ENCORE LE MATÉRIALISME

pour la religion d'abord, et pour M. le curé de Cideville ensuite, MM. les ecclésiastiques, réunis à ce dernier, se demandent un soir comment , les prières de l'Eglise ne paraissant pas suffisantes, ils pourraient parvenir à se débarrasser de leur ennemi. »

Le$ prières ne paraissant pas suffisantes. Voilà le mot décisif. Les prières ne suffisent pas ; prenons des broches! Prier, prier sans formule officielle, prier du fond du cœur, exposer sa détresse à Dieu, réclamer un secours promis et souverainement efficace , c'était bon pour le temps des premiers chrétiens. On a changé tout cela.

Aussi les livres sont-ils pleins d'exorcismes insuffisants. Lorsque les bénédictines de Madrid furent possédées en 16^, on passa trois années à multiplier en vain les conjurations et les récitations de formules et les prières de quarante heures. Un peu plus tard, à Loudun, le travail d^expulsion ne prit pas moins de sept années I Avec quelles péripéties, chacun le sait. Et ce ne fut pas faute d'habiles gens , ni faute de docilité de la part des démons, qui se prêtèrent à bien des choses. Mais il était plus aisé, semble-t-il, de les faire disserter sur les querelles théologiques du jour , que de les faire déguerpir définitivement. Plusieurs exorcistes moururent à la peine. Qui se serait attendu à cela, au moment où l'apôtre Paul annonçait à ses frères une victoire certaine sur Tennemi, et où il écrivait : a Prenez l'armure complète de Dieu, afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour et tenir ferme après avoir tout surmonté?» {Éphésiens, vi, 13.)

11 avait oublié, sans doute, de nous prévenir que l'armure de Dieu n'était pas toujours suffisante, et que certaines possessions diaboliques ne cédaient pas aux

4U QUE DIT L'BCRITUBE?

prières des chrétiens ! Le xy* siècle n'a*t-il pas tu les démons établis chez les religieuses de Cambrai se rire non-seulement des exorcisuies du clergé local, mais de ceux du pape lui-même? On avait envoyé à Rome les noms de ces pauvres nonnes ; le pape les lut tout haut pendant la célébration de la messe, et le mal n'en persista pas moins!

Le matérialisme des prières insuffisantes Tient donc oonûrmer le matérialisme des formules. Gelui-d a d^utres corollaires encore : le matérialisme qui fixe la demeure des démons dans certaines contrées , le matérialisme qui localise Vaction de chaque démon dans certains membres du patient^ le matérialisme qui donne aux démons une consistance fluidique.

Quant aux contrées servant de quartier général au diables , il est assez fâcheux que la parole de Ueu ne nous les ait pas désignées^ pour nous préservefr deg dangers géographiques que nous courons sans nous en douter. Je me rassure cependant un peu, en remarquant qu'aucun pays ne semble être jusqu'à présmt beaucoup plus exposé que ses voisins , et que rintensité des sorcelleries se modifie en général selon lest^nps^ non selon les lieux.

M. de Mirville et Técole du moyen âge à laquelle il appartient trouvent moyen ^ cela va sans dire, d'invoquer des versets de TÉcriture en faveur de leuf thèse. Ils citent d'abord ceux où les Esprits mauvais nous sont représentés comme cherchant du repos dans le désert, comme entraînant au désert les démoniaques, comme attendant Jésus-'Christ lui-même au désert pour le tenter (Matthieu, xii, 43 ; Lm, viu, 37 et 99; Maiihim, w, i). Qu'en devons-nous conclure? Pure*