N'Y REGARDEZ PAS DE TROP PRÈS

plus extraordinaires encore se produisent entre les récits du temps. Celui-ci soutient que Constantin était encore dans les Gaules quand la croix lumineuse apparut; aelui-là soutient qu'il était arrivé en Italie. Et voilà comment s'est introduit dans l'histoire un événement que rien au monde n'en arrachera désormais I La merveille indispensable à ^ grande révolution religieuse qui allait s'accomplir, on Ta demandée au rêve^ à l'hallucination^ à l'habileté un peu complaisante peut-être d'un prétendant à l'empire^ et d'un prétendant aussi peu scrupuleux que Constantin 1

Les croisades ne pouvaient pas ne pas avoir aussi leur prodige. On était devant Saint- Jean d'Acre, et l'ardeur des croisés avait besoin d'être excitée. On découvrit la vraie lance qui avait percé le côté de Jésus-Christ. Cependant, il se trouva des douteurs; on osait contester, sous le frivole prétexte que la vraie lance se trouvait déjà ailleurs^ notamment à Constantinople. Un prêtre, Pierre Barthélémy, offrit de traverser un grand feu la lance à la main. L'épreuve eut lieu en présence de toute l'armée, et, bien entendu, elle réussit. Cependant, des témoins trop difficiles prétendirent que Barthélémy avait passé très-vite au travers du feu et qu'il en était sorti couvert de brûlures. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il mourut peu de jours après des suites de l'expérience. On s'est efforcé d'expliquer cette mort un peu suspecte, en soutenant que Barthélémy, épargné miraculeusement par les flammes, avait été meurtri par l'empressement excessif des spectateurs qui se jetèrent sur lui à sa sortie du bûcher. Le lecteur en croira ce qu'il jugera bon.

334 MOTIFS DS STU^ICIOl^.

J'ai déjà parlé dm taillés de saint Hubert. Les gens curieux qni ont teni! à s'attirer de la réalité dii miracle odi âécotivert deniE chôé^és ; il paraît qa^on se faisait toucher sans ayoîr été mordu, par pnre précaution f II parait ensuite que Van mourait de la rage malgré la taille ! Seulement^ les partisans de là sainte étole pré^ tendaient que Içs taillés avaient le privilège de mourir tranquillement et e^ns convulsions. Ce serait bien quelque chose; mais je me défie des miracles au rabais.

On sait le bruit que firent au siècle de Louis XIV le célèbre Aymar et sa baguette. J'aurai à en dire quelques mots plus loin; jetiensàconstaterdësàprésentqueParis ftit moins fovorable que Lyon aux divinations du nou^ veau sorcier. Due surveillance éclairée découvrît sa fraude et ses erreurs. On finit par remarquer que les tourneurs de baguette se dirigeaient d'après leurs renseignements et d'après les apparences; que tel d^entre eux se tr<^paif toujours quand on hii bandait les yeuX; que td autre, chargé de découvre un malfaiteur, ne manquait pas dé sè diriger à tout hasard vers la demeure de Thomitié le plus mal famé du pays.

Cela éveilla les soupçons. On commençait dors à se méfier de bien des choses. Certains procès de sorcellerie avaient eu un retentissement fâcheux et provoqué des réflexions indiscrètes. Je rappelleraî en particufier les longues poursuites dirigées contre les bergers de la Brie (toujours des bergers ! ). On avait remarqué que la mortalité des bestiaux avait continué lâ^ en dépit de la suppression des sorts jetés sur eux. Or ce démenti public donné aux premières condamnations, les juges avaient cru le couvrir en prononçant des condamna-

N'Y R£&AB0£t; PAS DE TSOP PRÈS ! 885

tkms nouYelles ; le tout à grand renfcnrt de promesses^ de meuaees et de tortures. Voki en deux mots c»iiir ment les <±oses s'étaient passées; 1^ factuflis et i^arrêt du parlement de fîaris nous ont conserTé tous œs déiaUs.

Le berget Hoeqae avait jeté, disait-on, des sorts sur lesTOches et sur les brebis d'fiustacfae Vigîer. On s'éiiut eoutenté de PeiiTO jer jsuk galères. Mais tes hrçlûs et tes Taches mouraient encoro I Que foire? On fit p^uier à Hocque par son compaguon de duatne Béatrix« Hoeqne se laissa persua«i^ d'éerive à d'auti^ bergers (sorciers comme lui, cela Tasansdire), afin quMlslpY^issevitleaort JeAé par lui. Le berg^ Brais-de*Fer leva le sort; c'était une charge terrible appelée : «letwnCtel^Diea. » Elle avait été mise avec des cérémontes e^éorabtes. Enfin, la voilà levée, et fort malheureusement po«r Boeque, fue te diable étrangle à l'instant même ! Le démo» était sans doute furieux de ne plus pouvoir détruire les bestiaux de la Brie. Mais^ chose étrange, tes bestiaux s'obstineni à mourir, i'épiaootie n'est pas encore ter^ minée. Vous croyec peuîétre <^ les juges ouvrir ront les yeuxf non. De nouvelles plaintes vont «mener de nouvdles poursuites. 11 s^agit^ déclare te seccmd fiBctum, s de délivrer toute la province de Brte de l'esclavage où elle est «ous la tyrannie des bergers et par l'impunité de leurs maléfices ; » car il est mort en trois ans pour plus de cent mille écusde bestiaux. Les accusés sontsoumis à la ^question ordinaireetextraordi* naire; plusieurs sont condamnés a mort; ftrasHte-Fer et deux de ses compagnons en sent quittes pour les galères. Je suppose que la maladte finit par s'arrêter, car tous les bergers de la Brie y auraient passé tes uns

après les autres. La fin de Bras-de-Fer peut servir de commentaire et de moralité à cette histoire. Ou le transportait aux îles^ avec d'autres galériens invalides. Il jugea bon de rendre le vaisseau immobile au moyen d'une petite pierre magique. Mais un chirurgien ayant découvert son complot et l'ayant dénoncé au capitaine, celui-ci ordonna de battre le sorcier. Ce malheureux pouvait arrêter un vaisseau^ mais ne pouvait arrêter un bâton 1 Brisé de coups, il rendit la liberté au navire^ et expira bientôt après.

Les gens soupçonneux demeurèrent convaincus^ je le répète^ que le^ calmes sur mer et les maladies des bestiaux sur terre peuvent s* expliquer sans recourir aux sortilèges, que les charges qui continuent à opérer quand on les lève ne méritent pas grande créance, et que Ton fait dire aux bergers tout ce qu'on veut quand on dispose de la torture^ des galères et du bâton.

Franchement^ il était permis de douter; d'autant plus qu'on venait de procéder à une enquête peu favorable aux prodiges diaboliques. Il y avait alors à Toulouse des filles possédées, et l'épidémie avait fait des progrès alarmants. Le parlement averti avait soumis ces possédées à Tépreuve des exorcismes vrais et des exorcismes simulés. Or il s'était trouvé que les seconds avaient produit le même effet que les premiers. La récitation des mots les plus indifférents avait provoqué des crises absolument semblables à celles que faisaient naître les prières consacrées.

Sous Richelieu, des expériences analogues n'avaient pu aboutir; mais sous Louis XI V^ la vérité se faisait jour. L'enquête du parlement de Toulouse eut donc