VALEUR DES PREUVES ET SPÉCIALEMENT DU TÉMOIGNAGE

Noua Yoici au cœur même du débai Selon la ma*' nière dont on conçoit le témoignage^ on tombe dans des difficultés insolubles ou on y échappe. 11 n'7 a pas de milieu en effet : il faut accepter toutes tes anecdoctes bien attestées^ A folles soient-elles d'ailleurs; ou il faut taire planer une suspicion générale sur toutes les attestations qui se rapportent à certains sujets. La question du témoignage Tent être abordée résolument et dans son ensemble; sans quoi les plus fermes esprits* seraient troublés^ les meilleures tètes auraient le yertige en présence des faits impossibles qu'affirment à Tenti des témoins sincères et intelligents. Faute d'une théo^ rie sur le témoignage, on en serait réduit à descendre jusqu'à cet état moral, le plus dangereux de tous^ où Ton ne croit pas ce qu'on est censé croire, et où l'on ne rejette pas non plus ce qu'on est censé rejeter.

L'âme entière est malade alors, et les divers principes de la vie spirituelle^ raison, conscience 9 foi, sont également atteints.

Personne ne sera assez insensé pour exclure absolument le témoignage. Sans lui , nous n'aurions ni science, ni histoire, ni religion ; Fhomme qui ne croirait que ce qu'il a vu, descendrait au rang des brutes.

Ceci n'est point contesté. Reste donc uniquement la question des limites. Jusqu'où s'étend la valeur du témoignage? Y a-t-il des matières où il devienne particulièrement sujet à caution ? <v J'en crois, disait Pascal, des témoins qui se font égorger ! » L'argument est faible. Il n'est pas d'imposture qui n'ait eu ses témoins prêts à donner leur sang pour elle.

Si les témoins qui meurent ne sont pas irréfutables par cela seul, les témoins éclairés et désintéressés le seront-ils plus qu'eux? Telle est la thèse principale de M. de Mirville. Voyez ! s'écrie-t-il, les hommes les pins savants ont admis ces faits de sorcellerie, les médecins ont constaté la possession des ursulines de Loudun, les incrédules du xvni* siècle se sont rendus à l'évidence des prodiges du cimetière Saint-Médard, les Américains les plus sceptiques déclarent qu'ils ont vu et entendu des Esprits; dès lors nous n'avons pas le droit de douter.

Eh bien ! c'est un droit auquel je persiste à ne pas renoncer encore. Je prétends que les incrédules sont souvent très-crédules et que le monde a toujours été pavé de gens qui ne croient pas en Dieu et qui croient aux revenants. Je prétends que le xvnr siècle, tout occupé à démolir le christianisme, se dédommageait en accueillant les superstitions les plus ridicules, les charlatans les plus e^TrontéSy Saint-Germain et Cagliostro,