CHAPITRE PREMIER

C'est une question de fait que je yeux résoudre. La théorie viendra plus tard.

Démontrer que le phénomène des tables tournantes est réel, et qu'il est d'une nature purement physique ; qu'il ne peut s^expliquer ni par Faction mécanique de nos muscles, ni par Faction mystérieuse des Esprits, telle est ma thèse. Je tiens à la préciser et à la circonscrire sur-le-champ.

Je ressens quelque satisfaction^ je Favoue, à opposer enfin des preuves sans réplique aux sarcasmes des geos qui trouyent plus commode de se moquer que d^examiner. Je savais bien qu'il fallait en passer par là, et qu'aucune vérité nouvelle ne deyicnt évidente avant d'avoir été ridicule; mais il n'en est pas moins doux d'atteindre le moment où les choses prennent leur place légitime et où les rôles cessent d'être intcr-

4 LA •^lE>ri«»N.

Tertis. Ce momeat aurait pa se faire attendre. J^ai longtemps craint que le phénomène des tables ne se prêtât pas à une démonstration scientifique et décisiye ; qu'en donnant one certitude absolue aux opérateurs et aux témoins immédiats, il ne fournît pas d'argument irréfutable à Fusage du public. En présence de simples probabilités, chacun serait resté libre de conserver son opinion particulière ; nous aurions eu des croyants et des incrédules; le classement aurait eu l'air de s'opérer en raison des tendances plutôt qu'en raison de la connaissance ou de Ilgnorance des faits ; les uns se seraient rengorgés dans Tagréable sentiment de leur supériorité intellectuelle, et les autres se seraient abandonnés de désespoir au courant des superstitions à la mode; la yérité incomplètement démontrée aurait été traitée de mensonge, et, qui pis est, elle aurait fini par le devenir.

Grâce à Dieu il n'en sera pas ainsi.

i'eA posé la question scientifique, il faut que je pose aussi la question morale, la vraie question pour moi, celle qui m'a remué le cœur et qui m'a comme forcé d'entreprendre des études auxquelles j'aurais voulu rester étranger.

Les droits de la vérité étaient en jeu. Or, je ne connais rien de plus saint sur la terre. Celui qui n'aime pas toutes les vérités n'en aime aucune; celui qui ne se sent pas constamment esclave du vrai, tenu de le servir, de lui rendre témoignage, de souffrir au besoin pour sa cause, no croira Jamais à rien. Qu'il s'agisse do religion, de politique ou de philosophie, n'importe;