J'AURAIS DU ME TAIRE

cet idéal du gouvernement académique, où Ton consentira à examiner avant de rejeter. Alors, et alors seulement, il commencera à être possible d'aborder avec sérieux les branches délicates de la science^ les branches mixtes^ au sein desquelles le matériel et le moral se trouvent mêlés.

Le lecteur sait à présent pourquoi j'ai pris la plume. le ne lui apprendrai rien, si j'ajoute qu'on m'a fort conseillé de ne pas la prendre. Les uns me le conseillaient dans mon intérêt^ pensant que je devais sacrifier cette vérité-ci à d'autres vérités bien plus importantes^ auxquelles j'ai consacré ma vie et qui porteraient la peine de mon discrédit. Les autres me recommandaient le silence au nom de la charité et de la paix.

Répondre aux premiers n'était pas difficile. J'aurais été indigne de soutenir les grandes vérités, si j'avais déserté volontairement les petites ; si , préoccupé de moi-même, je n'avais songé qu'à me ménager.

Quant aux seconds, leurs arguments étaient de nature à exiger un examen consciencieux. J'ai examiné, et voici la conviction à laquelle je suis parvenu.

Ce sont surtout les adversaires des tables qui prêchent le silence à leurs partisans. Ils trouvent tout simple de leur jeter publiquement à la face les accusations les plus graves : niais ou lenteurs ; ils ont le choix. Mais, dès qu'il s'agit pour nous de répondre, ils éprouvent des scrupules sans fin ; la publicité leur parait pleine d'inconvénients; ils pensent qu'on devrait étudier et se taire 1 Parler très*haut, injurier les gens

et les inyiter ensuite à se résigner.* franchement, c^est trop fort. Si nous consentions en effet à ne rien dire, nous nous montrerions non pas charitables ou pacifiques, mais peu sincères et peu courageux; nous nous reconnaîtrions dignes du traitement qu'on nous in* flige; nous confesserions en fait que nos assertions étaient inconsidérées^ que nos paroles dépassaient notre pensée, et que notre pensée dépassait la réalité; qu'il n'y avait eu de sérieux ni dans nos actes ni dans nos discours.

Non, la charité ne garde pas le silence en pareil cas. Savez-\ous ce qu'elle fait? Elle allie à la plus entière franchise à regard des choses le plus parfait respect envers les personnes. Or, il ne m'en coûte nullement de leur témoigner ce respect^ car je le ressens. U serait étrange que le fils d'un académicien fût le seul à ne pas honorer dans TÂcadémie des sciences la glorieuse avant'garde de la civilisation moderne, le plus brillant faisceau de lumières qui ait peut-être brillé sur la terre. Si M. Faraday et M. Foucault ont été ipjustes envers les tables^ cela n'ôte pas à Tun son illustration européenne, et à l'autre ses ingénieuses découvertes remplies de promesses et d'avenir. J'aurais^ certes, mauvaise grâce à en vouloir à M. Foucault, car, sans les procédés sommaires auxquels il a cru devoir recourir, sans le ton péremptoire qu'il a employé, je n'au* rais jamais mis à l'étude du phénomène nouveau cette persévérance que donne le sentiment du devoir.

Je n'attaque donc ni les savants en général ni tel savant en particulier. Je n'ai pas la sotte prétention de les rabaisser, ou la prétention plus sotte de m'élever moi-même. Pénétré du sentiment de mon incompé*»