractions, des causeries, des plaisanteries, les opérateurs perdent imnanquablement toute leur puissance fluidique. Les amusements de soirée ne conduiront jamais à rien. J'en dirai autant des exercices à grand fracas, des séances annoncées à l'avance. On n'y retrouve plus sa liberté et sa simplicité d'action, on ne peut réussir, on devient susceptible et soucieux; en d'autres termes, on ne fait rien qui vaille.

N'ayez chaque fois qu'un petit nombre de témoins, savants ou autres; et là, les portes soigneusement famées, agissez comme s'il n'y avait que vous. Engagez les témoins à bien ouvrir les yeux et à bien prendre leurs notes; mais ne les autorisez pas à se mêler de la séance, à faire pendant sa durée une seule observation à haute voix.

C'est parce qu'on a admis une intervention intempestite^ et parce qu'on ne s'est pas réservé le droit bien légitime d'agir comme on Tentend, sauf aux témoins a tirer telles conclusions qu'ils jugent convenables;

c'est parce qu'on a transformé les expériences tantôt eii disputes, tantôt en distractions puériles, qu'on s'est arrêté presque toujours aux rotations ou aux coups frappés, jet qu'on s'est jeté en désespoir de cause dans le commode passe-temps des évocations d'Esprits. Là du moins on pouvait regagner en révélations piquantes ce qu'on avait perdu en résultats scientifiques.

Je suppose maintenant qu'on a suivi une marche diflérente. Il s'agit d'une véritable étude; la discipline règne autour des opérateurs; on désire avancer et on avance, on n'en est plus aux premiers éléments. Comment s'y prendra-t-on pour aborder heureusement les expériences décisives : nombres pensés y soulèyement des poids, mouvements sans contact?

L'essentiel est de n'entreprendre ces choses que dans les instants de grande verve. D'ordinaire il n'y faudra songer ni au commencement de la séance, avant que l'entrain existe; ni à la fin de la séance, après que les forces ont été épuisées. Il y a néanmoins des exceptions, et le bon moment peut arriver quand on ne l'attend pas, au commencement ou à la fin. Qu'on sache seulement profiter de l'occasion, et qu'on ne se risque pas à essayer les mouvements sans contact, tant que la table est languissante, tant qu'elle n'en est pas venue à tourner avec emportement, à sauter au-devant des doigts, à prévenir en quelque sorte les ordres qu'on lui donne.

Ces dispositions se font parfois attendre, et les opérateurs sont appelés alors à déployer une de leurs vertus essentielles, une vertu sans laquelle ils ne parviendront à rien, leur persévérance. Persévérer malgré les échecs, persévérer malgré la fatigue, malgré toutes

BIIŒCTIONS PRATIQUES. 85

les apparences contraires ; savoir s'arrêter et s'interrompre au besoin ^ puis reprendre la séance gaiement, relever le moral par d'autres expériences, et en revenir enfin à ceUe que Ton poursuit, lorsque les commandements s'exécutent d'une façon rapide et vigoureuse ; telle est la conduite qui assurera le succès.

Les principes ainsi posés ^ je me tourne à présent vers Fapplication. Qu'on me passe la pédanterie de mes formes didactiques. Je vais procéder par préceptes, afin d'abréger :

Avoir une dizaine d'opérateurs dont Faction fluidique soit éprouvée. Leur adjoindre trois ou quatre suppléantS; qui prendront successivement la place des personnes fatiguées.

Se placer autour de la table en croisant tous les pouces et tous les petits doigts; de telle sorte^ par exemple, que le pouce de ma main gauche repose légèrement sur celui de ma main droite, et que le petit doigt de ma main droite repose légèrement sur celui de la main gauche de mon voisin.

Charger un des expérimentateurs de diriger les opérations et de donner seul le signal des commande* menls. Si tout le monde s'en mêle, rien n'ira. Les volontés contraires se croiseront et s'annuleront. L'anarchie ne vaut pas mieux ici qu'ailleurs.

Répéter avec ensemble les ordres proposés par le chef. Ces paroles simultanées sont sans action sur la table, cela va sans dire; mais elles ne sont pas sans action sur les membres de la chaîne; elles réunissent et concentrent les pensées; or on ne réussit qu'en les concentrant.

Ne pas se fâcher; ne pas s'impatienter; comman-

a6 LES FAITS.

der gaiement, et avec une confiance que les faits ne tarderont pas à faire naître et à fortifier.

Débuter par des rotations, et y revenir toutes les fois que les mouvements de la table mollissent. C'est en tournant que le fluide se produit et se développe. Il importe de ne pas se lasser qu'on n'ait obtenu des coups énergiques^ des soulèvements à renverser le meuble et des rotations presque impossibles à suivre.

Exercer ensuite tous les pieds, l'un après Vautre, et s'assurer de leur prompte obéissance. C'est là que beaucoup de persévérance est nécessaire. On tourne et on fait frapper^ tant que la docilité de la table laisse la moindre chose à désirer.

Si un pied s'obstine à ne pas agir^ chercher quelle est la personne qui lui nuit en entravant les communications fluidiques. Ordinaii*ement cette personne se trouvera devant lui ou à côté ; c'est^À-dire dans la situation précisément où Taction musculaire lui est impossible. Lorsqu'on l'aura priée de s'éloigner et qu'on Faura remplacée par un autre opérateur, le charme se trouvera rompu. On a beau être partisan des tables et convaincu de la réalité du phénomène, on a beau être fort et zélé, on peut entraver des expériences qui ne demandent ni ardeur, ni muscles, ni nerfs, mais qui demandent du fluide.

Recommencer de temps en temps les rotations, afin de refaire en quelque sorte la provision que les expérieoces tendent à épuiser.

Remplacer les expérimentateurs fatigués, et avoir soin de ne pas rompre la chaîne pour cela. A cet efltet les deux voisins de la personne qui sort rejoignent leur mninsen les étendant, jusqu'à ce que le nouveau mem-

bre occupe sur le plateau l'espace qui lui est destiné.

Éviter autant que possible la rupture de la chaîne, même quand il s'agit de passer d'une table à Tautre. Ainsi la puissance fluidique se conserve mieux et la concentration des volontés se maintient; ce qui ne veut pas dire qu'on ne puisse se séparer momentané*^ ment et retrouver ensuite une grande partie de son autorité sur la table, car c'est dans les personnes et non dans les meubles que réside le fluide.

S'animer dans les moments difficiles. On crie beaucoup alors, et on n'a pas tort. Les commandements ardents et répétés n'agissent assurément pas sur la matière; mais ils provoquent chez tous les opérateurs le plus grand développement possible de volonté et pré* viennent les distractions. Nous avons essayé plusieurs fois d'ordonner à demi«voix. Qu'arrivait-il? Que cha*' ean pensaità autre chose et que nous n'obtenions rien.

Maintenir l'ordre au milieu de ce bruit^ et empêcher (Je l'ai déjà dit) que des idées divergentes ne viennent amener un éparpillement funeste. Tous agissent^ et l'initiative appartient exclusivement au chef.

Fahre exactement le contraire lorsqu'il est question de nombres pensés. Alors un seul est dans le secret du nombre^ et les autres n'ont rien de mieux à faire que d'oublier la table; car s'ils laissaient errer leur pensée sur divers chiffres^ ils risqueraient de contrarier l'ex^ périence, même sans s'en douter.

Quelques mots en terminant sur les mouvements sans contact :

U faut s'assurer d'abord que la table est en pleine vigueur^ qu'elle tourne et frappe avec une force qui lOQclie à l'emportement. Puis on commence.

S'agit-il de continuer la rotation, on unit d'avance les mains par le croisement complet des petits doigts sans disjoindre les pouces, et à un signal donné la chaîne s'élève de quelques lignes au-dessus des bords du plateau, continuant à marcher en Tentraînant. Il ' arrive d'ailleurs trop souvent que la rapidité et Tinégalité de la marche rompent l'adhésion fluidique, en sorte qu'il y a moins à continuer la rotation qu'à la produire, ce qui retombe dans le cas suivant.

S'agit-il de produire la rotation , on arrête la rotation en criant : Halte I Alors, formant la chaîne audessus de la table, comme je viens de l'expliquer, et les mains étendues horizontalement, on conunence à tourner lentement autour du plateau encore immobile. Chacun fixe successivement les diverses taches ou nœuds des bords, en s'efiforçant de les tirer à soi par la force de sa volonté. Après deux ou trois tours, le mouvement se manifeste et chacun dès lors s'attache à son nœud pour ne plus le quitter. A partir de ce moment, Tessentiel est de ne pas rompre l'espèce de corde fluidique qui lie les diverses portions du meuble au bout des différents doigts; par conséquent de ne pas aller trop vite et de maintenir la distance entre les taches et les expérimentateurs. Par malheur, il arrive bientôt que quelqu'un casse la corde dans sa précipitation, et on s'arrête ainsi après deux ou trois tours, quelquefois avant d'en avoir achevé un seul.

S'agit-il de continuer les soulèvements, on ordonne à la table de frapper huit coups. Au troisième, toutes les mains se lèvent et maintiennent la chaîne au-dessus du plateau, lequel accomplit tout ou partie des cinq coups qui lui restent, isolé des doigts, mais pressé par

la force du fluide que dirigent des yolontés énergiques.

S'agit-il enfin de produire les soulèyements en partant de rimmobilité^ deux méthodes se présentent.

La moins sûre^ celle qui produit les résultats les plus limités, est la première que nous ayons employée. La chaîne se place, comme toujours, à quelques lignes audessus du plateau. Puis on commande avec force à tel ou tel pied de se dresser. Quand il l'a fait, on recommence, jusqu'à ce que les commandements deviennent évidemment inutiles et qu'on soit à bout de vigueur physique et morale.

La seconde méthode est moins inégale dans ses résultats. Employée dans des jours favorables, elle nous a fourni une fois quatorze et une autre fois trente soulèvements successifs. La voici :

On désigne le pied qui devra se dresser. La chaîne quitte le plateau, et la portion qui doit pousser fluidiquement se place à quelques pouces en dehors de la table, tandis que la portion qui doit tirer fluidiquement s'avance assez près du bord à soulever. La chaîne alors n'est plus ronde, mais ovale; son centre est formé par une tache particulière placée près du bord à soulever, tache que chacun va fixer, que les uns pousseront et que les autres tireront à eux par leur volonté. Les mains s'étendent et deviennent horizontales. Dès que le commandement a été donné par le chef, tous les opérateurs le répètent avec une ardeur croissante, et sur-le-champ la chaîne entre en mouvement. Les mains sorties de la circonférence s'en rapprochent très-insensiblement, et celles qui y ont pénétré se retirent non moins insensiblement pour regagner leur position normale au-dessus du bord opposé. Les mains qui

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poussent Tiennent de rentrer dans rintérieur du plateau et celles qui tirent viennent d'atteindre dans leur retraite le milieu de la tablé ; c'est alors ordinairement que le soulèvement a lieu et que le meuble s'incline gravement vers les opérateurs qui reculent. On le laisse faire; il monte et monte encore; on attend qu'il soit près de se renverser, pour arrêter une chute qui troublerait la chaîne et compromettrait le renouvellement immédiat de l'expérience.

Le lecteur aura remarqué le soin que j'ai mis à me renfermer dans la constatation des faits, sans hasarder aucune théorie explicative. Si j'ai employé le mot de fluide, c'était pour éviter les périphrases. La rigueur scientifique aurait exigé que j'écrivisse toujours « le fluide, la force, ou l'agent physique quel qtfil soit; » on me pardonnera d'avoir été un peu moins exact dans mon langage. Il suffisait que ma pensée ne pût être méconnue. Qu'il y ait ici un fluide proprement dit, c'est ce que je ne puis affirmer absolument. Vaifirme qu'il y a un agent, et que cet agent n'est pas surnaturel, qu*il est physique, imprimant aux objets physiques les mouvements que détermine notre volonté.

Notre volonté, ai-je dit, et c'est en effet l'observation fondamentale que nous avons recueillie au sujet de cet agent; c'est 6e qui le caractérise, c'est aussi ce qui le compromet aux yeux de bien des gens. On se résignerait peut-être à un nouvel agent s'il était le produit nécessaire et exclusif des mains formant la chaîne, si certaines positions ou certains actes eu assuraient la manifestation ; mais il n'en va point ainsi, te

HYPOTHÈSE BXfrLtCATIVE. 91

moral et le physique doivent se combiner pour lui donner naissance. Voici des mains qui s'épuisent à former la chaîne et qui n'obtiennent aucun moutement; la volonté n'est pas intervenue. Voici une volonté qui commande en vain ; les mains n'ont pas pris une position convenable.

On sait que nous avons mis en lumière ces deux c6iés essentiels du phénomène. Les doigts croisés de la manière la plus régulière n'ont jamais suffi à eux seuls. La volonté est-elle absente, rien ne bouge; la volonté ordonne-t-elle d'arrêter, la rotation cesse à Tinstant. Et d'un autre côté, imprimez à la table une rotation mécanique, persévérez longtemps, voire fatigue et vos crisseront en pure perle; dès que Timpulsion musculaire aura cessé, Tobéissance de la table cessera.

Un autre fait a été noté par nous, et doit entrer dans la description de Fagent physique dont il s'agit. n réside dans les personnes et non dans la table. Que les opérateurs, quand ils sont en train, se transportent autour d'une table nouvelle, ils exerceront immédiatement sur. elle toute leur autorité; leur volonté continuera à disposer de l'agent physique, et se servira de lui pour frapper les nombres pensés ou pour opérer les mouvements sans contact.

Tels sont les faits. L'explication viendra plus tard.

n est bien naturel de la chercher dès à présent et dlndiqaer des hypothèses, sinon comme vraies, du moins comme possibles. Je m'y suis risqué, et je ne m'en repens pas. Ne fallait-il pas prouver aux adversatret qu'ils n'avaient pas même le prétexte d'une impossibilité scientifique? Les hypothèses ont leur légi« tlmité et leur utilité , fussent-elles encore inexactes.

Sont-elles admissibles en elles-mêmes^ cela suffiti car cela défend les faits auxquels elles s'appliquent contre Taccusation de monstruosité. On n'a plus le droit de demander la question préalable.

Voyant qu'on la demandait de toutes parts, je me suis hasardé à dire ceci :

Vous prétendez que nos assertions sont fausses^ par la simple raison qu'elles ne peuvent pas être vraies I eh bien ! permettez-moi de yous proposer à tout hasard quelques suppositions. Supposez d'abord que vous ne savez pas tout, que la nature morale et la nature matérielle elle-même ont des obscurités pour vous. Supposez que la plus petite herbe poussant dans un champ, que la plus petite graine reproduisant sa plante, q[ae le plus petit membre se mouvant sur Tordre que vous lui donnez^ renferme des mystères qui dépassent la portée des académies, et qu'elles déclareraient absurdes si force n'était de les reconnaître pour réels. Supposez ensuite que des hommes qui le veulent et dont les mains sont en communication d'une certaine manière donnent naissance à un fluide ou à une force particulière. Je ne vous demande pas d'admettre que cela est; vous m'accorderez seulement que cela est possible. Il n'y a pas de loi naturelle qui s'y oppose , que je sache.

Maintenant, faisons un pas de plus. La volonté dispose de ce fluide. Il ne donne l'impulsion ^ aux objets

1 Si j*ai supposé ici une impulsion fluidique, c^est sans préjudice de Yattraction, Tant que la translation circulaire des expérimentateurs semblera être Tune des conditions essentielle}; da plein succès, tant que les rotations et les soulèvements sans contact s^accompliront difficilement avec les mains immobiles y il sera

extérieurs que lorsque nous le youIods^ et dans les parties que nous voulons. L'impossible serait-il ici? Est-il inouï que nous transmettions un mouvement à la matière qui est hors de nous? Mais nous le faisons chaque jour, à chaque instant^ et notre action mécanique n'est pas aulre chose. L'horrible est sans doute que nous n'agissons pas mécaniquement! Mais Faction

naturel d*adinettre que la table est attirée par les maios, et que le fluide agit aussi dans ce sens. La seule expérience qui aurait pu écarter entièrement Fidée d*attraction est une expérience qui semble n^avoir pas réussi : il aurait fallu que les expérimentateurs, placés eux-mêmes sur un plancher mobile portant la table, eussent déterminé leur propre mouvement en obtenant le sien. L^altrac*tiou D^aurait eu évidemment aucune part à un tel résultat. Placez en effet dix personnes armées de dix aimants autour d'une table de fer qaî ne doit se mouvoir qu^en entraînant le plancher mobile où ils sont placés atec elle, rien ne bougera ; mais que les personiies courent autour de la table, et elle suivra leurs aimants.

Tai dit que Texpérience semblait n*ayoir pas réussi, parce que je sais une personne, douée d*une puissance magnétique trèsconsidérable, qui assure avoir obtenu quelques rotations d'une table placée sur un pivot, et qui portait elle-même, à cheval sur des traverses, les expérimenuteurs chargés de la faire mouvoir. Toalefois, le résultat n'est pas concluant, parce que les précautions sdeDlîfiques n*ont pas été prises pour le nivellement parfait du pbteaa. Or, on conçoit que la moindre différence de niveau peut anener un commencement de rotation que Fimpulsion d*un poids eoDSÎdérable serait propre à prolonger.

h esl donc rigoureusement vrai que rien ne démontre encore Faction impulsive du fluide ou de la force dont il s*agit. Son action attractive semble mieux correspondre à l'ensemble des faits conniis. Rien n*empécherait d'ailleurs que cette force ne pût iaaprnner tour k tour, selon les ordres de la volonté, des impultioas et des attractions. Nous ne savons presque rien encore ; ne i hAtons pas de préciser.

mécanique n'est i>as seule en ce monde. U y a des sources physiques de mouvement qui ne sont pas celle-là. Le calorique qui pénètre un corps y produit une dilatation, c'est-à-dire un mouvement universel; Taimant qu'on place auprès d'un morceau de fer Taitire, et lui fait franchir la distance.

Oui, 8'écriera-'t*t)n^ nous n'aurions rien à objecter^ pourvu que votre fluide prétendu n'obéit pas à ime direction dans sa marche. S'il allait devant lui, en force aveugle, à la bonne heure ! Il serait alors semblable au calorique qui dilate tout ce qui se rencontre sur son passage ; il serait semblable à Taimant qui attire indistinctement et vers un point unique toutes les parcelles de fer situées dans son voisinage. Vous, vous inventez une théorie du fluide rotatif a et cette théorie rappelle assez bien Texplication des propriétés dormitives de Fopium. D ^ On ne saurait se méprendre plus compléiement. Personne ne songe à « un fluide rotatif. » On se contente de soutenil que le fluide étant émis et imprimant une impulsion ou une attraction latérale à un meuble qui repose sur des pieds^ une loi de mécanique fort simple transforme l'action latérale en rotation, à cause de la résistance successive de tel ou tel pied qui adhère aux inégalités du parquet. Le mouvement imprimé que contrarie une résistance de ce genre ne peut pas ne pas produire une rotation; et cela est si vrai que, si j'appuie de côté mon doigt contre la table, et que je continue à appuyer en la suivant, je la ferai tourner aussi bien que le fluide. Si dix personnes, placées autour d'elle, appuient leurs doigts dans le même sens, la table tournera également. C'est en petit ce qui se passe dans la mécanique céleste. Le

pied retenu par les aspérités du sol représente la force centripète; Tattraction ou rimpulsion 'exercée par les doigts ou par le fluide représente la force centrifuge; la combinaison des deux forces enfante un mouve* ment de rotation et de translation. ^

Chez les tables aussi ^ il y a rotation et translation; elles sont loin de tourner exactement sur elles-mêmes^ et les courbes qu'elles décrivent varient selon Tadhésion plus ou moins prolongée des divers pieds qui ser* vent tour à tour de pivot au mouvement circulaire. Qu'on n'aille pas m^attribuer au reste Tintention ridicale d'exagérer un rapprochement qui manquerait d*exftctituâe en plusieurs manières. J'ai voulu simple^ ment indiquer comment^ dans les tables ainsi que dans les mondes, il n^ a autre chose que des attractions ou des impulsions contrariées par des obstacles. Le fluide rotatif ne figure pas plus dans nos évolutions que dans les sphères célestes.

le ne dis pas : o les tables tournent, parce que mon fluide est rotatif; » je dis : « les tables tournent parce que^ recevant une impulsion ou subissant une attraction, elles ne peuvent pas ne pas tourner. x> C'est un pea moins na!f. Rien ne m'obligerait par conséquent à prendre en main la cause de ce pauvre bachelier du Malade imagifkUre, et de défendre sa fameuse réponse : Opium faeii dormirey quia est in eo trirtus dùrmitiva. Cependant^ c'est plus fort que moi^ il faut que je l'avoue je trouve la réponse excellente; je doute que les savants en aient trouvé une meilleure depuis^ et je leur con* seille de se résigner à raisonner quelquefois ainsi : L'opium fait dormir parce qu'il fait dormir; les choses sont parce qu'elles sont. En d'autres termes. Je vois les

faits et je ne sais pas les causes, j'ignore. J'ignore ! mot terrible^ et qu'on a de la peine à prononcer I Or, je soupçonne fort que la malice de Molière est à l'adresse des docteurs qui, prétendant tout comprendre, imaginent des explications qui n'expliquent rien et ne savent pas accepter les faits, en attendant mieux.

Nous ne sommes pas au bout. L'hypothèse du fluide (pure hypothèse, ne Toublions pas) a encore à prouver qu'elle est conciliabla avec les diverses circonstances du phénomène. La table ne tourne pas seulement, elle lève les pieds, elle frappe les nombres pensés, elle obéit, en un mot, à la volonté et lui obéit si bien que la suppression du contact ne supprime pas son obéissance. L'impulsion ou Tattraction latérale, qui rend compte des rotations, ne saurait rendre compte des soulèvementsi Pourquoi donc? Parce que la volonté dirige le fluide tantôt sur tel pied, tantôt sur tel autre. Parce que la table s'identifie à nous en quelque sorte, devient un de nos membres, et opère les mouvements pensés par nous de la même manière que notre bras. Parce que nous n'avons pas conscience de celte direction imprimée au fluide, et que nous gouvernons la table, même sans nous représenter qu'un fluide ou force quelconque soit en jeu.

Que nous n'ayons pas conscience de la direction donnée par nous, c'est ce qui a lieu dans tous nos actes, dans tous, sans exception. Quand vous m'aurez expliqué comment je lève la main, je vous expliquerai comment je fais lever ce pied de table. J'ai voulu lever ma main ! Oui, et j'ai voulu aussi lever ce pied de table. Quant à l'exécution, quant à la mise en jeu des musdés nécessaires au premier acte, quant à la mise en jeu

du fluide nécessaire au second, je n^ai aucune conscience de ce qui se passe en moi sous ce rapport. Étrange mystère et qui devrait nous engager à un peu de modestie ! Il y[a en moi un pouvoir exécutif, un pouvoir qui, lorsque j'ai voulu tel ou tel mouvement^ adresse les ordres de détails aux différents muscles et . fait exécuter cent mouvements compliqués pour amener une résultante finale^ seule pensée et seule voulue ; cela se passe chez moi^ et je n'en sais rien^ et je n'en saurai jamais rien ! N^admettez-vous pas que le même pouvoir exécutif peut donner au fluide les directions qu'il donne aux muscles? J*ai voulu exécuter une sonaie, et quelque chose en moi a commandé à mon insu des centaines de milliers d'actes musculaires. J'ai voulu que le pied de cette table se dressât, et quelque chose en moi a commandé à mon insu les attractions ou impulsions du fluide vers l'endroit désigné.

L'hypothèse du fluide est donc soutenable ; elle s'accorde avec la nature des choses et avec la nature de l'homme. Je n'ai pas la prétention d'aller plus loin et d'apporter dès aujourd'hui une explication définitive. Mais je suis tranquille. Que les faits soient admis, et les explications ne manqueront pas. Ce qui paraît impossible paraîtra très-simple alors. Aux choses incontestables on ne trouve plus de difficultés. Nous sommes ainsi faits, que, passant d*un extrême à l'autre, après avoir proclamé impossible tout ce que nous ne comprenions pas, nous déclarons compréhensible tout ce que nous avons reconnu réel. On ne rencontre que gens qui lèvent les épaules quand on leur parle des tables tournantes, et qui trouvent fort simple ensuite que le circuit du télégraphe électrique s'achève infaillible-

ment à travers la terre ou que les redsemblances j^y* siques et morales se transmettent des pères auxen&ntsl Les tables ne sauraient échapper au sort commun. Ab^ surdes ai^ourd'hui et évidentes demain, elles auront leur théorie, théorie savante et of OciellO) devant laquelle je m'incline d'avance avec respect.