TOUTES LES DOCTRINE!^ ONT LEUR SURNATUREL

Ddietit un crible^ le remplissaient d'eau et protnraient ainsi leur innocence.

On se rappelle, sans que nous y revenions, artec quel soecès àeÉ pretiTés analogues ont été longtemps données f par l'eau bouillante , par le fer roùge , et jô pourrais ajouter par le combat judiciaire ; toutes ces épireuTes fonctionnaient à menreille en faveur des évéqoes orthodoxes, et parfois aussi en faveur des hérétiques | aux mains des chl^étiens, et parfois aussi aux maiits des païens; au profit des innocents, et parfois aussi du profit des coupables. Longtemps on 7 crut; longtemps des témoignages imposants démontrèrent la réalité du miracle, jusqu'au jour où la foi au miracle s'afbiMit et où tout cet appareil de faits extraordinaires et de certificats authentiques vint aboutir i la scène burlesque dont Constantinople fut le théâtre i ta fin du xni* siècle. Le clergé y étant divisé sur l'élection du patriarche et sur d'autres questions, il fut convenu que répreuve du feu serait employée ; mais on eut la prudence de l'appliquer aux cahiers des confendanfs, non i leurs personnes. Le feu fut allumé le samedi saint. Chaque parti s'attendait à voir brûler le cahier de son adversaire, et chaque parti eut cette satisfaction, car les deux cahiers furent également et impartialement réduits en cendres. Et le peuple de rire f

Combien de beaux certificats attestant des miracles et des sortilèges ont été atteints par ce feu-là f

Je sais, au reste, un feu plus redoutable encore pour les certificats dont il s'agit; c'est celui d'une enquête sérieuse.

Malheureusement les éléments d'une telle enquête ne se conservent pas toujours; ils n'existent guère que pour les contemporains^ quand ils existent. Hais rien n'est plus instructif que d'obsenrer le résultat des recherches qui ont eu lieu. Les faits les mieux attestés s'évanouissent en général dès qu'on y regarde de près. Il est donc permis de supposer que si l'on avait pu y regarder toujours de près, le nombre des anecdotes merveilleuses se serait singulièrement réduit.

Je ne cite que pour mémoire les découvertes qui se sont faites lors de la destruction des temples païens; bien des miracles, bien des oracles ont trouvé ce jour-là leur explication peu glorieuse. Je néghge aussi la réfutation beaucoup trop aisée des apparitions rapportées par Bède, par Pierre de Cluny ou par tel autre écrivain sans critique. Mais il est des faits plus célèbres, plus avérés, et qui ne résistent pas mieux à l'examen.

Prenez^ par exemple^ la fameuse vision de Ck>nstantin, cette croix lumineuse qui parut dans les airs au moment où il se rendait à Rome pour combattre Maxence. Au premier abord il semble impossible de douter , l'empereur a affirmé le miracle avec serment; les historiens du temps le rapportent tous d'une manière circonstanciée ; trop circonstanciée peut-étrCi car c'est là ce qui rend aujourd'hui le récit entier suspect. Selon l'un, l'apparition a eu lieu en plein midi; selon Tautre, elle a eu lieu de nuit. Selon l'un, les fameux mots : a Par ce signe tu vaincras^ » étaient écrits en latin; selon Tautre, ils étaient écrits en grec. Selon l'un, l'empereur était éveillé; selon Tautre, il dormait et n'^ yi| la croix (^n'en songe. Des différences