LES DÉMONIAQUES

tion morale et transforment les démoniaques en grands pécheurs ; c'est assurément un moyen d'en trouver partout. Les autres ne voient guère là qu'une maladie ordinaire, la folie ou Tépilepsie ; c'est encore un moyen de la retrouver avant et après Notre-Seigneur*. Quant à nous, après Tavoir définie, d'après les Évangiles^ une possession diabolique qui occasionne diverses infirmités, nous sommes en mesure de constater que rien de semblable n'apparaît à un autre moment que celui dont nous avons parlé.

J'invite ceux qui en douteraient à parcourir l'Ancien Testament. Les maladies diaboliques y paraissent-elles quelque part? Non^ un seul fait rappelant de loin les démoniaques se présente dans Thistoire du roi Saûl; il est tourmenté par un mauvaisEsprit qu'envoie TÉternel. Nous ne voyons pas^ au reste^ que Tanalogie soit complète. Saûl souffre par une action spéciale de l'ennemi et selon la volonté de Dieu ; mais il parait souffrir dans son âme et non dans son corps; il est mélancolique et tourmenté^ il n'est pas démoniaque.

Et voilà le seul exemple qu'on puisse citer dans un espace de quinze siècles, dans un recueil de plus de trente livres où sont décrits en détail tous les incidents de l'histoire du peuple de Dieu ! Une analogie lointaine, imparfaite, et rien au delàl — Or les dix- huit siècles écoulés depuis les apôtres ne nous fournissent pas même ce fait unique, isolé et insuffisant que l'on croit découvrir avant Jésus-Christ. Des épilepliques,

t Oo sait qa*OrigèDe remarquait déjà, dans son commeDUire sur le dix-seplième chapitre de Matthieu, que les prétendues possessions de son temps n*étaient que des maladies ordinaires, de Tans des médecins.

382 QUE DIT L'ÉCRITUBE?

oui; de prétendus possédés^ oui encore; des malades par possession^ des sourds, des muets, des convulsionnaires^ des aveugles par l'effet de la présence des démons^ vous n'en trouverez point.

Cette forme du surnaturel correspondait d'une manière trop évidente à la venue et à l'œuvre du Rédempteur, pour qu'elle ne fût pas appelée à disparaître avec les autres, et plus que les autres peut-être. Tout annonçait, au reste, qu'il en devait être ainsi. La mention des démoniaques va s'effaçant à ipesure qu'on avance dans le Nouveau Testament, et le mot de démon finit par ne plus guère être pris par les auteurs des épltres et de l'Apocalypse que dans son sens grec do demi-dieu. Remarquons-le surtout, dans les nombreux passages où Taction du diable est décrite, il ne se trouve pas une seule phrase qui prévoie l'action spéciale qui avait signalé Fépoque du Seigneur, et qui devait se prolonger pendant le ministère de ses ap6très. Le Nouveau Testament nous a prédit que nous serions exposés aux tentations de Satan ; il ne nous a pas prédit que nous serions exposés aux misères des démoniaques; il nous a revêtus de toutes les armes de Dieu pour combattre l'ennemi de nos ftmes, et ne nous a pas transmis le plus petit exorcisme. Le diable sèmera de l'ivraie dans le champ ; il enlèvera la Parole sainte de nos cœurs, de peur qu'ayant cru^ nous ne soyons sauvés; il fermera devant nous les voies du Seigneur, qui sont droites; il mettra à profit notre irritation, nos passions diverses pour nous faire tomber; il nous livrera un assaut redoutable a au mauvais jour ; » il tendra des pièges sous nos pas ; il rôdera autour de nous, semblable à la bête de proie qui veut

PUÉHILITÉ. 983

dédiirer; voilà à quoi doit se borner son rôle (c'est bien assez, ce me semble ! ) jusqu'au jour où la réapparition momentanée de ses jirodiges appellera le retour des miracles^ et, en donnant le signal des dernières luttes, donnera celui de la prochaine venue de Christ (Matthieu, xm, 39; Luc^ yiii^ 12; Acteê, xm, 10; Éphéêiens^ lYy 27; vi^ 11 à 13; 1 lïmothêe, nif 6 et 7; I Pierre, y, 8).

Je viens d'indiquer les raisons qui me portent à contester la continuation du surnaturel divin et du surnaturel satanique après les apôtres. J'ai maintenant à floatenir une seconde thèse : quand bien même il aurait pu y avoir quelques miracles de Dieu ou quelques prodiges du diable depuis la fin du i«' siècle de notre ère» une chose demeurerait certaine, c'est qu'il n'y aurait rien de commun entre ces merveilles et celles que vous nous racontez; vous avez trouvé le seeret de tout rapetisser et de tout fausser; votre diable n'a rien de commun avec celui de la Bible; au lieu de l'ange tombé , de l'adversaire perfide et redoutable^ vont nous donnez je ne sais quel être ridicule^ revêtu d'an costume traditionnel, occupé de sorcellerie au moyen âge^ et descendu maintenant aux taquineries qoe chacun sait, aux danses de pelles et de pincettes; tantôt satyre, tantôt lutin, il n'est pas Satan, il ne le 8«ra jamais et ne Ta. jamais été.

Pour croire à votre diable et à ses œuvres, il faudrait commencer par ne plus croire au diable dont l'Écriture nous parle, et que chacun de nous ne con^ naît que trop. Qu'est-ce que ce diable asservi aux

volontés de rhomme, obéissant en esclave aux formules magiques^ ce diable qui acquiert les âmes par contrat, et qui, par le même contrat auquel il appose sa griffe^ s'engage à servir pendant un temps le maître qu'il a accepté? Quel est ce diable qu'on enferme dans les coffres, dans le corps des bêtes, ce diable qu'on met en bouteille? Voici un démon qui a mon anneau pour prison ; je le charge de mes commissions^ il parcourt le monde entier à mon commandement I Voici d'autres démons qui servent de montures aux sorcières, et qui, chaque nuit de sabbat^ se tiennent docilement au faite des cheminées pour les transporter à travers les airsl Imaginations populaires! dira-t-on; oui, mais imaginations populaires qui ne sont pas moins attestées que tout le reste de vos récits; imaginations populaires que vous adoptez pleinement; et vous avez bien raison^ car en les rejetant vous rejetteriez tous les témoignages sur lesquels repose la croyance du moyen âge^ les témoignages en vertu desquels on a torturé et brûlé des milliers d'hommes. Tout se tient dans vos diableries; le fait principal n'est pas mieux prouvé que les détails. Les descriptions du diable sont les mêmes^ ou peu s'en faut, dans toutes vos relations authentiques, dans vos certificats civils, ecclésiastiques et judiciaires, dans tous vos aveux de sorciers. C'est toujours le même pauvre hère trompeur et trompé, dégoûtant et absurde. C'est toujours le pied fourchu, le pied de bouc. La fameuse supérieure des ursulines de Loudun, que vous prenez sous votre protection spéciale, voyait son démon Béhémot sous une forme hideuse et épouvantable, avec une grande gueule, jetant feu et flammes par la bouche et par les yeux, armé de grandes griffes, et ce

qui suit. L'uniforme officiel se retrouve dans les descriptions de chaque sorcier et de chaque exorciste : la queue^ les cornes et les griiTes.

Or à présent, dite&-moi si vous connaissez quelque chose de plus contraire aux déclarations de l'Écriture, de plus propre à précipiter les âmes sous Tempire de Satan. Satan, lui^ a se déguise en ange de lumière; » il n'a garde de se faire laid pour mieux tenter. Je voudrais pouvoir citer la réfutation spirituelle qu'un homme d'un grand cœur et d'un grand esprit a opposée à votre diable traditionnel. Malheureusement il a jugé bon de l'écrire en vers patois, lui qui en fait de si beaux en français. La conclusion est que le tentateur est fort peu tentant lorsqu'il se présente sous la forme dont vous l'avez revêtu ^

1 Tontes réflexions faites, je me décide à mettre ici ces Ters en noie. Pent-ètre mon livre tombera-t-il sous les yeux de quelquesuns de mes compatriotes du midi ; peut-être aussi notre patois, auquel je vais appliquer une orthographe qui le rapproche du françaift, sera-t-il compris par tout le monde.

Te \tSuèt i»M tenta doa diable,

Mè diti moutu Ion cura ; ^

Che saris un grand misérable

Et per toujou saris dana.

— 'Per lou couneMse coamé fatré?

— Es un animou tout pélous.

— Cavalisquo! ah, boudiou, ma maïrë!

•^Cba lou bé negré et les yeou rons.

N'en sort dé fio quand vous regardo.

A d arpiouo d'un pan et demi,

La langue en ferre d'alëbardo.

— Teisa tous, m^ fasè firémîl

Séi pintouria d'aquello sorte.

Vous juré, mousu Ion cura.

Qu'aura bcou upas à ma porto,

886 QUE DIT L'ÉCHITURE?

La forme^ ai-je dit; que seraitrce si nous passions ensuite aux noms? Et ne riez pas; les noms font partie intégrante de vos révélations offidelles par yoie de témoins ; ils font partie de tos procès-Terbaux de torture et de bûcher; tout est faux si les noms sont faux. Or qui osera les supposer Trais? Écoutez les noms de quelques démons.

Les procédures du moyen âge nous présentent le démon Séraphin, le démon Cbat^ le démon Peregrino, Dagon^ Accarron, Putiphar,!!Incitif,;Ramond, Béhémot^ Asmodée^Orphaxad) Gonsang^ Beelphegor^ Beekebutfa^ Delphon.

On aperçoit déjà dans cette nomenclature les différentes sources auxquelles on avait puisé; tantôt on a pris des noms génériques, tels que séraphin; tantôt on a eu recours aux personnages bibliques les plus mal famés, à Dagon, à Putiphar> à Beelzebutb, à une idole^ à une femme débauchée, à un des noms réels des Esprits déchus; tantôt on a copié les apocryphes^ qui ont fourni Beelphegor et Asmodée ; tantôt on a inventé des appellations significatives ou des appellations de fantaisie, Chat, Peregrino, Accarron, Inqtif, Ramond^Orphaxad, Gonsang, Delphon; le tout sans oublier Béhémof, qui doit apparemment cet honneur aux proportions monstrueuses de l'animal qu'il désigne.

J'ai tenu à faire la liste complète des démons qui ont

Jamaï per eon tarai tenta.

Mais si tant ponlido chatoalo Mé dit : Ehl mipno, tene eici!

Alors, la foreo m'abandouno, Et dise leou : Veçe m'aqai.

joué un rôle dans la grande possession de Loudun» La voici ; le lecteur se chargera du commentaire :

Léviatban, Béhémot, Isaaeorum^ Balaam, Sans-Fin^ AchaoSi Ëajas^ Cerbère, Béhérit, Grésil des Trônes, Amant des Puissances, Souillon, Cédon, Daria^ Baruc, Allumette, Sabalon, Astaroth, Charbon d'Impureté, Lion d'Enfer, Pérou, Harou, et Ennemi de la Vierge.

n y a là des démons de Tordre des anges, tels que Charbon d'impureté ; des démons de Tordre des archanges, tels que Lion d^Enfer; des démons de l'ordre des chérubins, tels que Pérou et Marou. J'avoue bien qu'à première vue et sur Tétiquette du sac, je n'aurais pas supposé que ces deux derniers noms, un peu roturiers, ce me semble, appartinssent à la plus haute aristocratie infernale ; mais le doute n'est pas permis sur ce point ; les témoignages qui suffisaient pour brûler Grandier suffisent assurément pour établir le classement des anges déchus. Que personne ne se permette donc d'exprimer un doute sur ce catalogue éprouvé au fou de cent exorcismes, où se rencontrent les désignations mythologiques, bibliques et macaroniques, les Cerbère, les Balaam, les Souillon, les Allumette et les Grésil des Trônes. Cela est vrai.... , comme la sorcelle* rie tout entière.

Après les ursulines de Loudun et à leur imitation, les possessions se multiplièrent dans les couvents et même ailleurs. On y vit reparaître Beelzebuth, Astarotb, auxquels on joignit assez ingénieusement Barrabas; puis aussi Guilmon, Carmin, et beaucoup d'autres. Ces démons racontaient assez souvent leur histoire ; l'un était entré en Judas Iscariole, l'autre avait été expulsé par le Sauveur du corps d'un démo-

uiaque^ un troisième avait trayaillé à la destruction des richesses de Job.

Mais sans nous arrêter plus longtemps sur un sujet de ce genre, il est encore une remarque" que Je crois utile de présenter. Ces noms de diables sont si peu réels, ils sont si bien créés par Fimagination, par les réminiscences ou par les fraudes de ceux qui en parlent, que la nomenclature se modifie selon les temps et selon les lieux. Les démons impurs qui chez les Juifs s'appelaient Haza et Lilith, portèrent au moyen âge quelques-uns des noms que j'ai énumérés, et firent place, après la découverte de l'Amérique, au nouveau démon Cocoto, désignation empruntée à Tun des dieux du nouveau monde. Les pays du nord n'ont garde de donner à leurs diables les mêmes noms et les mêmes formes que les pays du midi ; comme toute cette fantasmagorie se passe dans Thomme et non hors de lui; comme elle n'a, pour parler en philosophe, qu'une réalité subjective, et que son objectivité est nulle, il est naturel que les conceptions varient avec les usages et avec les climats. Comparez les déclarations des sorciers brûlés en Suède avec celles des sorciers brûlés en France, vous trouverez sans doute un fonds commun de superstition qui s'était répandu dans toute TEurope, mais vous trouverez aussi des dissemblances significatives. Les sorciers suédois invoquaient un diable nommé Antesser; ils se rassemblaient dans un lieu nommé Blocula; au lieu de notre bouc méridional, ils voyaient paraître Satan sous Tapparence d'un homme vêtu de gris, portant une barbe rousse, des bas bleus, des souliers rouges, un chapeau pointu orné de touffes de rubans ; ils faisaient le voyage aérien assis sur des chèvres et sur

des moutons; au Blocula, le diable leur Jouait de la harpe» leur donnait le secret de traire les vaches à distance , il leur faisait présent d'un quadrupède et d'un oiseau blanc dont ils devaient se servir pour prendre du gibier. Sans doute les meurtres d'enfants, les vœux et les paroles abominables^ les actes dégoûtants se mêlent à tout cela en Suède comme en France, comme partout; cependant il est impossible de ne pas être frappé de ce diable Antesser> de cet homme gris dépourvu de fl^rifTes et de cornes, et dont le pied fourchu est remplacé par de beaux souliers rouges. Cette harpe, ce secret pour traire les vaches, ces oiseaux blancs pour la chasse impriment au sabbat septentrional un cachet que personne ne doit méconnaître.

Règle générale : Les témoignages relatifs aux scènes sataniques portent toujours Tempreinte des idées qui régnent autour des témoins. Les sorciers suisses se faisaient brûler en affirmant que le diable leur avait appris à faire mourir les vaches ; les sorciers suédois se faisaient brûler en affirmant que le diable leur avait fourni des instruments de chasse surnaturels ; les sor>ciers marins du Labour se faisaient brûler en affirmant que le diable les transportait sur les vergues des vaisseaux afin de ruiner le commerce.

J'en reviens à mon point de dépail^ à la puérilité ignoble du personnage qu'on attribue au diable dans les rêveries malsaines du moyen âge. A l'appui de ce type consacré, et qui etTectivement ne peut être abandonné sans que des millions de témoignages authentiques succombent avec lui, on voudrait pouvoir invoquer quelques paroles de l'Écriture. Et pourquoi pas I L'apôtre Paul n'a-t-il pas parlé a des malices spiri*

aeo QUE DIT L'ÉCRITURE ?

tuelles qui sont dans les airs? » Malkes, vous voyex bien ! Il n'est pas étonnant que les démons sa déguisent en lutins et s'adonnent aux espiègleries 1

On n'exigera pas de moi que je réponde sérieusement à des arguments de cette espèce. Ceux qui auraient lu le dernier chapitre de Tépitre aux Éphésiena et qui y auraient vu « des malices » dans le sens qu'on veut donner au mot; ceux qui n'auraient pas compris que la vraie traduction est a méchancetés; » ceux qui n'auraient pas senti la gravité effrayante de la guerre engagée avec ces méchancetés spirituelles^ contre lesquelles le Saint-Esprit nous ordonne de saisir « l'armure complète de Dieu, » la ceinture d'airain de la vérité, la cuirasse de la justice, le bouclier de la foi, le oasqne du salut> Vépée de la parole de Dieu, ceux-là peuvent être très-érudits en sorcellerie^ mais Us ignorent abs^ lument ce que la Bible nous a révélé. Discuter avec eux, ce serait perdre son temps.

A quiconque se sert de ses yeux pour voir et de son intelligence pour comprendre, je dirai : Considérez le diable et ses anges tels que nous les montre la Révélation divine, et voyez ensuite quelle confiance est due aux déclarations , aux aveux, aux procès-verbaux^ aux sentences capitales d'autrefois, aux attestations et aux journaux des a spiritualistes » d'aujourd'hui. Si la Révélation divine ne trompé pas, le témoignage ancien et moderne se trompe ou nous trompe, car il attribue aux démons les occupations suivantes :

Certains vieux manoirs ont mauvaise réputation, et ce n'est pas sfins cause. Les bruits, les coups, les apparitions s'y reproduisent incessamment. Quand on se hasarde à^loger dans ces maisons suspectes, on y est

assailli de tant de vexations nocturnes, que force est bientôt de déguerpir.

Au presbytère de Cideville^ les démons font un tapage véritablement infernal^ ils ébranlent les planeherS; ils imitent le rbytbme des airs qu'on leur indique; ils répondent aux questions en frappant un cer-* tain nombre de coups; puis ils se permettent de donner d'autres coups sur la cuisse d'un maire^ et de faire danser les pincettes et les chenets d'un curé; ils distribuent des soufflets aux enfants élevés dans le presbytère, ce qui ne les empêcbe pas de jouer ensuite avec eux et se laisser agacer du bout du pied. Il est vrai que ces gaietés-là sont dangereuses pour le mobilier et pour la vaisselle 1

A Guillonville, l'année 1849 est marquée par des farces diaboliques non moins curieuses. Adolphine Benoit était en butte à d'étranges persécutions. « Tantôt des cordes, des chandelles, des chiffons, des corbeilles à pain, des chopines pleines d'eau et même de vieilles charognes se trouvaient subitement transportés sur son dos ou dans ses poches; tantôt les ustensiles de cuisine , casseroles , poêlons , cuillers à pot , venaient s'accrocher aux cordons de sa jupe ou de son tablier. D'autres fois^ entrant dans Técurie, les harnais des che* vaux sautaient sur elle et s'entortillaient de telle façon qu^un secours lui était nécessaire pour s'en délivrer. Un jour^ toujours en entrant à Técurie, les deux colliers des chevaux vinrent se placer sur ses épaules. » Les étagères lui tombaient sur le dos^ un sac l'enveloppait de la tête aux pieds, le trépied et la chèvre à scier le bois allaient se placer à califourchon sur son cou. Je liasse le bonnet d'un jeune enfant enlevé et remplacé

39a QUE DIT L'ECRITURE?

par une énorme cuiller à pot , son berceau assailli par les pelles, les réchauds; les médailles et les crucifix arrachés. Mon intention n'est pas de discuter les faits et les certificats très-respectables sur lesquels ils s'appuient; je neveux que constater les fonctions attribuées au diable et supplier les chrétiens d'y réfléchir en présence de leur Bible.

Le département de la Seine-Inférieure, c'est H., de Mirville qui nous rapprend^ a vu en vingt-cinq ans trois exorcismes capitaux ordonnés par l'évèque et couronnés par le succès le plus complet. Telle cure était refusée à cause des Esprits qui l'occupaient; Tecclésiastique qui eut le courage de l'accepter fut contraint de se défendre à coups de feu contre les lutins.

Aux États-Unis, le diable débute par des bruits et par des grattements mystérieux; puis des knockings et des rappings, il a passé aux ustensiles déplacés et replacés, aux dames décoifiées et recoiffées. Il s'est lancé même dans les illuminations magiques et dans les représentations à grand orchestre, faisant jaillir une flamme phosphorescente des murs d'un appartement, ou faisant retentir soit à terre, soit dans les airs une musique ravissante. Après cela, ce n'était plus qu'un jeu pour lui de grouper des fantômes dans une chambre, de suspendre des hommes dans l'atmosphère ou de caresser les assistants au moyen de mains surhumaines et glacées.

Je laisse les guéridons, les chapeaux, les mediumê et les procédés par trop simples qui leur servent à mettre au compte des Esprits toutes les conceptions de leur propre esprit. Est-ce là, je le demande encore, le Satan de laBible^ le grand adversaire^ le grand naufragé?

Qu'il profite d'une si incroyable méprise, cela n'est point douteux; il n'y a pas d'erreur qui ne lui profite. Hais son œuvre ici consiste précisément à nous faire croire qu'il est occupé de badinages et de niches ridicules^ à cacher le tentateur derrière le fabricateur de petits prodiges qui se tient blotti dans le mobiUer et que deux planches clouées mettent en mouvement ^

Ceci m'amène à signaler une autre contradiction entre la Bible et le surnaturel diabolique. On ne se contente pas de nous donner un diable rapetissé^ tantôt satyre^ tantôt lutin, selon les siècles; on invente un diable placé dans la dépendance des mouvements ou des formules. On nous a familiarisés avec lui^ on nous a appris à nous jouer au milieu des espiègleries des Esprits déchus ou des âmes condamnées; ce n'est point assez ^ on tient à effacer toute trace de spiritualité comme on a effacé toute trace de grandeur. Un matérialisme éhonté^ tel que le baron d'Holbach luimême n*eût osé le rêver au dernier siècle , sMnstalle maintenant chez nous, et c'est le parti religieux qui se charge de le patronner I

L'idée fondamentale du moyen âge et de ses modernes champions, c'est que l'action de Satan est liée à des faits matériels^ à une formule, à un geste^ à l'emploi de certaines herbes » au choix de certaines heures du jour ou de la nuit. Or l'invention du sortilège méca-

t Voir le livre du marquis de Mirville, pages 227, 229, 325 à 327, 330, 335, 346, 353, 353, 356, 357, 372, 374, 375, 376, 379, 380, 381, 383, 394, 396, 397, 400, 401 , 402, 405, etc.

nique (auquel correspond le miracle non moins mécanique , la magie des bonnes formules annulant celle des mauvaises); une telle invention est le comble de l'impiété.

Que les formules opèrent en vertu de leur puissance intrinsèque^ personne ne saurait en douter. Lisez les interrogatoires officiels de la première sorcière^ de la première possédée venue, vous y trouvez les fameux pactes. Madeleine Bavan et les autres religieuses de Louviers déclarèrent qu'un magicien les avait livrées au diable. « J'ai donné par écrit la propriété de mon corps à ce Dagon^ disait lîadeleine Bavan ; il existe plusieurs actes, signés de mon sang, par lesquels je reconnais que mon corps lui appartient. »

Et ces pactes n'engageaient pas seulement le possédé, ils engageaient le démon. Une fois qu'il a apposé sa griffe, il est tenu d'obéir à quiconque requiert Texécution de ses promesses, et il ne peut s'en dispenser sous aucun prétexte. Les pactes sont inviolables; il en est qui durent même après laiportdu contractant; qu'ils tombent alors entre les mains de la personne la plus étrangère à là sorcellerie^ entre les mains d'un enfant, il se servira de la conjuration ou du signe dont il ne comprend pas la valeur, et il sera ponctuellement obéi. 11 sera trop obéi quelquefois, témoin le pauvre étudiant de Louvain , qui, resté dans le cabinet de son professeur (célèbre sorcier, cela va sans dire), eut l'imprudence de lire un gros livre ouvert sur la table. Sa lecture malencontreuse força le diable à paraître ; mais s'apercevant que l'étudiant n'en savait pas plus long, et furieux de s'être dérangé pour rien, il le saisit à la gorge et l'étrangla.

Ce n'eât endore rien. Dans le pacte il y a du moins un eonsentement volontaire ; la toute-puissance de la matière n^éclate pas suffisamment. Pour les théories auxquelles je m'attaque et qui osent se dite chrétiennes, c'est trop de spiritualité; elles font un pas de plus. En vertu d'une formule^ d'un mouTement, par le contact d'un objet magique, par le don d'un ruban ou d'une fleur , le sorcier dispose des corps et dès âmes, et les liyre à Tempire de Satan I Le misérable père Surin, Tun des exorcistes de Loudùn, gubisèëtit a son tour la contagion infernale^ écHrait à tm àtitre jésuite : a Le diable a fait pacte avec une magicièniië, pour m'empécherdeparlerdeDieu.tf.. Je suiâ contraint, pour aToir quelque conception, de tenir le saint sacrement sur ma tête, me servant de la clef de David pour m'inivrir la mémoire. »

On le voit^ un matérialisme divin correspond âb matérialisme satanique ; ce que le pacte de la magiciende a opéré, le saint sacrement placé sur la tête le détruit momentanément. Les mêmes scènes se reproduisent dans le eouvent de Louviers; là aussi le itiâfl était Tenu d'une magicienne qui avait jeté un charme sur les religieuses et qui les avait transformées en ââppots de Satan^

lies choses np se passaient pas autrenjent^ Ches lés religieuses de Lille, qui furent possédées au commen- (sement du xvn* siècle , l'auteur du charhie fit des areux. complets. Voici ce que déclara cette sœur Marie de Sains, célèbre jusqu'alors par sesyertus :« J'ai placé sous les accoutrements des nonnes, aux paillasses de leurs couchettes^ un maléfice que le diable me confia et qui devait causer l'extermination de la commu-

nauté. Ce maléfice fui inventé au sabbat par Louis Gaufridi.... 11 avait été composé avec des hosties et du sang consacrés^ avec des poudres de bouc, des ossements humains, des crânes d'enfants^ du poil^ des ongles, etc. » Et la nouvelle sorcière expose comment son philtre a donné à telle religieuse le dégoût de sa vocation, à telle autre des pensées déshonnétes^ à telle autre des sentiments de mélancolie ou de colère. £lle parle de maîéûces « contraires à la confession, b Que sais-je, moi? il n'est pas une maladie morale ou physique que ne puissent communiquer les charmes magiques!

Venvoûtement, opération bien connue destinéeà assurer la mort d'un ennemi, n'était rien en quelque sorte, si on le compare aux opérations qui introduisaient le démon dans les cœurs et les souillaient subitement. Qu'un bouquet soit jeté dans le couvent des ursulines, et les voilà contraintes d'éprouver et d'exprimer des sentiments tels que la plume se refuse à les reproduire I que des charmes soient placés dans plusieurs parties du monastère de Saint-Louis à Louviers, et les soeurs de Sainte-Elisabeth sont envahies à leur tour par une troupe d'Esprits impurs!

Le sort a été jeté; dès lors Satan (qui ne saurait le faire autrement) s'empare des victimes qu'on lui abandonne ainsi. Des hommes meurent^ des bestiaux dépérissent, des âmes sont dominées par les instincts les plus dépravés ; rien de plus simple : on a jeté un sort I

Il 7 a mieux encore : en dépit de la déclaration de Jésus-Christ qui déclare que Satan ne chasse pas Satan {Matthieu, xii^ 21 à 27), le diable est souvent « divisé contre lui-même. » Les sorts qu'il a jetés^ c'est lui qui

les lève ; les sorciers expulsent les diables^ leurs formules guérissent^ leurs formules délivrent I

Je ne discute pas; je raconte. Si j'avais à discuter, j'engagerais les modernes champions du surnaturel dont il s'agit à remplacer les paroles par des actes. Ils connaissent ces fameuses formules dont la puissance est si grande; les magiciens même ne leur manquent pas^ car on nous assure qu'ils n'ont jamais été si nombreux; qui les empêche de faire opérer publiquement et en grand? Quand ilsauront créé ou supprimé d'un mot des maladies et des possessions générales^ ils nous auront ôié le droit de remarquer que certaines merveilles demeurent prudemment confinées dans les temps et dans les lieux où elles n'ont à craindre aucun contrôle.

En attendant, nous supplions le lecteur de ne pas perdre de vue notre thèse actuelle et de placer en face des dogmes chrétiens le dogme des sortilèges , des possessions par voie d'importation magique ou d'attouchement.

C'est lorsque le berger a toiK^Aé l'enfant, que la bourrasque commence à fondre sur le célèbre presbytère de CideviUe ; aussi le curé a-t-il soin de se défendre à coups de canne contre le berger-magicien, quand celui-ci s'efforce plus tard de le towher lui-même, sous prétexte d'implorer son pardon.

M. de Mirville fait remarquer avec raison que partout la possession remonte à un importateur, à un magicien, à un sort jeté par lui. C'est le curé Picard à Louviers; c'est un autre curé dans le diocèse de Bayeux. La bergère du Cret, Isabeau Vincent^ inocule la possession prophétique aux camisards. Les convulsions (ie Saint-Médard sont produites par le contact du

898 QU£ DIT L'ÉCEnURE?

tombeau du diacre Paris. Ce que le parfum des roses avait opéré à Loudun, ce que le souffle avait opéré dans les Cévennes, ce que la terre et lé marbre avaient opéré chez les jansénistes, la craie de M. Dupotet et l'eau magnétisée de Mesmer l'opéreront à leur tour. Autant de talismans qui servent de véhicule aux démons.

L'épidémie diabolique est concentrée dans un point précis^ dans une caverne, dans un désert. Elle s'élance de là, aux ordres d'un magicien, et, importée par luj^ se communique de proche en proche. Un magicien avait jeté un sort sur cette guérite du camp de Boiilogne que Napoléon fut obligé de faire détruire^ parce que toutes les sentinelles s'y brûlaient la cervelle. Un magicien avait ensorcelé cette porte des Invalides que le maréchal Serrurier fit murer^ parce que douze invalides s'y étaient pendus en quinze jours.

Les provisions de mauvais Esprits sont accumulées dans certains coins de terre, dans Içs lieux fatidiques des païens, dans les hauts lieux des Juifs idolâtres. C'est là que s'approvisionnaient les sorciers anciens, et c'est de là que le magnétisme transcendant fait venir aujourd'hui encore les démons qu'il emprisonne dans ses cercles magiques. C'est de là que les médiums tirent l'influenoe mystérieuse à laquelle ils servent d'inter^ médiaires.

La contagion est d'ailleurs facile à constater. Autrefois les possessions épidémiques se transmettaient de couvent de femmes en couvent de femmes; atyourd'hui les tables parlantes nous arrivent d'Amérique par le paquebot^ l'importation a lieu par TAliemagne , elle passe en Angleterre et en France comme le cholérarmorbus. On pourrait compter les étapes.

Aînsi^ toujours un foyer^ toujours un agent conduG<« teur des miasmes diaboliques, toiyours une communication de proche en proche. La théorie est aussi conséquente...• et aussi matérialiste que poQsible^ c'est Is^ croyance du moyen âge renouvelée avec une parfaite sincérité*.

Cette croyance a régné partout. Dans leSi pays désolés par le vampirisme^ on devient vampire en mangeant de la viande que les vampires ont infectéie'

Le mal diabolique se prend tellei;nent par çontagioa matérielle, que les exorcistes spi^t eiiposéfi à. subir eux-mêmes la possession qu'ils travailIenH à détruire chez les autres! Loudun a vu Iç p^ri? Lactance> le père Surin et le père Tranquille successivement en-^ vahis par Fépidémie. On dirait de ces médecins (pii mouraient à Barcelone où ils étaient allés étudier et combattre la fièvre jaune.

Il est difficile assurément: de miôux oublier le râle du Tentateur et le caractère de jses attaques. Nous sommes à mille lieues de la Bible. Eât-il: possible de s'en éloigner encore? Il parait biein qu'on le peut, car M. de MirvUle a retrouvé chez ses Esprits fltiidiques dé Cideville la même propriété qu'on avait remarquée jadis chez les démons du bon temps. Leur présence se manifestait par une sorte de colonne grisâtre; on voyait cette vapeur serpenter en tout sens avec un sifflement léger, puis se condenser visiblement et

1 Consultez les pages suÎTantes du livre de M. de Mirville : 4M, 409, 447, 424, 429, 436, 497, 445, 468, 470, 201, 202, 303, 204, 205, 207, 2S6, 290, 320, 325, 333, 306, 396, 107, 410, 426, eu.

400 QIK DIT L'ECRITURE ?

s'échapper comme un courant d'air par les fentes de l'appartement. Ce fut alors que les témoins du prodige s'armèrent de longues pointes (je l'ai déjà raconté), el infligèrent aux ombres mystérieuses des blessures qui , en vertu d'une solidarité diabolique , se retrouvaient le lendemain sur le corps du berger.

En voilà assez, je Tespère. Toute ma surprise en lisant ces choses, c'est que les hommes qui les écrivent et qui sont souvent aussi honorables que distingués, aient jamais tenu entre leurs mains un livre qu'on nomme la Bible. Les siècles qui ne possédaient ni ne connaissaient la Bible ont pu être entraînés vers ces superstitions matérialistes, je le comprends; mais aujourd'hui !

Aujourd'hui , on cite la Bible en faveur du matérialisme; voilà le seul changenient. Je pourrais en appeler à l'ensemble des écrits sacrés , au parfum de spiritualité qui s'en exhale , au culte en esprit et en vérité que Jésus a établi. J'aime mieux renoncer à tous mes avantages et m'enfermer dans l'examen des trois ou quatre passages péniblement ramassés qu'on s'efforce de tordre afin de leur faire rendre une doctrine analogue à l'action magique des formules et des sorts jetés, aux possessions par contact, aux délivrances par sortilège ou par exorcisme.

. On nous cite surtout les mouchoirs de l'apôtre Paul, qu'on portait aux malades d'Éphèse et qui les guérissaient, le bord de la robe du Sauveur qu'une femme infirme toucha par derrière et qui la guérit pareillement.

Par malheur, la citation n'a une portée matérialiste, qu'autant qu'on prend la peine de la compléter ea écrivant ceci entre les lignes : oc Les mouchoirs de

l'apôtre lui avaient été dérobés et ce n'était pas par son ordre qu'ils étaient portés aux malades. Jésus-Christ ignorait la présence , Faction et la foi de la femme infirme qui touchait sa robe. » Sans cette addition nécessaire , les deux passages ne prêtent nul appui à la théorie qui les invoque , car ils s'interprètent de la manière suivante :

Paul, accablé de travaux à Éphèse et ne pouvant sans doute se rendre chez tous les malades pour leur imposer les mains, leur envoie des mouchoirs; sa volonté de les guérir au nom du Seigneur, la foi des malades et Tacte matériel coïncident dans ce cas comme dans tous les cas de guérison miraculeuse. Jésus, entouré par la foule qui le presse et qui (notezle bien) touche ses vêtements sans qu'aucune vertu en sorte magiquement par voie de contact accidentel, Jésus, qui sait et voit toutes choses, aperçoit une pauvre femme infirme s'approchant par derrière et portant une main aussi humble que croyante à la frange de son habit; Jésus veut son rétablissement , et le rétablissement s'opère. Ici encore la volonté de guérir, la foi du malade, et Tacte matériel coïncident

Hais enfin, direz-vous, il y a un acte matériel I Assurément, et je vous ferai même remarquer qu'il y en a toujours ou presque toujours dans les miracles de la Bible. Jésus-Christ guérissait en posant ses mains sur la tête des malades , ou en leur laissant toucher ses vêtements; quelquefois il allait jusqu'à appliquer son doigt à la partie malade ; tout au moins prononçait-il des paroles, ce qui est aussi un acte matériel. Lazare ne se levait du tombeau qu'au moment où venaient de retentir les mots : « Lazare , sors ! » -* A l'exemple de

4031 QUE DIX L'ÉOItlTURE?

leur maitre , les apôtres opéraient les miraeles en parlant, en appliquant leurs mains sur ceux qu'ils voulaient enrichir des dons extraordinaires du Saint*Esprit ou délivrer des maladies et des démons; il& ap^iqnaient des linges à défaut des mains. Qu*y a-t-il là d'étonnant ?Faudra-t-il^ pour éviter un matérialisme antichrétien , tomber dans un spiritualisme absolu que le christianisme ne condamne pas moins ? Faudra-t-il raisonner à la façon de certains mystiques qui , désireux de perfectionner VÉTangile^ retranchent la communion elle baptême; car ^ diaent-ils, nous ponyons nourrir notre &me de Christ ^ns recourir à des symboles matériels > et le baptême intérieur qni purifie rame nous dispense du baptême matériel qui ne nettoie que le corps !

Je ne suis pas, grâce à Dieu> aussi spiritualiste que cela. Je sais que mon Sauveur touchait et se laissait toucher; je sais qu'il soufflait sur ses apôtres le jour où il leur communiquait le Saint-Esprit; je sais qu^Ëlisée donnait son bâton à Guéhazi pour le mettre sur Tenfant de la Sunamite , et qu'il le couvrait lui-même de son corps; je sais que Dieu avait remis une baguette à Moïse y et que la mer Rouge ne s'ouvrait, que le rocher ne répandait ses eaux qu'au moment où la baguette s'était abaissée... Hais toutcela, je le demande, ahl-il quelque rapport avec l'action magique et la vertu intrinsèque des formules, avec Tintroduction des démons par un acte purement matériel , avee la contagion propagée par des objete infectés, par des bouquets imprégnés de miasmes diaboliques ?

Des combinaisons de matière ou des combinaisoos de mots qui livrent à Tempire du mal ou qui en déli-

vrent par leur propre Tertu intrinsèque! cela ne s'ap-* paie sur aucune analogie dans VÉ(Mtiire.

Un seul fait semblerait avoir ce caractère^ et il ne le coDsenre pas longtemps aux yeux des lecteurs qui saTent réfléchir. Un iiîort fut ressuscité parce qu'il ayait été jeté dans la fosse où se trouTaient les ossements d'Elisée. Qu'en devons-nous conclure? Que les os des saints et des prophètes ont eu eux-mêmes la putssancei de ressusciter les morts? ou que Dieu a voulu honorer par un miracle spécial un de ses plus fidèles servi-* leurs? Nous n'hésiterons pas à adopter la seconde oondosion, si nous remarquons que les prophètes et le» saints ont été très^nombreux^ et que les résurrections par la vertu de leurs os ne se sont jamais reproduites*

Ainsi le matérialisme aux abois perd Tun après Tautre ses arguments favoris.

il voudrait bien en découvrir un dans la dédarafîon de Jésus-Christ : & Cette sorte de démon ne sort que par la prière et par le jeûne. » Yoilà un procédé^ semble^ i-il; l'expulsion de certains démons est mise en rap-* port avec certains actes d'abstinence et de dévotion^ Un procédé \ oui ceries, et même un procédé d'une application trèâ-générale. Les chrétiens ne sont puis^ sants que par la prière et par le jeûne, par la supplica-* tion et par l'humiliation (car Ésaïe nous apprend qud la partie essentielle du jeûne est là). Que les ap6tres> si mal afifermis encore, aient eu besoin d'avouer une fois après avoir opéré plusieurs miracles qu'ils aient rencontré devant eux une oeuvre plus malaisée, et que le Sauveur leur ait rappelé à cette occasion la nécessité de a^umilier davantage et de prier mieux, il n^ya rian là qui recommande le matérialisme religieux....|

a.**^wu» ■.- .■ . ■»^-.

à moins toutefois qu'on ne transforme le jeûne en simple abstinence et la prière en récitation l à cela je n'ai rien à dire.

Reste une dernière ressource. On peut s'armer des passages de TAncien Testament où l'action spirituelle de la musique nous est décrite. C'est tantôt Elisée qui se fait amener un joueur d'instruments avant de prophétiser le jour de la bataille contre Moab , tantôt Saûl que les mélodies du jeune Dayid délivrent de l'obsession du mauvais Esprit envoyé par l'ÉterneL J'ai toujours été surpris de la surprise que causaient ces passages. Prétend-on nier les rapports du physique et du moral? Conteste-t-on les effets moraux que certaines harmonies peuvent produire? SU en est ainsi, renonçons aux chants d'église, à ces cantiques qui n'agissent pas seulement sur nos âmes par le sens des paroles, mais par la puissances des sons. N'avez-vous jamais remarqué Teffet martial de certaines marches? Il n'a pas été prononcé une syllabe ; et cependant tous les cœurs sont électrisés, on est impatient de voler au combat. S'il y a des airs guerriers, il y a des airs religieux, il y en a qui apaisent Tâme ou qui relèvent. Ce n^est pas pour rien que Jésus chantait le cantique avec ses disciples, que les apôtres recommandaient aux Églises de s^édiûer par des psaumes et par des hymnes spirituels; ce n'est pas pour rien qu'il nous est dit que les anges chantent, qu'il nous est annoncé que la mu* sique pénétrera dans une autre vie et retentira éternellement en présence de Dieu.

Par elle-même, par elle seule la musique ne chasse pas le diable et n'appelle pas le Saint-Esprit; cela est très^vident. Est-ce à dire qu'elle ne puisse contribuer

puissamment, sous la bénédiction d'en haut^ à disposer le cœur de telle sorte que l'Esprit malin s'en retire et que TEsprit-Saint y trouve accès? Certaines impressions physiques sont dangereuses pour notre âme; certaines impressions physiques nous font du bien. Si le Tenttateur profite de Réchauffement causé par les viandes et par le vin, la sérénité douce et pure que produit une belle harmonie est bien capable de nous porter au recueillement.

J'ai épuisé la liste des passages que le matérialisme religieux a ramassés dans TÉcriture et qu'il cherche à interpréter en sa faveur. JMnvite ceux qui désireraient s'en rendre un compte plus exact encore à ouvrir leur Bible et à lire les versets suivants : Actes, xix^ 10 ; Marc y \y S5 à 34 ; Matthieu^ xiv, 36; Matthieu, ix, 18; Luc, XIII; 13; Matthieu, viu, 15; Matthieu, m, â9; Jean, xi, 43; Marc, xvi, 18; ActeSyYiii, 17; Jean, xx, 22 ; Il Rois, IV, 29; Il Rois, iv, 34; Exode, iv, 20; Exode, XVII, 5 et 6 ; II ilôts, xiii,21 ; Matthieu, xvii, 21 ; Ésaîey LViii,5; I Samuel, xvi, 14 à 23; II Rois, m, 15; I Samuel , x , 5. f ai réuni là tout ce qu'on peut m'opposer.

L'idée de charme magique a un corrélatif obligé , celle d'exorcisme. Comme le sort est jeté par une formule, une autre formule le détruit. 11 ne s'agit pas> entendons-nous bien, de l'efficacité de la prière pour combattre Satan et toutes ses œuvres ; il s'agit d'une efficacité liée à tel ou tel arrangement de mots.

C'était ainsi qu'agissaient, d'après le témoignage de Jofièphe (Antiquités, vin, 2)^ les exorcistes juifs que nous retrouvons dans le livre des Actes (ix, 13). Ils prétendaient chasser les démons et guérir les maladies au

. moyen de la cabale et des combinaisons de phrases ou de chiffres auxquelles elle attribuait un pouvoir mystérieux.

Quant à Jésus-Christ , il n'employait certes point d'exorcisme, et ses disciples n'en avaient reçu aucun de sa bouche. Us chassaient les démons a par VEsprit de Dieu. 0 On a cherché à trouver la preuve des succès obtenus par la cabale et par les exorclsmes dans le 27* verset du xn« chapitre de Matthieu : a Vos fils, par qui chàssent-ilsBeelzebuth? » On voudrait que cette expression : Vos fils, désignât les exorcistes juifs dont parle Josèphe ! Le Sauveur proclamerait ainsi la pui»* sance miraculeuse de ses adversaires 1 II n'opérerait lui-même qu\in miracle journellement opéré au moyen de formules! Il s'assimilerait aux magiciens cdbalistes I En conférant avec solennité à ses disciples la puissance d'expulser les démons^ il ne leur aurait rien accordé^ rien qui ne fût à la portée des enfants incrédules de Scéva i Voilà où Ton en vient lorsqu'on détourne les passages de leur sens simple et évident. En disant : a Vos fils, » Jésuis-Christ désignait clairement ses apôtres et aussi ceux de ses disciples qui ne le suivaient pas habituellement à leur exemple (Mare, ix, 38). Vous m'accusez, semble-t-il dire, de recourir à Beelzebuth pour chasser Beélzebuth; vous m'accusez, moi qui ne suis pas un simple homme; mais mes disciples, vos fils, qui sont des vôtres et qui ne sont pas autre chose; mes disciples, que vous ne pouvez transformer comme moi en êtres extraordinaires au service de Satan ; mes disciples, qu'épargnent encore vos calomnies toujours concentrées sur moi seul ; mes disciples viennent de parcourir vos campagnes^ déli-

BCATÉRIALISME. 407

vrant partout les démoniaques: «Vos fils^ par qui chassént-ilsBeelzebuth? C'est pourquoi ils seront eux* mêmes vos juges. »

L'Écriture n'autorise donc pas plus le matérialisme des exorcistes que celui des faiseurs de miracles ou des sorciers. L'action magique des mots récités, action que d'autres mots équivalents ne posséderaient pas, est absolument étrangère à la Bible. Ce n'est pas elle qui a fourni l'exemple de ces bénédictions si souvent rappelées à propos des Esprits frappeurs : a Mets en fuite, Seigneur, tous les Esprits malins, tous les fantômes et -tout Esprit qui frappe , et défends l'entrée de cette maison. i> Ce n'est pas la Bible qui nous a appris à expulser le démon des éléments, des lieux, des édifices.

On était sur la grande route qui menait là, dès l'instant où Ton a commencé à attribuer au baptême une vertu ma^'que, un opus. operatum ; dès l'instant où Ton a commencé à voir Feau chassant le démon et le délogeant en quelque sorte des différentes parties du corps : « Sors de cette tête, de ces cheveux, de ces poumons, de ces membres ; sors, fuis, écoule-toi comme un Mquide, liquefactus / lù

De là- aux exorcismes en faveur des meubles et des immeubles, aux exorcismes contre les hannetons ou contre les rats, il n'y a pas si loin qu'on Tfanagine. Puisque le procédé d'expulsion existe, pourquoi ne l'appliqueràit-on pas partout? Aussi ne suis-je pas de oeox qui s'étonnent en voyant Tévêque de Lausanne exorciser les rats qui désolaient le pays de Yaud. Le fléau était réel, et la famine qui en résultait n'était pas plaisante le moins du monde; les insectes ont bien figuré parmi les plaies d'Egypte, la multiplication

408 QUE DIT L'ÉCÎIITURE?

excessive des rats n'est guère moins redoutable. Le principe des exorcismes une fois admis, il est fort simple que les évêques s'en soient servis contre des adversaires qui semblent ridicules. Ce qui est déplorable, c'est le principe ; ce sont ces rats-démons, dignes cousins des démons fixés dans les murailles ou dans les charpentes; ce sont ces formulaires tout-puissants^ proches parents des incantations de la sorcellerie.

Une fois lancé sur une telle pente, on ne pouvait s'arrêter. Viennent alors les médailles bénites, véhicules d'une sainte influence, comme le bouquet de Grandier était le véhicule d'une influence mauvaise; viennent les applications de reliques qui délivrent de leurs démons les filles de Bayeux. Elles ressentaient des douleurs insupportables dans la tête, dans les jambes, dans les bras; or, par TefTet de l'application des reliques, tout cela passait sur-le-champ d'une partie de la tête à Tautre, d'un bras à Tautre, ou d'une partie du même bras à une autre partie. Ces applications faisaient cesser la paralysie musculaire, Tocclusion des sens, la suspension des actes de Tintelligence. A Loudun, le saint sacrement placé sur la tête produisait les mêmes effets. Moquez-vous, après cela, de ce duc d'Albe, ambassadeur en France sous Louis XIV, qui cherchait à guérir son fils malade en lui faisant avaler à son insu des reliques réduites en poudre I

La vertu magique des objets sacrés et des paroles sacrées nous fait entrer dans un ordre d'idées où les serments prêtés sur des reliques deviennent plus obligatoires que des serments ordinaires prêtés devant Dieu , où l'on prend soin de se procurer une châsse vide quand on veut tromper son ennemi et prendre

un engagement solennel avec Pintention arrêtée de le violer-

Ge matérialisme -là a toujours régné. L^antiquité païenne avait ses palladiums, petites statues dont la puissance intrinsèque gardait les villes; Apollonius de Tyane fabriquait des talismans contre les cousins, contre les scorpions, contre les serpents, contre les inondations et les incendies. N'a-t-on pas imité ces exemples lorsqu^on a attribué au pain bénit ou à Feau bénite la faculté de mettre en fuite les animaux destructeurs ou les démons? Voici une abbaye qui distribue du pain bénit, avec une instruction imprimée, pour le couper en petits morceaux et le répandre dans les endroits visités par les rats. Voici un pape, Etienne V, qui donne Tordre de répandre de Peau bénite dans les champs infestés de sauterelles; a et il ne resta pas une sauterelle dans les endroits où Teau tomba! d Voici des rituels qui contiennent des formulaires contre les orages, et qui annoncent que Teau bénite est propre à a mettre en fuite les démons et à chasser les maladies...., de telle sorte que tout ce que cette eau aura mouillé dans les maisons soit débarrassé de toute impureté, de tout mal, que PEsprit pestilentiel n'y réside plus, etc. » {Non illic resideat Spiritus pesti- Uns.)

A rheure même où j'écris, on répand dévotement à Lyon et aux environs une oraison au saint sépulcre de Jisus-Christy où je lis ce qui suit : a Quiconque portera cette oraison sur soi ne mourra point de mort subite, ne sera pas attaqué de la peste et ne périra pas par le feu. Toutes les personnes qui porteront sur elles cette oraison ne craindront aucun mal Quiconque la

410 QUE DIT L'ÉCBITURE?

portera sur soi ne sera pas condamné injustement ; il ne mourra point sans confession et ne craindra ni ne sera accusé faussement. Si une personne était possédée du démon, mettez cette oraison sur elle, et à Tinstant elle sera délivrée. Tous ceux qui la porteront déyotement sur eux peuvent être bien sûrs de voir Notre- Dame de Bon-Secours trois heures avant leur mort. *

Si rien n^est plus opposé à l'Écriture que la croyance aux amulettes^ aux exorcismes et tous les procédés rnaté^ riels contre Satan ^ rien n'est plus profondément ancré dans le mauvais cœur des hommes. Ceux qui ont parcouru le bel ouvrage de M. Layard (Dtsr^overi e« m the ruins of Nineve^h and Babylon) auront remarqué les cuses images qui figurent de la page 512 à la page 520. Ce sont autant d'exorcismes juifs remontant aux premiers siècles de notre ère, et découverts àBabylone. N'est-ce pas une chose frappante^ qu'en remuant aujourd'hui les ruines informes de Tantique Babel on ne retrouve guère que cela^ que ces petites poteries recouvertes de la conjuration cabalistique aient seules survécu à tant de monuments? Quel commerce d'exoi^ cismes cela suppose ! que de poitrines protégées par le mystérieux talisman I quelle ' superstition ! et comme les fouilles dé M. Layard commentefnt éloquemment le Talmud! Ceux qui ont trouvé moyen de placer la tradition tàlmiidliqne à- côté de la Bible étaient bien capables de composer ces formules que la colline de Babylone a recelées pendant tant d'années :

« Ceci est une lettre de divorce que je donne an diable et à Satan, et à Nérig, et à Zachiah, et à Abitu* de la montagne et aux monstres de la nuit (on voit que les noms des démons du moyen âge n'étaient pas

encore inventés dans la colonie juive de Babylone).... J'annule les desseins de ces diables et le pouvoir du chef des monstres de la nuit. Je vous ordonne à tous^ mous-très mâles et femelles y de prendre la fuite. Je vous ordonne, par le sceptre de celui qui seul est puissant^ de quitter ces habitations.... Amen, amen, amen^ selah! d

« Remède céleste pour guérir les maladies et pour chasser les démons (la lettre de Lyon en fait autant).... Ce remède garantira tous les enfants des hommes des charmes des enchanteurs et en délivrera vos habita«tions.... Cette amulette met fin à levatta, qu^il soit vieux ou nouveau. Elle protège contre les magiciens» au nom de Batiel et de Gatuel , et par la protection d'un ange qui a onze noms : sa. bb. hs. rig. ccc, ac$. eoê. id. rih, hrih. t'A. oint. hch. qph. ang. paa* nsc. esc, Idf. cw> nha. tï.... Par ces noms les captifs seront délivrés de leur captivité et de tout nidra, de tout levatta, de tout patiki, de tout isarta, aussi bien que tout autre mauvais Esprit.... Âmen^ amen^ selah, amen, amen, amen^ amen, selah, hallcUuiah^ hallelleluiab, V. r. y. Prends garde. F. f . V. F.... »

« Même lettre approuvée^ confirmée et scellée par Tautorité divine, dont Tefficacité se fera sentir à ceux qui la liront, à tous ceux qui habitent Pasikiah ; pour préserver du nidra, et de la sorcellerie, et des enchan* teurs; et de ce Im^atta...., et de tous les mauvais Esprits miles et femelles, et du mauvais œil.... i>

Je me lasse de copier ces sottises anciennes et modernes. On courrait risque de devenir athée, à les consid^ rer trop longtemps. Une matière peuplée d'Esprits } des Esprits qu'un talisman, une médaille ou une lettre

met en fuite; un mécanisme soi-disant religieux qui fonctionne de lui-même! En yérité, si nos relations avec le monde invisible avaient un tel caractère, on finirait par donner raison aux ennemis les plus déclarés de la religion.

II faut cependant que je triomphe encore de ma répugnance et que je signale rapidement d'autres censé* quences du matérialisme sans cesse renaissant dont je trace le portrait.

La première est Tinsuffisance fréquente des exorcismes. Comme la force des formules doit être proportionnée à celle de l'ennemi, il se trouve tel démon obstiné qui défie les ingrédients préparés pour des Esprits moins puissants. On a beau multiplier les conjurations, lire, et relire les prières spécifiques, entonner les chants doués d'une vertu reconnue , recourir même aux applications d'eau bénite et de crucifix , le diable ne cède pas; il passe d'un membre à l'autre, sans déloger entièrement.

Ceci est le matérialisme à sa plus haute puissance. Tandis que l'Écriture nous dit, dit au plus humble chrétien : a Résistez au diable , et il s'enfuira de vous , » le système matérialiste nous avertit qu'il y a des possessions contre lesquelles échouent les procédés habituels; il y faut des cérémonies particulières , des exorcismes d'une qualité rare. Dans son récit relatif au presbytère de Cideville , M. de Mirville rapporte rembarras où l'on fut jeté par plusieurs échecs successifs : a Fatigués , et de plus extrêmement affligés de l'état de ce pauvre enfant et du fâcheux effet qui doiten résulter.