A QUOI CELA SERT-IL

sodalisme, elles font Toffice de gendarme et protègent les cofflres-forts I

Le lecteur sait si j'exagère et si les gens les plus indifférents pour eux-mêmes à ces matières ne se font pas les champions de croyances^ de pratiques qui leur font lever les épaules^ mais quMls considèrent comme admirablement propres à sauver la société.

Il est impossible de pousser plus loin le mépris de la vérité, rignorance de ses droits sacrés et de ses admirables privilèges. Les tables tournantes^ du reste, auraient mauvaise grâce à se fâcher, lorsqu'on leur applique le même traitement qu'à la religion. Vérité nuisible, selon les uns; vérité inutile, selon les autres, elles ne sauraient trouver étrange d'avoir à répondre au femeux : a A quoi bon? » argument favori des hommes pratiques.

Le rouge me monte au front , quand j'entends dire cela. 11 y a eu des époques qui se sont enthousiasmées pour une doctrine religieuse; il y en a qui se sont données corps et âme à la conquête des libertés publiques ; il y en a eu que l'amour des lumières, de la civilisation, des progrès en tout sens ont remuées profondément. Nous, sceptiques et désabusés, nous sourions de ces illusions vieillies, les dogmes, les libertés, le progrès. Notre passion, à nous, c'est que la rente monte, que l'on négocie avec proQt les actions de chemins de fer. Aussi aimons-nous la religion, la première venue, celle du pays : vraie ou fausse, il ne nous importe guère ; car la religion, quelle qu'elle soit, est propre à recevoir les hommages de la banque et à garantir aux capitaux une honnête sécurité.

Les tables tournantes ne rendront jamais de tels

services^ j'en ai bien peur. Je ne prévois même pas le moment où l'agent physique qui les met en mouvement pourra avoir l'honneur d'entrer au service de l'industrie. Il n'y a point de calicots au bout de tout ceci , et par conséquent je cours grand risque de demeurer court en face de l'objection formidable : Â quoi cela sert-il?

Je pourrais répondre que l'électricité, à son début; ne semblait pas devoir être plus utile. Tirer des étincelles d'une machine, amuser les curieux, satisfaire les savants et tous ceux qui ont la faiblesse d'aimer la vérité pour elle-même, ce n'était pas grand'chose. Or, aujourd'hui, cette pauvre électricité méprisée, ce joujou des cabinets de physique, produit une révolution industrielle et sociale ; elle est réhabilitée aux yeux de l'utilitarisme.

Il serait aisé de multiplier les exemples. Qu'y a-t-il eu de plus inutile que la^chimie? Qu'y a-t-il de plus utile maintenant? Combien de fabriques mettent à profit ses découvertes, qui ne semblaient intéresser que les amateurs du vrai ! Elle guide la justice ellemême dans ses recherches, et, signalant des crimes accomplis dans le secret, elle nous protège contre les empoisonneurs.

Voilà ce qui a eu lieu; mais quand il en aurait été autrement, la chimie et l'électricité mériteraient-elles nos dédains? N'est-ce rien que la science pure? N'estce rien de connaître un peu mieux le monde que nous habitons et les lois qui y sont établies? N'est-ce rien d'ouvrir nos yeux à des rayons nouveaux et nos esprits à des conceptions nouvelles?

On peut certes demander à quoi servent les péril-