LE TÉMOIGNAGE DOIT ERRER

listes américains , les opérations magiques dtt baron Dupotet.

Avis aux champions du témoignage 1 J'ai montré ce qu'il est en fait^ montrons à présent ce qu'il vaut en principe.

On l*aura remarqué, Tincertitude du témoignage commence au point précis où commence le surnaturel. Dès que Fhomme quitté le ferme terrain de l'observation des choses ordinaires, pour se lancer dans le domaine du merveilleux, il cesse de voir exactement ce qui est, il cesse de rapporter exactement ce qu'il a vu j son discernement, son sang^-froid, son bon sens paraissent Tabandonner.

n y a donc une limite qui sépare la classe des faits qui appartiennent à notre compétence et celle des faits qui ne lui appartiennent pas. Notre raison a une compétence réelle, mais non pas indéfinie. Deraandez-luî de rassembler le souvenir des grands événements, et pourvu qu'elle puisse en avoir la connaissance directe, elle arrivera en tous temps et en tous lieux à écrire des récifs historiques dignes de foi ; mais si des traditions religieuses sont mêlées à ces annales, aussitôt la raison lâche les rênes et Timagination la plus extravagante s'en empare. S'agit-il de décrire et même de classer la création matérielle, nous serons étonnés de la sûreté de coup d'œil avec laquelle procédait déjà un Âristote; mais en abordant la catégorie des monstres et des prodiges, les naturalistes les plus sensés abdiqueront toute critique. Les philosophes antiques arriveront promptement

à constater les règles de la logique et même à analyser l'être humain avec^une certaine fidélité ; mais auxconfins de la métaphysique , les philosophes de tous les temps sembleront frappés de yertige. Enfin, pour ce qui touche aux révélations divines, à la nature des dieux, aux miracles^ aux opérations des bons et des mauvais Esprits^ Textravagance humaine se donne pleine carrière.

Cest que nous sommes ainsi faits, que notre incompétence éclate dès que les bornes des faits naturels sont dépassées. En deçà, nous pourrions croire sur le témoignage des hommes; au delà, nous ne pouvons croire que sur le témoignage de Dieu.

Ce n'est pas ici le lieu de montrer que ce témoignage ne nous fait pas défaut et que ses preuves sont à notre portée, quoique son contenu nous dépasse infiniment. Renfermons-nous dans notre étude actuelle et soulignons la distinction fondamentale que nous venons d'établir. En matière de témoignage, la certitude cesse absolument dès qu'on pose le pied sur le territoire du surnaturel. Que le lecteur se rappelle, en effet, la plupart des exemples que je viens de lui citer; il verra que si les témoins perdent tout droit à notre confiance, c'est lorsqu'ils rapportent (et de la meilleure foi du monde^ le plus souvent) des miracles, des sortilèges, des créations monstrueuses, des visions, des épreuves destinées à manifester le jugement de Dieu.

Montaigne a écrit là-dessus des paroles pleines de sens. On le pressait de croire à la sorcellerie; on lui citait des faits; on lui présentait des certificats; ceux même qui trouvaient bon qu'il fût sceptique sur d'autres points blâmaient son scepticisme sur celui-là. On