LES PRODIGES CIUIGNENT LA LUMIÈRE

moQologie qu'ilg auront sous la maiii, et ils trotiTeront réclafante conârmation de mes paroles. Il y a des sorciers parmi les hommes (surtout parmi le» bergers 1); mais quant à cette forme particulière de l'action du diable qu'on nomme la possession^ elle se manifeste habituellement dans les cloîtres. Cela est si Traiy qu'elle reçoit dans les anciens livres le nom de posêeuion des nonnains.

A ce premier motif de suspicion vient s'enjoindre un second qui ne me semble pas manquer d'importance. Le0 faits surnaturels abondent dans certains siècles et dans certains pays; dans d'autres ils n'ont garde de se montrer.

U en est comme des sorcelleries contemporaines, qui se multiplient sous les yeux de telle classe de témoins et qui ne se présentent jamais aux regards de telle autre. Les mêmes pays sont visités par des missionnaires catholiques et par des missionnaires protestants. D'où vient que les protestants n'ont Jamais aperçu la moindre trace des prodiges Journaliers qui « courent les rues x> en Chine, par exemple^ et qui remplissent les Annales de la propagation de la foi? Je n'accuse la sincérité de personne. Je dis seulement que les merveilles rappelées par M. de Hirville, et dont le nombre égale l'évidence^ auraient dû attirer aussi l'attention de nos missionnaires protestants. Ceux-ci^ je sois obligé de le dire^ ne nous parlent guère que de tlrandes grossières et de sortilèges ridicules. Ils nous racontent les tribulations par lesquelles passent les pauvres faiseurs de pluie du sud de l'Âfirique, et Ja-

mais ils ne constatent un fait qui semble dépasser les limites du hasard, du calcul ou de la prestidigitation.

U y a donc deux manières d'observer les choses; des témoins également honorables, également désintéressés, peuvent rendre, en matière de surnaturel, deux témoignages absolument contraires. Prenons garde aux certificats que certains siècles auront délivrés!

Plutarque s'étonnait, dans son temps, que les oracles eussent cessé ! En cherchant un peu, il aurait pu en découvrir la raison. Les oracles menteurs ne cessent jamais que par de bonnes raisons. Je connais telle époque et tel pays où un surnaturel d'un certain genre n'a garde de se produire.

On constatait gravement au xvi' siècle que les chiens français rejetaient la viande que les Allemands hérétitiques leur jetaient ; que le miracle vînt de leur orthodoxie ou de leur patriotisme, il n'en était pas moins éclatant. Aujourd'hui, je suis fâché de le dire, la race canine a dégénéré, et elle prend de toutes mains.

Le pays de Vaud^ si rebelle aux Esprits maintenant, et où nous avons vainement interrogé la sorcellerie des tables parlantes, était célèbre autrefois par ses sorciers et principalement par ses loups-garous. Le xv« siècle y fut marqué par des scènes horribles. Un grand nombre d'enfants avaient été dévorés; la panique était partout; les environs de Lausanne passaient pour être le quartier général des suppôts de Satan. Aussi les juges et les inquisiteurs se hâtèrent- ils d'agir. Des centaines de malheureux périrent dans les flammes après avoir passé par les tortures du chevalet. Et les confessions des lycanthropes ne firent pas défaut; ils