NATURE DES EXPÉRIENCES

volontairement ou involontairement^ au mouvement qui doit avoir lieu. On verra plus loin de quelle manière nous avons paré à Tobjection. Quant à présenty je me contente de raconter le fait tel qu'il s'était passé dans la première partie de nos recherches; je ne veux pas anticiper.

La reproduction des nombres pensés a été pareillement perfectionnée, à mesure que les observations se sont multipliées et que les objections se sont produites. Voici où nous en étions le 20 septembre :

Nous avions remarqué déjà que tous les expérimentateurs ne réussissaient pas également bien^ et que les plus sûrs d'eux-mêmes ne réussissaient pas également tous les jours. Nous étions néanmoins en droit d'affirmer que les nombres communiqués secrètement à tel d'entre nous seraient reproduits en général avec exactitude. Nous nous sommes plusieurs fois chargés de convaincre des témoins de nos expériences^ au moyen de dix, de vingt chiffres indiqués par eux, et exécutés de suite, sans erreur.

On nous avait objecté que les chiffres indiqués à roreille pouvaient être entendus par les autres membres de la chaîne, nous avions décidé qu'on les écrirait; on nous avait objecté qu'alors encore le chiffre pouvait se peindre en quelque façon sur la physionomie de la personne qui le connaissait, nous avions décidé qu'on opérerait les yeux fermés; on nous avait objecté que la personne chargée de Texécution pourrait agir sur le pied placé devant elle, sinon pour le mettre en mouvement, du moins pour empêcher ou pour arrêter son mouvement : nous avions décidé que les coups seraient frappés par chaque pied successivement, ou par un

se LES FAITS.

pied dont les témoins de l'expérience feraient euxmêmes choix.

Arrivés à ce point, il nous semblait que la reproduclion des nombres pensés avait acquis une véritable valeur scientifique. En effet, toute communication de ces nombres aux autres membres de la chaîne étant devenue impraticable, il ne restait plus qu'un moyen d'expliquer mécaniquement noire succès habituel : c'était de supposer que le pied chargé de l'opération était mis en action par ses vis-à-vis faisant levier sur le bord opposé de la table, et était arrêté par celui des expérimentateurs qui connaissait le chiffre. Mais comment expliquer alors l'obéissance de la table lorsque le chiffre était zéro et lorsque le pied choisi n'était ni devant la personne sachant le nombre ni vis-à-vîs d'elle? Elle était hors d'état d'imprimer le mouvement; elle était hors d'état de l'arrêter ou de le prévenir malgré les expérimentateurs placés de façon à faire levier. Ceux-ci devaient; selon l'hypothèse, donner toujours et à tout hasard le balancement, et l'exécution du zéro était impossible. L'hypothèse n'était donc pas fondée, et l'explication mécanique tombait avec elle. On n'en pouvait certes pas douter, quand on avait vu l'impatience et le désappointement des membres de la chaîne, chaque fois que le pied restait immobile après le commandement. Nous étions consternés de cet échec apparent, et je puis bien affirmer que, s'il n'avait tenu qu'à nous, le mouvement aurait eu lieu. Il n'avait pas lieu parce qu'il ne venait pas de nous, mais de la volonté d'une seule personne, de celle précisément qui ne disposait d'aucune action mécanique pour provoquer ou pour prévenir le soulèvement.

Je pense aujourd'hui ce que je pensais alors : cette démonstration a une valeur réelle. Mais je puis la négliger, car il va en venir d'autres bien plus irréfutables encore. Je suis riche; je me permettrai un peu de prodigalité.

D'ailleurs le moment n'est pas venu de résumer le siyet et de mettre en relief les preuves essentielles. Je ne raisonne pas, je raconte. Entrons dans le récit des expériences que décrivent nos procès-verbaux.

Séance du 20 septembre.

Je retranche, selon ma promesse, tout ce qui n'a pas été suffisamment étudié, tout ce que des expériences ultérieures ont renda le moins du monde douteux, tout ce qui rentrerait dans les faits déjà énoncés. Cette défalcation opérée, il reste encore quelques résultats à relever.

Et d'abord, je dirai que la table qui nous a servi le plus souvent se compose d'un plateau en frêne dont le diamètre a 80 centimètres, d'une lourde colonne, et de trois pieds distants entre eux de 55 centimètres. Une autre table dont le plateau est un peu plus grand, et dont la colonne est moins lourde» a été employée aussi. Enfin, nous avons mis quelquefois en mouvement des tables à quatre pieds, rondes ou carrées. Tune, entre autres, d'une dimension respectable. Le nombre des expérimentateurs formant à la fois la chaîne est ordinairement de dix; il a varié entre deux extrêmes, huit et douze. La rotation se manifeste habituellement après cinq ou dix minutes. Dans certains cas très-

bres; ils ont été confiés à deux membres de la chaîne, puis à irois^ et c'est alors seulement tiue le chevalier des grands nombres a été vaincu, et que le pied placé 'devant lui (pied sur lequel il était dépourvu de toute action mécanique) a cessé de suivre jusqu'au bout l'impulsion de sa volonté^ en dépit des expérimentateurs placés en face^ qui seuls auraient pu le mettre et le maintenir en mouvement.

Il va sans dire que des combinaisons différentes ont été essayées et qu'elles ont produit des résultats non moins décisifs. Nous avons fait varier le pied qui devait frapper. Nous avons changé les rôles : rexpérimen-tateur le plus puissant a été chargé^ à son tour, des petits nombres, et il est parvenu à couper régulière* ment ses adversaires, quel que fût le pied désigné pour Topération.

On a proposé enfin de tenter la contre-épreuve d'une de nos expériences les plus concluantes, de celle qui consiste à faire tourner et frapper la table lorsqu'elle porte un homme pesant 87 kilogrammes. Cet homme s'est placé sur elle ; les douze expérimentateurs, ^Tf^nt soin de ne pas former la chaîne, y ont appliqué leurs doigts et se sont efforcés d'obtenir, par la tension de leurs muscles, ce qu'ils avaient obtenu quelques jours auparavant sans tension et sans efforts. 11 fallait voir rénergie de leur travail! les jointures de leurs mains blanchissaient; et cependant, rien. La rotation seule a eu lieu dans une faible mesure, un demi-tour à peine, et avec un frémissement du pauvre meuble qui semblait près de se rompre. Quant au soulèvement , tout a été vain; aucun pied n'a voulu donner le moindre signe de docilité. Inutile d'ajouter, qu'à plus forte raison, il

aO L£S FAITS.

n'a pas été question de ce renversement complet que nos simples ordces avaient opéré naguère.

Séance du 22 septembre.

Nous n'avons constaté aucun fait nouveau et qui soit digne d'être mentionné ici ; mais, parmi les faits anciens que nous avons reproduits, je crois utile de signaler les mouvements de la table portant la même personne qui s'y était placée trois jours auparavant. On avait vu alors rinutilité des eflforts musculaires; on va voir la puissance du fluide ou de l'agent physique quelconque dont les opérateurs disposent lorsqu'ils forment la chaîne et lorsqu'ils commandent avec une ferme volonté.

Nous étions bien aises nous-mêmes de faire ce rapprochement. Habitués à contrôler nos expériences et à ne pas tenir pour certain ce que nous n'avons observé qu'une ou deux fois, nous avions hâte de recommencer en nous plaçant dans des conditions identiques. Or^ le succès a été complet. La table a tourné ; elle a frappé plusieurs coups; elle s'est dressée entièrement, de façon à renverser la personne qu'elle portait.

Qu'il me soit permis de consigner ici en passant une remarque générale. Nous avions eu déjà de nombreuses réunions; nos expérimentateurs, parmi lesquels se trouvent plusieurs jeunes femmes délicates , avaient agi avec une persévérance et une énergie peu communes; leur fatigue physique à la fin de chaque séance était naturellement très-grande; il semble qu'on aurait dû s'attendre par conséquent à voir se manifester, au milieu de nous, quelques accidents nerveux plus ou

moins graves. Si les explications basées sur les actes involontairement accomplis dans un état d'excitation extraordinaire avaient le moindre fondement^ nous aurions eu des extases, presque des possessions, et en tout cas des attaques de nerfs. Or il n'est pas arrivé, en cinq mois de temps, malgré le caractère animé et bruyant de nos expériences, qu'aucun de nous ait éprouvé un seul moment le moindre malaise.

Il y a mieux : lorsqu'on est dans un état de tension nerveufiOi on devient absolument impropre à agir sur la table. Elle veut être prise gaiement, lestement, avec conflance et autorité, mais sans passion. Gela est si vrai, qu'aussitôt que j'y mettais trop d'intérêt , je cessais de me faire obéir. S'il m'arrivait, à cause des discussions publiques où j'étais engagé, de désirer trop fortement le succès et de m'impatienter en cas de retard, je n'avais plus aucune action sur la table.

Séance du 26 septembre.

Nous avions assez mal débufé, et nous pensions presque que le produit net de la journée se bornerait aux deux observations suivantes qui ont bien leur prix, en effet, et que notre pratique n'a cessé de confirmer : — D'abonl il y a des jours où l'on ne peut rien faire, quoîqu^on soit aussi nombreux , aussi forts et aussi excités; œ qui prouve que les mouvements de la table ne soot obtenus ni par la fraude, ni par la pression invo^ lontaire des muscles. — Ensuite il y a des personnes (celles entre autres qui sont maladives ou fatiguées) dont la présenœ dans la chaîne n'est pas seule*-

ment sans utilité^ mais nuisible; dépouryues de fluide, elles semblent en outre empêcher sa circulation et sa transmission ; leur bonne volonté, leur foi à la table n'y font rien ; tant qu'elles sont là, les rotations sont faibles, les soulèvements sont languissants, les commandements ne s'achèvent pas, le pied placé devant elles est particulièrement atteint de paralysie ; priez-les de se retirer, et aussitôt la vie apparaîtra et tout réussira comme par enchantement.

Ce n'est, en effet, qu'après avoir pris ce parti, que nous avons enfin retrouvé les mouvements francs et énergiques auxquels nous étions accoutumés. Auparavant nous avions eu plusieurs échecs, et notamment lorsqu'il s'agissait d'ébranler un homme placé sur la table. En vain avions-nous commandé avec beaucoup d'insistance et d'ardeur ; point de rotation, point de soulèvements ! Nous avions été forcés de substituer un enfant à l'homme, et alors seulement nous étions parvenus à agir.

Nous étions donc assez découragés, lorsqu'enfln Tépuration dont je parlais tout à Pheure a été essayée; et aussitôt, quelle métamorphose I Rien ne nous semble difficile; ceux même qui, comme moi, réussissent médiocrement d'ordinaire, font frapper des nombres pensés avec un entier succès ou avec la légère imperfection assez fréquente d'un coup de trop, tenant au retard dans Tordre mental qui doit arrêter les coups.

Voyant que tout allait à souhait et décidés à tenter l'impossible, nous entreprenons alors une expérience qui marque notre entrée dans une phase toute nouvelle et qui met nos démonstrations antérieures sous la garantie d'une démonstration irréfutable. Nous

allions quitter les probabilités pour révidence. Nous allions faire mouvoir la table sans la toticAer.

Voici comment nous y sommes parvenus cette première fois :

Au moment où la table était emportée par une rotation énergique et véritablement entraînante, nous avons tous soulevé nos doigts à un signal donné; puis^ maintenant nos mains unies au moyen des petits doigts et continuant à former la chaîne à quelques lignes au-dessus de la table ^ nous avons poursuivi notre course ; et^ à notre grande surprise^ la table a pour* suivi également la sienne, elle a fait ainsi trois ou quatre tours !

Nous avions peine à croire à un tel succès ; les témoins de l'expérience ne pouvaient s'empêcher de battre des mains. Et ce qui n'était pas moins remarquable que la rotation sans contact, c'était la manière dont elle s'était opérée. Une ou deux fois la table avait cessé de nous suivre, parce que les accidents de la marche avaient écarté nos doigts de leur position régulière au-dessus des bords; une ou deux fois la table avait repris vie, si j'ose m'exprimer ainsi, dès que la chaîne tournante s'était retrouvée dans un rapport convenable avec elle. Nous avions tous le sentiment que chaque main avait emporté par une sorte d'attraction la portion de la table placée au-dessous d'elle.

Séance du % septembre.

Nous étions naturellement impatients de soumettre à une nouvelle épreuve la rotation sans contact Dans

le trouble da premier succès, nous n^a^ions sopgé ni à renouYeler ni à varier cette expérience décisÎYe. Depuis, nous y avions réfléchi; nous avions senti quMl importait de refaire la chose avec plus de soin, et en présence de témoins nouveaux; quil importait surtout de produire le mouvement au lieu de le continuer, et de le produire sous la forme de soulèvements au lieu de se borner aux rotations.

Tel était le programme de la réunion du 29 septembre. Jamais programme n'a été plus exactement suivi.

Avant tout, nous avons recommencé ce qui avait été obtenu le 26. La table étant en grande rotation, les mains s'en sont séparées et ont continué à tourner au-dessus d'elle en formant la chaîne. La table a suivi, faisant tantôt un ou deux tours, tantôt un demi-tour ou un quart de tour seulement. La réussite, plus ou moins prolongée, était certaine. Nous l'avons constatée plusieurs fois.

Mais on pouvait dire que, la table étant déjà lancée, elle conservait une certaine impulsion à laquelle elle obéissait mécaniquement, tandis que nous imaginions qu'elle obéissait à notre puissance fluidique. L^objection était absurde, et nous aurions défié qui que ce fût d'obtenir un seul quart de tour sans former la chaîne, quelle que fût la vitesse de la rotation imprimée ; nous aurions défié surtout qu'on parvint à renouveler la course un moment suspendue. Cependant il est bon en pareille matière de prévenir les objections même absurdes, pour' peu qu'elles soient plausibles; et celle-ci devait paraître telle aux yeux de tout homme inattentif. Il fallait donc arriver à produire la rotation , en partant du complet repos.

C*est ce que nous avons fait. La table étant immobile ainsi que nous^ la chaîne des mains s'en est séparée et a commencé à tourner lentement à quelques lignes au-dessus de ses bords. Au bout d^un moment la table a fait un léger mouvement, et chacun s'attachant à attirer par sa volonté la portion placée sous ses doigts, nous avons entraîné le plateau à notre suite. Les choses se passaient ensuite comme dans le cas précédent; il y a une telle difficulté à maintenir la chaîne en Tair sans la rompre, sans l'écarter des bords de la table, sans aller trop vite et supprimer ainsi le rapport établi, qui! arrive souvent que la rotation s'arrête après un tour ou un demi-tour. Néanmoins elle s'est prolongée parfois pendant trois tours ou même quatre.

Nous nous attendions à rencontrer plus d'obstacles encore lorsqu'il s'agirait du soulèvement sans contact. Or, il en a été tout autrement ; et cela s'explique, parce qu'il n'y a pas ici de marche circulaire, et il est beaucoup plus aisé de maintenir la position normale des mains au-dessus de la table. La chaîne étant donc formée à quelques lignes du plateau, nous avons ordonné à l'un des pieds de se soulever, et il Ta fait.

Nous étions dans le ravissement. Cette belle expérience a été maintes fois renouvelée. Nous avons ordonné à la table, également sans la toucher, de se «tresser et de résister aux témoins, qui avaient besoin de faire un efibrt pour la ramener à terre. Nous lui avons ordonné de se renverser entièrement, et elle est tombée les pieds en rair, bien que nos doigts s'en fussent toujours tenus séparés, et l'eussent précédée à la distance convenue.

Tels ont été les résultats essentiels de cette réunion.

Us sont tels que j'hésite à mentionner à côté d'eux des incidents d'une importance secondaire.

Je dirai seulement en passant que la séance ayait été très-décourageante au début; que non-seulement il avait été nécessaire d'écarter quelques opérateurs nouveaux, mais que plusieurs des anciens étaient dépourvus de leur entrain habituel. La table obéissait mal ; les coups étaient frappés mollement et comme à regret ; les nombres pensés ne s'achevaient pas. Alors nous avons pris un parti dont nous nous sommes bien trouvés : nous avons persévéré, et persévéré gaiement ; nous avons chanté, nous avons fait danser la table, nous avons écarté la pensée des tentatives nouvelles^ et insisté sur les opérations aisées et amusantes. Après un certain temps les dispositions étaient changées^ la table bondissait et attendait à peine nos commandements; nous étions en mesure d'aborder les choses sérieuses.

Séance du 6 octobre.

Malgré les distractions qui nous étaient données par des témoins trop nombreux, malgré la lassitude causée par une chaleur étouffante, nous avons obtenu dans cette longue séance la confirmation des résultats antérieurs les plus essentiels.

Nombres pensés, balance des forces^ soulèvement et résistance de la table, tout a été renouvelé. Quant à la résistance en particulier, elle a été mesurée. Un poids de 40 kilogrammes n'a pas suffi pour déterminer l'abaissement de la table sur laquelle on faisait la

chaîne, lorsqu'elle formait avec le parquet un angle de 35 degrés. La même table, formant le même angle, est tombée lourdement sous Teffort d'un poids de 30 kilo>grammes environ. Notez en outre que les mains placées vis-à-vis du poids de AO kilogrammes avaient été soulevées et ne touchaient plus la table pendant qu'elle continuait à résister. Et toutefois je ne donne pas ceci comme une expérience décisive, parce que je sais qu'il y a telle position d'équilibre où la table la plus dépourvue de fluide résisterait par elle-même à une pression considérable. Malgré la différence constatée plus haut^ j'écarte le fait (très-réel à mes yeiix) que je viens de rapporter^ car je suis décidé à ne mettre eu avant que ce qui n'est sujet à aucune controverse.

Nous avons encore essayé de mettre en mouvement la table portant un homme fort lourd. La rotation a été impossible cette fois; mais les pieds ont frappé plusieurs coups.

Passant ensuite à la contre-épreuve, nous ayons observé que lorsqu'on agit mécaniquement^ c'est prédsément le contraire qui se passe. Par d'énergiques efforts musculaires on obtient un peu de rotation^ le soulèvement des pieds est impossible.

Enfin^ nous avons repris la grande expérience^ celle des mouvements sans contact.

Il semblait d'abord que nous étions hors d'état de réiusir. Bientôt, cependant, nous sommes parvenus à opérer sans contact la continuation de la rotation et sa production à partir d'un état de repos. Ce qu'il y a mime eu de remarquable^ c'est qu'une petite rotation d'un quart de tour a été produite par nos commandements, quoique nous restassions entièrement

immobileB. La table ainsi fuyait soas nos do^. Quant auY soulèvements sans contact, ils ont été opérés maintes fois et avec énergie. La table^ que dominaient nos mains étendues à quelques lignes au-dessus d'elle^ s'est dressée, a résisté et s'est renyersée à plusieurs reprises.

Séance du 7 octobre.

Encore une longue réunion très^fatigante. Elle ^ été principalement consacrée à Fessai de divers méca^ nismes qui n'ont eu aucun succès : anneaux de métal, cadres de canevas ou de papier placés au-^deasus de la table, plateaux pivotants, touches à ressorts. Soit que la vue des engins en question supprimât rémission du fluide chez les opérateurs, soit que les engins eux-mêmes supprimassent sa circulation dans la table^ «oit enfin que les conditions naturelles du phéniHoène fussent troublées d'une autre manière, il e^t certain que les résultats ont été ou nuls ou contestables.

Une seule expérience nouvelle a réussi. Un plateau tournant sur pivot soutenait un -baquet. Après Tavoir remi^i d'eau> j'y ai plongé mes mains ainsi que deux autres opérateurs. Nous y avons formé la chaîne, nous nous sommes mis à tourner en évitant de toucher le baquet; et celui-^i n'a pas tardé à se mettre aussi eu mouvement. La même chose a été faite plusieurs fois de suite.

Comme on aurait pu supposer que l'impulsion donnée à Peau suffisait pour entraîner un baquet aussi mobile, nous avons procédé immédiatement à la contre-

épreuve. L'eau a été agitée circulairement, et cela avec beaucoup plus de rapidité que lorsque nous y formions la chaîne; mais le baquet n'a pas bougé. Reste à sa* voir sans doute si Tun de nous trois n'a pas touché intérieurement te baquet pour déterminer son mouvement. A cela je réponds, d'abord y que la manière dont nos mains étaient plongées prouvait jusqu'à Tévidence qu'aucun de nos doigts ne pouvait matériellement atteindre le fond; ensuite, qu'ayant soin de faire la chaîne au centre, il n'était guère moins difficile que nous nous missions en contact avec les parois verticales.

Et cependant, le doute n'étant pas absolument lnad« misBible, je range encore cette expérience parmi celles dont je ne prétends faire aucun usage. Je veut me montrer difficile en fait de preuve^.

Celle que fournit l'exécution des nombres pensés est toujours une des plus solides à mes yeux. Elle a eu cela de particulier dans la séance dont je parle^ que chacun des dix opérateurs à son tour a re(u la corn-* munication par écrit d'un chiffre, les autres ayant les yeux fermés. Ot, sur les dix un seul n'a pas obtenu une obéissance parfaite du pied qui lui avait été indiqué par des témoins fort soupçonneux. Si l'on veut bien y réfléchir, on verra que les combinaisons de mouve* ments imprimés et de fraudes qu^exigerait un pareil résultat, dépassent de beaucoup le cercle des choses admissibles. L^objection a besoin dinventer un prodige bien plus suriirenant que le nôtre.

Revenons à la démonstration par excellencCi au soulèvement sans contact. Nous avons commencé par Topérer farois fois. Puis, comme on a pensé que la surteiUalice des témoins s'exercerait d^une manière plus

certaine sar une petite table que sur une grande et sur cinq opérateurs que sur dix, nous ayons fait venir un guéridon en sapin que la chaîne réduite de moitié a suffi pour mettre en rotation. Alors les mains ont été levées^ et tout contact ayant cessé, le guéridon s'est dressé sept fois à notre commandement.

Séance du 8 octobre.

Cette séance s'est accomplie dans des conditions telles que je devrais peut-être la passer sous silence. La mort d'un ami précieux nous plongeait tous dans une profonde douleur, et Taccablement moral ôtait toute puissance fluidique aux personnes mémesqui en possédaient le plus d'ordinaire. Sans la présence d'un visiteur qui avait bien voulu venir d'assez loin pour assister à nos expériences et qui ne pouvait pas prolonger son séjour, nous n'aurions certainement pas essayé d'agir à un pareil moment.

Parmi les tentatives nouvelles qui ont été faites, je citerai celle qui avait pour but de soulever entièrement en l'air une table suspendue à une poulie et équilibrée par un contre-poids. Un seul de ses pieds touchait encore la terre et le poids à attirer était réduit à peu de chose. La chaîne ayant été formée, le pied qui touchait le sol Ta quitté et la table a accompli ainsi des vibrations dans lesquelles elle ne rencontrait plus le parquet.

Avait-elle été soulevée? Je suis loin de Taffirmer. Ellle a pu être simplement poussée par le fluide de de manière à changer son mode de suspension et à

mettre une distance entre le sol et son pied. Il se peut aussi que Faction des mains sur elle n'ait été que mé^ canique, que la corde qui la soutenait ait été ainsi écartée de la verticale et que le frottement ait cessé d'avoir lieu parce que la table était attirée de force à droite ou à gauche à l'instant précis où son pied aurait dû heurter le sol.

Cela n'a par conséquent aucune valeur ni pour ni contre ma thèse. J'en dirai autant de plusieui:8 expériences analogues, et aussi des touches mobiles sur lesquelles nous avons fait de nouveau la chaîne sans obtenir aucune rotation. Le fluide se perd probablement dans ce dédale de ressorts, de planchettes; surtout la confiance et la volonté sont affaiblies.

Pour finir par quelque chose de moins négatif, je citerai encore deux faits qui sont venus confirmer nos résultats précédents.

Parmi les nombres pensés, la malice d'un témoin avait placé un zéro^ et le pied indiqué était à la gauche de Topérateur, en dehors de son action musculaire* Or^ le commandement ayant eu lieu sans amener aucun mouvement, nous étions tous désolés, convaincus que notre impuissance actuelle allait jusqu'à ne plus obtenir même le simple soulèvement. J'affirme bien que si Tébranlement était jamais donné par les expérimentateurs placés en face du pied, il y aurait paru à cette heure-là. Nos nerfs étaient exaltés et notre impatience était au comble; cependant aucun balancement ne se manifesta^ et nous fûmes fort soulagés en apprenant que le chiffre communiqué était zéro.

Enfin le mouvement sans contact a été effectué deux fois ; dans un pareil jour c'était beaucoup, et nous

4i Lfiâ PAltS.

avond dû nous estimer heurenx d'avoir déterminé aifiêi Id souIëTement de^ pieds d'un meuble que nos maiiis décotlrdgéès ne toticfaaient pas.

Séamt du S7 octobre.

Jô tiàconte les choses telles qu'eues se sent pasi^ et n'ai aucune envie de nous peindre pins trtômphants que noiis ne l'avons été. Le lectettr en pensera ce qu'il voudra, je lui confesserai que voici encore une séance peu btillante.

Ces inégalités, au resté, ont aussi leur intérêt. Nous voici, par exemple, privés d'une grande partie de notre puissance pa^ le seul fait de l'indisposition de la personne qui se faisait le mieux obéir de la table. Eh bien ! qu'on cherche à s'expliquer cela. S'il S'agissait d'une action mécanique, elle et nous aurions réussi comme par le passé. Car notre force musculaire n'avait pas diminué.

S'il s'agissait de fraude, nous aurions réussi également, car notre personnel était le même, et rien n'empêchait les mains déloyales de remplir leur office. S'il s'agissait de mouvements inconscients et involontaires, le succès aurait dû être complet, car jamais nous n'avions été plus ardents et plus bruyants. Or, nous faisions pitié , placés autour de notre table , passant parfois un quart d'heure entier sans obtenir un coup frappé ou une simple rotation.

Cependant, à la longue, nous sommes arrivés à quelques résultats que je vais rapporter.

Voyant que no^^^ -" '^nîons pas à opérer les sou-

lèvements SAns contact en partant de Fimmobilité^ nous nous sommés cotitentéâ de leâ opérer sous là forme plus modeste d'une continuation du moutement; c'e^t ainsi que noui^ commanâiôni^ à la table de frapper huit coups; au troisième, le« mains étaient levées, et le meuble » que personne ûé touchait pins, poursuivait sa tâche^ tantôt jusqu'à quatre seulement ^ tantôt jusqu'à dnq, tantôt jusqu'à huit.

Tel a été notre principal exploit. J'en citerai un autre dont je ne préteudd pas détét^tniner là valeur exacte.

A notre expérience de la table qui frappe en portant un homme^ on avait objecté que cet homme pouvait se prêter au mouvement et même le provoquer en partie. Décidés à rechercher sérieusement la vérité, nous avions senti ce que l'objection avait de plausible et nous étions décidés à y faire droit. L'être vivant, intelligent (et par conséquent suspect), devait être remplacé par un poids inerte; des cornues remplies de sable devaient être placées au centre précis de la table, sommée alors de montrer son savoir-faire.

Mais le jour était mal choisi. Après avoir posé, Tun sur Tautre, deux baquets pesant en tout 65 l^ilogrammes, il s'est trouvé que nous étions incapables de produire les soulèvements ; il a fallu se contenter de les continuer; on a 6té les cornues, la table a été mise en mouvement, et les cornues, replacées pendant qu'il avait lieu, ne Tont nullement arrêté ; elles ont été ballottées avec tant de force que le sable jaillissait de tous côtés.

Le reste de la séance a été consacré à de nouvelles expériences sur la prétendue divination : qu'on md

permette de résumer ici celles que nous avons tentées alors et dans plusieurs autres réunions.

Lorsqu'on demande à la table de deviner une chose qui est connue d'un des membres de la chaîne^ il arrive assez fréquemment et fort naturellement qu'elle devine. C'est Topération des nombres pensés, ni plus ni moins.

Lorsqu'on lui demande de deviner une chose qui est connue d'un des assistants lequel ne fait pas partie de la chaîne, il arrive quelquefois qu'elle devine. C'est lorsque la personne en question est douée d'une grande puissance fluidique et peut l'exercer à distance. Nous n'avons rien obtenu de semblable; mais d'autres ont réussi, et leur témoignage paraît trop bien établi pour pouvoir être révoqué en doute.

Jusqu'à présent, on le voit, pas la moindre trace de divination; action fluidique, rapprochée ou distante.

Si les tables devinent, si elles pensent, s'il y a là des Esprits, nous devons obtenir des réponses concluantes dans le cas où personne ne connaît les faits ni dans la chaîne ni hors de la chaîne. Or, le problème ainsi posé^ sa solution n'est pas difficile.

Prenez un livre; ne l'ouvrez pas, mais invitez la table à lire la première ligne de la page que vous désignerez, de la page 162 ou de la page 354. La table ne reculera pas; elle frappera des coups et vous composera des mots. C'est ainsi du moins qu'elle a toujours agi à notre égard. Quoi qu'il en soit, une chose est certaine; c'est que ni ici ni ailleurs, ni à présent ni plus tard, aucun Esprit, si madré soit-il, n'a lu et ne lira cette simple ligne. Je recommande l'expérience aux partisans des tables pensantes et des mystérieuses évocations.

Quant aux noisettes^ aux pièces de monnaie contenues dans la bourse, aux heures^ aux cartes à jouer, les tables se conforment exactement au calcul des probabilités, elles devinent juste autant que vous, que moi. Comme il s'agit de petits nombres dont on se fait une idée approximative, le cercle des combinaisons possibles est fort peu étendu; Tesprit se fixe sur un chiffre qui a passablement de chances d'être vrai ; la propor- . tion entre les échecs de la table et ses succès se trouve là ce qu'elle serait en dehors de toute divination miraculeuse. Nous voilà bien loin de ces résultats réguliers qu'obtient l'action fiuidique, des nombres pensés, par exemple, qui réussiront dix ou vingt fois de suite dans les moments d'entrain. Ceci ne saurait certes s'expliquer par aucune rencontre fortuite.

Séance du 9 novembre.

Nous avions hâte de prendre notre revanche ; et nous l'avons prise plus complète que nous n'eussions osé l'espérer.

Avant d'entrer dans le récit de cette séance, remarquable entre toutes, je dirai que ni le thermomètre ni la boussole n'ont fourni la moindre indication intérêtsanté. J'ai cru devoir le noter en passant, pour montrer au lecteur que nous n'avons pas négligé remploi des inrtraments qui sembleraient pouvoir mettre sur la Toie d'une explication scientifique. En général, je passe cela sous silence, ainsi que les divers essais qui sont demeurés à Tétat d'essais et n'ont conduit à rien de positif.

Notre premier soin a été de renouveler Texpérience du soulèyement d'un poidâ inerte« Cette fois il était couTonu qu'on partirait toujours de l'immobilité absolue; il s'agissait de produire le mouvement, et non deleeotitinuer.

Le centre de la table ayant donc été fixé avec préci*- Bioh, un premiei* baquet plein de sable et pesant 31 kilogrammes y a été placé. Les pieds se sont soûlevés aidément dès que Tordre leur en a été donné.

On a posé entité Un second baquet pesant 19 kilo^ grammes au centre du premier. Ds ont été soulevés, moins aisément^ mais très-nettement Tun et Tautre.

Alors un troisièine baquet plus petit et pesant 13 ki*' lôgrammes a été ajouté aù-dèssus des deux premiers* Les soulèvements ont eu lieu-

Nous avions encore préparé d'énormes pierres pesant ensemble 22 kilogrammes. Elles ont été mises sur le troisième baquet. Après d'assez longues bésitations, la table a levé successivement à plusieurs reprises chacun de ses trois pieds, elle les a levés avec une force y une décision et un entrain qui nous ont surpris. Hais sa solidité, déjà mise à tant d'épreuves, n'a pas pu résister à celle->ci. Fléchissant sous le balancement énergique imprimé à cette masse totale de 75 kilogrammes, elle s'est brisée tout â coup, et sa massive colonne s'est fendue du haut en bas, au grand péril des opérateurs dû c6té desquels la charge entière a croulé.

Je ne m*arréte pas à commenter une telle expérience; elle répond à tout* Nôtre force musculaire n'aurait pas sufiS pour déterminer les mouvements qui ont eu lieu. Vtï poids inerte et sans complaisance aucune avait remplacé la personne dont on avait craint la complicité*

> PROeÈS-VEIlBAUX. 47

Enfin, les trois pieds s'étant dreseés, chacun à son toar, on n'a pas la reasouree d'insinuer que nous ayions fait porter le poids d'un côté plosque de Tautrc,

Notre pauvre table ayant été blessée au champ d'honneor et ne ponyant être guérie à l'instant mème^ nous en avons pris une nouvelle qui lui ressemblait beau^ ooap. Elle était cependant un peu plue grande et un peu plus légère.

Restait à 6av<Hr si nous allions être obligés d'attendre qu'elle fût chargée de fluide; Foocasion était belle pour résoudre un problème important : où réside le fluideT dans les opérateurs , ou dans le meuble? La solution a été aussi prompte que décisive. A peine noe mains formant la chaîne étaient^elles posées sur la seconde table y qu'elle tournait avec la rapidité la plus imprévue ot la plus comique. Évidemment le fluide était en nous^ et nous étions kbree de l'appliquer suocessi* vement à diverses tables.

Nous n'avons pas perdu de temps. Dans les disposi-» tiona où nous nous trouvions, les mouvements sans contact devaient réussir mieux que jamais. Nous ne nous trompions pas en le supposant.

Lee rotations sans contact ont d*abord été opérées^ au nombre de cinq ou eix. L'entraînement sous les doigts et sous la volonté qui s'attachait à tel ou tel point particulier des bords du plateau^ était lent au début, et s^accélérait ensuite jusqu'à la course ; plusieurs rota* tions avaient duré pendant Fespace de trois ou quatre tours.

Quant aux soulèvements sans contact, nous avons trouvé un procédé qui en rend le succès plus facile. La chaîne, formée à quelques lignes au-dessus du pla-

teaa, s'arrange pour marcher dans le sens où le mou* vement doit avoir lieu, les mains les plus rapprochées du pied appelée se dresser sont en dehors du plateau^ s'en rapprochent et le dépassent graduellement^ tandis que les mains placées vis-^-vis et qui s'étaient avancées d'abord vers le même pied s'en écartent en l'attirant. C'est pendant cette progression de la chaîne , pendant que toutes les volontés sont fixées sur une tache parti* culière du bois et que les ordres de soulèvement sont proférés avec force ^ que le pied quitte le sol et que le plateau suit les mains au point de se renverser si on ne le retient.

Ceci n'a pas été un résultat isolé. Nous l'avons reproduit trente fois environ. Nous l'avons exécuté successivement par chacun des trois pieds , afin d'ôter tout prétexte à la critique. Nous avons de plus surveillé les mains avec une attention scrupuleuse; et quand on voudra bien observer que cette surveiUance s'est exercée sur trente opérations sans surprendre le moindre contact, on en conclura, je pense, que la réalité du phénomène est désormais placée au-dessus de toute contestation raisonnable; surtout si Ton ajoute que, pendant les derniers soulèvements, un surveillant agenouillé avait appliqué son œil au plateau de ma* nière à s'assurer qu'il ne cessait jamais d'être libre.

Un mot encore : U nous a semblé que la table avait avancé une fois au lieu de se dresse^^ et qu^elle avait suivi ainsi sur le parquet la marche de la chaine.C'était un fait à vérifier.

Confirmé^ ainsi qu'on le verra, par nos expériences ultérieures, il manifeste sous une nouvelle forme l'entraînement auquel cède la table. Il est curieux de la

voir subir notre action à distance et glis&er quand elle n'a pas assez de force pour se lever. En effet, la même chose a lieu lorsque les mains reposent sur elle ; si la puissance fluidique ne suffit pas au soulèvement ordonné, la table fuit et se dérobe quelquefois en ligne droite, quelquefois en commençant une rotation inattendue, tantôt dans un sens^ tantôt dans Tautre. 11 faut bien que l'impulsion coumiuniquée, grande ou petite, 86 traduise par un effet quelconque.

Séance du 21 novembre.

Ce qui a caractérisé cette séance, c'est l'absence de la personne qui dispose parmi nous de la plus grande autorité sur la table. En opérant sans elle, nous avons été mis à même de constater deux choses : la première^ qu*on ne se passe pas impunément d'un expérimentateur hors ligne; la seconde^ qu'on peut cependant s'en passer à la rigueur, et que le succès, quoique moins brillant alors^ n'est pas impossible. Je souligne ce dernier point, ainsi que les modifications fréquentes de notre personnel^ à l'adresse des gens soupçonneux qui, ne connaissant pas la valeur morale des personnes dont il s'agit, seraient disposés à mettre sur le compte de leur habileté des résultats auxquels elles contribuent essentiellement.

Avant tout, et quand il n'y avait chez personne aucun fluide développé, nous avons désiré voir s'il ne se produirait pas par le simple fait de la rotation méca^ nique. Appliquant donc nos mains à la table sans for*mer la chaîne, nous avons tourné rapidement pendant