CHAPITRE PREMIER

On rient de voir à quel point de vue je me place pour apprécier les phénomènes considérables dont le monde se préoccupe^ malgré quUl en ait. Armé de rétude et de la constatation de Tagent physique^ je m'attaque aux prétentions surnaturelles. Nier tout, c'eût été tout admettre ; car les faits sont plus forts que nous, et^ refoulés de leur canal régulier, ils s'épanchent dans les directions les plus anormales. Jamais d'ailleurs je n'aurais consenti à contester ce que je savais vrai^ ou à m'associer au silence convenu qu'on avait jugé bon de nous imposer en termes si hautains et si péremptoires.

Maintenant la partie positive de mon travail est terminée, et je passe à la partie négative, qui n'est pas la moins importante. J'ai prouvé la réalité des tables tournantes; je vais prouver Tabsurdité des tables parlantes.

Sm LA QUESTION.

Je ne pourrai le faire qu'en abordant d'abord la question dans sa généralité. Les tables parlantes et leurs Esprits s'abritent derrière un immense rempart de surnaturel apocryphe. Faux miracles, faux sortilèges, merveilles de toute sorte^ retour aux crédulités les plus sottes et les plus odieuses des siècles passés , réhabilitation du moyen âge et de ses pratiques les moins recommandables^ voilà ce qu'on nous présente avec assurance^ yoilà ce que beaucoup d^hommes d'ailleurs distingués acceptent résolument^ ce qu'un parti religieux prend sous son patronage, ce que l'opinion hésitante et troublée par l'édat des attestations dont on l'accable semble presque disposée à admettre.

On n'admet que jusqu'à un certain points je le sais bien. Mais c'est déjà beaucoup trop. De telles énormités doivent être repoussées hautement^ pour l'honneur de notre siècle^ et aussi pour son bien. 11 ne faut pas croire en effet qu'on puisse ouvrir impunément même le plus petit accès à des superstitions grossières, matérialistes, antichrétiennes^ qui abrutissent Thomme, qui abaissent Dieu et qui suppriment en réalité le diable en ayant l'air de le mettre partout. Ce n'est pas impunément non plus qu'on h£d)itue la conscience publique à considérer sans dégoût et sans horreur les égarements monstrueux, les iniquités judiciaires d'autrefois. En amnistiant, en glorifiant le passée on prépare l'avenir j on détruit une à une les répugnances tutélaires, les protestations de l'intelligence et du cœur, héritage péniblement acquis, qu'il faudrait accroître au lieu de le gaspiller. A voir ce qui se passe, je ne suis pas seulement humilié; Je suis effrayé. Tout ce qu'il y a de sain et d'élevé en nous court un véri-

table péril; nous risquons de descendre^ de descendre beaucoup. Or à chaque niveau de la civilisation correspond un régime qui lui est propre; qu'on nous rende quelques idées du moyen âge, et nous verrons reparaître quelques-uns des attentats qui ont marqué cette lamentable époque.

Je ne veux rien exagérer. Il est certain que le moyen âge en personne ne se reproduira pas au milieu de nous^ ni lui ni rien qui en approche. Nous avons trop appris et trop désappris, pour qu'il soit possible dé nous ramener jusque-là. Hais ce qui est toujours pos« sible^ c'est d'obscurcir la conscience générale et de la désarmer contre certaines surprises. Et qui dira que rien de pareil ne s'accomplisse en ce moment même chez ceux qui repoussent les Esprits comme chez ceux qui les accueillent?

La manière dont on les repousse m'inquiète particulièrement. Ceux qui les prônent peuvent avoir leurs raisons pour s'abandonner à de si aimables rêveries ; leur idéal est en arrière, au temps des magiciens, des possédés et des procédures expéditives i il leur est doux de croire ce qu'on croyait alors afin de justifier aussi ce qu'on faisait. Quant aux personnes qui résistent (et c'est le très-grand nombre), je remarque qu'elles le font sans trop savoir pourquoi, et cela ne me rassure guère. S'indigner, lever les épaules, déclarer les choses impossibles, en appeler aux lumières du temps, ce n'est pas répondre. Je tremble toujours pour les partis où Ton abuse du a tarte à la crème 1 » Et, en effet, quand je m'approche de ces hommes si irrités contre la sorcellerie contemporaine, qu'est-ce que je trouve? I^es uns déclarent qu'ils n'ont rien lu et qu'ils ne liront

rien, qu'ils n'ont rien su et qu'ils ne veulent rien savoir ; ils se refusent à tout examen, c'est-à-dire qu'ils emportent un trait enfoncé dans leur cœur; les croyances impatientes de la discussion ne sont pas sûres d'elles-mêmes. Les autres ont entendu, ont lu; ils ont compté sur leurs doigts les témoins nombreux et respectables qui affirment chaque histoire merveilleuse ; puis ils ont secoué ces pensées obsédantes,, ou plutôt ils ont cru les secouer. Il y en a enfin, et en bon nombre, qui ont réfléchi à tout cela et qui concluent en disant : a C'est fort extraordinaire. Il doit y avoir du vrai et du faux ; il doit y avoirà prendre et à laisser. Gardons-nous de tout croire et de tout nier.» Rien de plus sage que leur juste milieu; rien déplus orthodoxe que leur impartialité éclectique entre les contraires. Par malheur il ne suffit pas de fermer la grande porte à l'ennemi^ si par modération d'esprit on lui ouvre une porte dérobée. La place n'en est pas moins envahie ; et vous voyez en effet une foule d'esprits aujourd'hui qui admettront le surnaturel, pourvu qu'il entre par la petite porte. Un peu de sorcellerie, un peu de miracle"; à la bonne heure ! Us ont, eux aussi, leurs anecdotes de revenants, et ils ne savent trop qu'en croire. Nous ignorons tant de choses ; pourquoi n'ignorerions-nous pas aussi celle-là !

Rien ne prouve mieux l'imminence du péril et la nécessité d'une étude sérieuse sur une question qu'on a trop évité de regarder en face. Sous prétexte d'humilité et en arguant de l'ignorance humaine, on sacrifie les notions chrétiennes les plus élémentaires et les plus essentielles. La religion révélée s'ébranle de partout sous les coups d'une révélation nouvelle ; nous

nous éloignons à grands pas du Dieu de la Bible ; le diable de la Bible nous est caché par une foule de démons ridicules; le matérialisme enfin, le matérialisme grossier, le matérialisme des procédés et des formules, celui qui rattache la tentation à une opération physique et la délivrance à une opération contraire, le matérialisme qui caractérise les superstitions populaires des plus mauvais temps, nous envahit graduellement; tantôt il s'impose, tantôt il s'insinue; il ébranle et affaiblit la vérité, lorsqu'il ne parvient pas à introniser l'erreur. Et puis , le matérialisme soi-disant religieux justifie et fortifie le matérialisme incrédule. Aux yeux de bien des gens, l'Evangile devient solidaire des énormiiés qu'on afTecte d'y rattacher. Cela a lieu surtout dans les pays comme le nôtre, où la Bible est presque inconnue encore. Ayant rejeté le surnaturel apocryphe, on s'inscrit plus ou moins ouvertement contre le sur* naturel biblique.

Je ne quitte donc pas, en m'occupant des tables, le siyet ordinaire de mes travaux. Au fond, quand la société est remuée par une question qui trouble les ftmes, soyez sûrs que le christianisme est en cause. Le dégager de toute complicité avec les Esprits frappeurs ; montrer même à quel point il est contraire à tout ce faux merveilleux, ignoble et subalterne, que l'imagination dépravée des hommes a enfanté et qu'elle cherche i restaurer aujourd'hui; prouver qu'il n'y a pas seulement une différence, mais une opposition radicale entre les crédules et les croyants; faire éclater une fois de plus l'harmonie admirable qui existe entre la sainte Écriture et la vraie science, et le vrai bon sens; tirer d^embarras beaucoup d'hommes sincères qui repu-

gnent au surnaturel apocryphe et qui ne satent comment le réfuter; mettre la conscience publique à l'aise en présence des merveilles épidémiques qui éclatent chez les Américains et ailleurs; diviser en trois parts les fausses sorcelleries et les faux miracles : la part de la fraude et de Terreur, la part des accidents physiologiques, la part des agents physiques que tant de savants refusent encore de voir ; sortir enfin des ténèbres entassées à Tenvi par les dénégations arbitraires des uns et par les affirmations arbitraires des autres; s'élever Jusqu'à la pure lumière où brillent toutes ces vérités sœurs : la vérité révélée, la vérité scientifique , la vérité intime que proclament notre sens moral et notre raison ; tel est le but qu'il s'agit de poursuivre. Je n'ai pas l'orgueil de croire que j'y atteindrai; d'autres feront mieux, je me serais reproché de ne rien faire.

On le voit, je maintiens ma position. Il y faut quelque énergie, car elle est presque entièrement isolée jusqulcl. Ma thèse se résume ainsi : réalité du phénomène physique, fausseté du phénomène surnaturel; erreur des« spiritualistes » qui croient à l'intelligence des tables, erreur des savants qui nient leur mouvement fluidique. Et comme la croyance aux Esprits s'appuie sur la résurrection de la démonologie entière du moyen âge, comme on nous cite les preuves et les témoignages, je suis contraint d'envisager le problème du surnaturel dans sa totalité; Je le résous par la recherche d'une théorie sur la véritable valeur des témoignages et par le refus absolu de considérer comme démontrée aucune des merveilles miraculeuses ou sataniques qu'on a cru constater depuis l'époque des apôtres.

Faisons face, il en est temps, à cet ennemi qui me* nace et notre raison et notre foi, La raison et la foil on n'a jamais porté atteinte à Tune sans blesser l'autre* L'Évangile, qui confond la raison, se fait accepter aussi par elle. Dieu^ qui nous révèle des mystères et qui veut que notre cœur rebelle se courbe devant « la folie de la croix, » Dieu qui nous ordonne d'ad* mettre Tincomprébensible , ne Tordonne cependant qu'après y avoir joint les titres palpables d'une origine céleste, en sorte que notre raison n'est jamais plus raisonnable que lorsqu'elle abdique en présence de ce qui la dépasse et de ce qui semble la contredire. La Bible, d'ailleurs, ne nous instruit qu'en nous éclairant, qu'en nous développant, qu'en nous élevant; sa mé* Ihode est le contraire exact de celle de l'obscuran* iisme. Aussi , comme nos facultés se déploient sous 60Q influence ! Yoyee cet homme qui s'est soumis, en^ tièrement soumis à la Parole divine ^ qui accepte todt ce qu'elle renferme, qui ne se permet de juger aucun enseignement révélé, qui immole ses répugnances naturelles et qui ne conserve jamais un doute en face du grand argument : a il est écrit; d voyez comme il se trouve en possession du vrai sur toutes choses. Pas un progrès des lumières qui ne le serre; pas une dé^ couverte des sciences qui ne confirme sa foi ; pas un dogme, même insondable, dont la vérité ne se démontre graduellement par l'expérience de ses bienfaits pratiques.

Si telle est la méthode de la Bible, celle des inventions superstitieuses est fort diflérente. Elles ont raison, certes, de craindre le grand jour, de maudire les sciences, de se défier des écoles, des livres, des jour-

naux, de l'Écriture sainte surtout. Elles sont condamnées à regretter les siècles les plus obscurs et les plus sinistres de l'histoire ; elles y reviennent instinctiyement et s'efforcent de nous y ramener. Entre elles et la raison, il y a divorce absolu. Ce n'est plus Topposition partielle et apparente qui se produit au sujet de certaines doctrines révélées^ et qui a sa base dans le cœur vicié par la chute bien plus que dans le sens moral ou dans la raison ; c'est une opposition fondamentale et universelle. Pour croire ce que la superstition imagine, il faut renoncer à penser.

Jja religion n'est pas solidaire de la superstition. Puisqu'on Toublie^ il faut le rappeler. Mon travail ne sera pas entièrement inutile^ s'il remet en lumière une distinction qui tend toujours à s'effacer, bien qu'elle soit élémentaire. La religion n'est jamais en plus grand danger qu'à ces époques de recrudescence dévote favorisée par la peur, où prévaut un pseudochristianisme , un christianisme mystique, tout composé de légendes, de faux miracles, de faux sortilèges, de pratiques puériles et de sentimentalité maladive. C'est de ce côté qu'on incline en France ; on y travaille à préparer de nouvelles saturnales d'incrédulité. On y travaille, sauf à s'en étonner ensuite^ comme à la fin du siècle dernier.

Avant peu , si nous n'y prenons garde, nous donnerons la comédie à tout ce qui aura conservé son bon sens ici-bas. Âbracadabra était moins absurde que les évocations des Esprits par voie de rotation. Le matérialisme du baron d'Holbach n'était pas plus révoltant que celui de l' r/nt vers, démontrant que les démons prennent pied aux États-Unis, parce que les églises catholiques y

RIEN DE SURNATUREL DANS LES TABLES. 9â3

sont trop clair-semées, en sorte que le cercle d'action de chaque messe ne parvient pas à rejoindre celui de la messe yoisine, et qu'il reste des intervalles où les lutins frappeurs peuvent s'installer! Quand une feuille religieuse importante et qui représente un grand parti en est venue à formuler des croyances de cette nature, quand la révolte anticbrétienne des unitaires américains (véritables inventeurs et seuls champions du a spiritualisme » actuel ] trouve un écho fidèle dans le joui*nal le plus catholique de l'ancien monde, il est temps que la foi évangélique proteste, qu'elle se distingue de ce qui n'est pas elle, qu'elle résiste, au nom de la Bible, au débordement des folies et des impiétés.

Cela est devenu d'autant plus nécessaire, que les nouvelles tendances ont maintenant leur livre comme elles ont leur journal. L'Univers d'un côté, l'ouvrage de M. le marquis de Mirville de l'autre, servent de manifeste à ce retour significatif vers les crédulités les plus décriées du moyen âge. M. de Mirville ne cache pas sa théorie; il l'affiche au titre même de son travail : Pneumatologie ; des Esprits et de leurs manifestations fluidiques. On voit ainsi du premier coup d'œil le lien étroit qui unit les Esprits et les fluides, les démons et les accidents de la matière. On sent qu'on va se trouver ramené au bon temps où le diable habitait certains lieux plutôt que d'autres, où un sort jeté nous livrait à lui , où des formules amenaient des possessions, où un bouquet de roses livrait aux Esprits malins les ursulines de Loudun, où les paroles d'un exorcisme détruisaient ce que d'autres paroles avaient

magiquement opéré. Inventions matérialistes s'il en

futi et qui noas transportent aux antipodes de TÉTangileî

Mais le moment de les apprécier n'est pas encore venu. II inlporte de les exposer d'abord > et je ne saurais les trouver nulle part plus nettement articulées que dans le livre remarquable et important, sous ce rapport^ auquel je viens de faire allusion. Les histoires merveilleuses et leurs preuves y sont réunies avec soin; la théorie y est placée à côté des faits; le tout est animé par la pensée la plus une^ la plus conséquente, la plus respectable par son intrépidité. Un pareil livre facilite l'examen des questions et mérite par là d*être pris en très-sérieuse considératiou.

Pour M. de Mirville, les Esprits sont partout, les Esprits et leurs fluides. Ils dictaient les oracles du paganisme, ils parlaient à Socrate et à Brutus, ils opéraient les prodiges des anciens sorciers ; plus tard ils ont figuré dans les scènes de magie et de possession qui remplissent le moyen âge ; de nos jours ils ont accompli les phénomènes du magnétisme animal; enfin les voilà métamorphosés en frappeurs, faisant parler les tables, les crayons et surtout les langues des fnediums en Amérique et en Europe. Il n'y a rien là qui puisse s'expliquer exclusivement par la fraude , par Terreur, par l'état pathologique, par l'action des fluides; les fluides (car il y en a) n'agissent que par les démons. M. de Mirville ne révoque rien en doute , ne critique rien, ni les visions antiques, ni les visions modernes, ni les maléfices de LoUdun, ni les prophéties des camisards, ni les « secours x> des jansénistes au tombeau du diacre Paris, ni les fantômes du presbytère de Cideville, ni les musiques célestes et les corps sas-

pendusdesspiritualistes américains. Toutestyrai et tout est diabolique. Partout se retrouTe un importateur , le magicien qui jette un sort^ qiii livre au diable un certain nombre de personnes; puis les Esprits servis par leurs fluides se communiquent de proche en proche^ à la manière des miasmes; et tantôt au moyen du magnétisme, tantôt aU moyen des tables^ le tentateur multiplie ses conquêtes. Nous sommes déjà environnés de soreiers, leur nombre s'accroîtra immensément , A notis n'y prenons garde. Nous ne devons plus les brûler^ quoique l'on ait eu raison de les brûler autrefois ; mais à défaut de bûchers ^ c'est bien le moins que nous opposions des livres^ des journaux et des exorcismes aux modernes successeurs d'Urbain Grandier i Ces sorciers redoutables du magnétisme et des tables achèveront de livrer les corps et les âmes aux démons, s'ils ne sont conjurés en temps utile ! le monde occulte s'agite, il va décider, à notre insu, de nos intérêts les plus chers ; les diables, qui autrefois assistaient au sabbat, donnaient des convulsions ou faisaient tourner la baguette, confient aujourd'hui leurs révélations et leUrs forces sur* naturelles à des somnambules ou à des médiums; rien n'est changé cependant , le mal est même plus grave que jamaisi et plus que jamais nous devons nous mettre en garde contre a les intelligences servies par des fluides , i> contre a le surnaturel enté sur l'électromagnétisme et le fluide nerveux! &

Je n'ai aucune envie de me moquer. Je tiens ceci pour très-sérieux et pour très-affligeant. Le matérialisme religieux n'avait adopté à aucune époque un langage aussi naïvement audacieux. 11 n'y a pas jusqu'aux doctrines démonologiques du moyen ftge qui ne fussent

spiritualistes en comparaison. Au travers des charmes, des amulettes, des sorts jetés, des contrats avec Satan, des possessions par l'effet d'un contact et des délivrances par l'effet d'un formulaire, on entrevoyait encore je ne sais quoi de sombre et de vraiment diabolique qui rappelait que nous avons des âmes; Fimpureté même et rinfamie des descriptions du sabbat et des discours tenus par les énergumènes constataient le côté moral delà possession. Maintenant, ce côté s'efface, quoi qu'on puisse dire. Je magnétise un malade ; survient un Esprit ! Je forme la chaîne au - dessus d'un meuble ; un autre Esprit se hâte d'accourir I Je ne peux plus mettre en jeu un fluide, sans faire mouvoir et parler un démon! Sans le savoir, sans le vouloir, j'opère des prodiges infernaux, je me livre, je livre mes amis, mes voisins, mon pays entier à une invasion non moins diabolique que fluidique.

Naguère on cherchait dans quelques lois physiques inconnues l'explication des faits extraordinaires dont nous ne possédons pas encore la clef; désormais vous demanderez l'explication aux Esprits. Les Esprits ont réponse à tout. Et vous osez parler de religion , de christianisme I Et vous ne voyez pas, qu'en dépit de votre droiture et de vos lumières, vous vous mettez bien au-dessous des philosophes du xviu» siècle ! Eux du moins, jusque dans leurs égarements les plus déplorables , jusque dans la guerre criminelle qu'ils faisaient à cet Évangile qu'ils n'avaient pas le droit de méconnaître quoiqu'on l'eût rendu méconnaissable, eux du moins ils aspiraient à un développement de rhomme moral. Mais vous, tout préoccupés d'opposer des exorcismes à des rotations, vous nous faites des*

cendre vers ces basses régions où croupissent confusément les superstitions matérialistes , paganisme latent qui n'a cessé de persister sous la couche plus ou ifloins épaisse des formes soi-disant chrétiennes. Là habitent les diables à cornes, à queue et à grifiTes, les diables à la disposition de ceux qui connaissent les phrases évocatrioesy les diables qu'un magicien installe à son gré chez tel et tel^ les diables enfin que le diable a inventés^ afin de se faire oublier et de se faire accepter par conséquent.

La théorie des a Esprits x> ne pouvait réussir qu'à la condition de s'appuyer sur tout un passé de merveilles analogues. Il fallait retrouver les Esprits partout^ les bons et les mauvais; il fallait entasser une montagne de miracles et deux montagnes de sorcelleries; il fallait refaire l'histoire au point de vue du merveilleux. H. de Mirville n'y a pas manqué, et je dois lui rendre cette justice, qu'après l'avoir lu^ on est prêt à tout croire; l'Évangile seul surprendrait, par son spiritualisme élevé et par ses miracles pleins de sobriété. La tête tourne au sortir d'une telle série de récits , et l'on ne voit pas en effet pourquoi les Esprits et leurs manifestations fluidiques ne se donneraient pas carrière de nos jours, comme ils le faisaient dans les temples des idoles, dans la maison de Socrate, dans les couvents livrés épidémiquement à la possession , chez les bergers du Labour, chez les prêtres et chez les laïques occupés à faire tourner la baguette de coudrier , chez les honnêtes magnétiseurs qui ont été à leur insu d'abominables suppôts de Satan , chez les pauvres jansénistes qui ne pensaient pas avoir fait une sorte de pacte avec le diable.

A tout cela nous sommes tenus d'opposer autre chose

m LÀ QUESTION.

que des haussements d'épaules ; d^abord parce qull serait injuste de tourner en ridicule un travail trMistingué sous plusieurs rapports ; ensuite parce que les idées ont la vie dure, elles souffrent des railleries mais elles n'en meurent point , elles ne craignent que les réfutations sérieuses , quoi qu'on en dise. On prétend qu'on fait vivre les sottises en les prenant au sérieux I Je suis convaincu du contraire. Tandis que les uns se donnent le plaisir facile de se moquer sans trop savoir pourquoi^ d'autres constatent qu'on n'a pas répondu et que par conséquent on n'a pas pu répondre. Le grosda public^ pendant ce temps^ adopte une situation mitoyennOy et se persuade qu'il y a quelque chose à croiii;; comme on se persuade ailleurs qu'il y a quelque chose i faire. Les généralités sont complaisantes^ elles se prêtent à tout; c'est par des axiomes généraux tels que ceax4à que les erreurs s'introduisent, s'accréditent et finissent par dominer. 11 s'agit donc bien moins de rire que de raisonner; il s'agit de descendre sur le terraiil spécial où nous sommes appelés^ de considérer les faits enface^ de peser les preuves^ de prouver à notre tour que les démonstrations ne démontrent pas^ que les témoignages n'attestent pas, qne les légendes miraculeuses et diaboliques ne supportent pas l'examen d'une critique attentive^ que les prétendues vérités qu'on veut introduire contredisent les vérités les plus certaines qu'il y ait ici-bas, que la physiologie et la physique rendent compte des faits dont la réalité ne peut être contestée, qu'on ôtera tout prétexte aux explications surnaturelles quand on daignera recourir aux explications naturelles et admettre la possibilité de certaines lois encore inconnues.

Pour ma part, j'hésite d'autant moins à entrer en lice, que M. de Mirville semble m'enrôler, bon gré, mal gré, au nombre de ses partisans 1 II le fait avec une bienyeiUance dont je le remercie; mais enfin, il le fait. Saps mauvaise intention, j'en suis certain, il cite une lettre écrite par moi , et il supprime la partie qui exprime mes convictions sur la nature purement physique du phénomène. Cette lettre, adressée au Journal de Genève , devient une lettre adressée i la Gazette de France/ h ne saurait me convenir, on le comprendra, de figurer ainsi dans un camp qui n^est pas le mien. Je ne peux pas vouloir que mon nom serve à appuyer la théorie des Esprits frappeurs, à démontrer la sorcellerie et à glorifier les atrocités du moyen fige.

Il y a plus. Si j'ai à repousser en mon propre nom eette solidarité qu'on veut m'imposer, il m'importe surtout de la repousser au nom de mes frères, au nom de la foi évangélique. Il faut que le monde soit mis en mesure de comparer les deux partis et les deux bannières. Sur Tune on a écrit : Sortilèges, exorcismes, charmes, talismans, pactes, sorts jetés, diables cornus, fantômes , loups-garous , manifestations fluidiques des Esprits, tables douées d'une intelligence surnaturelle ; sur Tautre, on écrit : Surnaturel biblique, rien de plus, rien de moins. S^il y a des gens qui s'imaginent qu'ils feront des chrétiens en prouvant que la rotation ou les passes magnétiques produisent des prodiges et donnent même la connaissance de l'avenir, il faut qu'on ▼oie d'autres personnes qui cherchent ailleurs les moyens de convertir les fimes à Christ. Il faut que le inonde voie des croyants très-peu crédules, décidés à faire usage de leur bon sens, décidés aussi et avant tout à

faire usage de leur Bible et à citer en présence de âon tribunal infaillible les misérables diableries dont on a peuplé rimagination des hommes^ à leur grande honte et à leur grand détriment.

Je n'ai pas besoin de développer ceci. Chacun voit que rétudesi a ridicule » des tables tournantes recèle quelques problèmes qui ne manquent pas de gravité. L'agent physique pressenti par le magnétisme animal doit-il enfin prendre place au nombre des faits que proclament les sciences naturelles? Les sciences naturelles, à leur tour, seront-elles défendues contre l'invasion d'une théologie qui tend à remplacer partout le phénomène par le miracle? Enfin le christianisme serat-il solidaire des grossières inventions du moyen âge, ressuscitées en plein xix<^ siècle ? Les tables tournantes nous mettent à même de répondre à ces trois questions.

Quand elles ne nous auraient rendu d'autre service que de nous faire connaître la pensée secrète, la pensée vraie de certaine école, nous leur devrions de la reconnaissance. Grâce à elles, des gens ardents et trop sincères peut-être ont déployé un programme qui n'est rien moins que rassurant. Nous savons maintenant où Ton chercherait à nous ramener, si Ton disposait entièrement du pouvoir; nous savons du moins dans quel sens on pousserait la société ; et cela avec les meilleures intentions du monde, car les intentions valent souvent mieux que les actes et les docteurs mieux que les doctrines. Obscurantisme selon la formule de M. Saint- Bonnet, intolérance selon la formule de V Univers^ christianisme selon la formule de M. de Mirville; c'est un ensemble qui a le mérite de Thomogénéité. Per->