J'AURAIS DU ME TAIRE

tence» j'étais prêt à accepter leurs décisions comme des oracles; les refus d'examea ont eu seuls la puissance de m'arracher à mon rôle naturel^ en froissant mou être moral tout entier. Je n'ai pas pu prendre sur moi d'entendre dire : « Nous ne verrons pas ; nous ne lirons pas; nous n'expérimenterons paç; nous ne ré*pondrons pas. » Maic^ même alors et quand ma faible Yoix 86 risquait a interrompre un silence universel et prolongé, je ne refusais i mes adversaires aucun des hommages qui leur sont dus. Bien plus^ je comprenais leur conduite : dans leur situation scientifique, n'ayant rien vu de sérieux, n'ayant assisté qu'à de misérables expériences de salon, à de simples rotations que l'action musculaire est en mesure d'expliquer, ils ont eu raison de douter. Le doute philosophique est toujours un devoir; il est la garantie nécessaire de la vraie science. Les faits nouveaux et surtout les lois nouvelles doivent faire leurs preuves complètes avant d'être admis. La répugnance qu'on éprouve à modifler les notions reçues est un sentiment dont je conteste d'autant moins la légitimité que j'y participe entièrement. En science, en philosophie, en religion, nous avons les uns et les autres à résister au triste courant des crédulités. II y a partout des gens prêts à tout accepter les yeux fermés, qui n'étudient rien, qui aiment rélrange, dont le surnaturel chatouille agréablement l'imagination blasée , qui croient d'autant mieux les choses qu'elles sont moins croyables, et qui semblent avoir adopté pour devise le Credo quia absurdum d'un Père de l'Église.

Se défler d'eux était naturel, seulement il eût été prudent et loyal de ne pas dépasser les limites du

doute tant qu'on n'avait pas examiné. La fougue du premier moment a entraîné un peu loin; je suis sûr que les vrais savants ne craindront pas de revenir maintenant en arrière. C'est à Tignorance à se montrer obstinée et à s'opiniâtrer en dépit des faits. Des faits, voilà sans doute ce que chacun demande, et voilà aussi ce que je vais offrir au lecteur. J'avais d'abord songé à présenter mon rapport sous la forme d'un mémoire adressé à PAcadémie des sciences. On devinera, sans que je le dise, quels scrupules m'ont retenu.

CHAPITUE II

II y a deux manières de s'occuper des tables tournantes. On peut leur demander une distraction ou un 8i^et d'étude. Je ne blâme pas le moins du monde ceux qui s*en sont amusés^ après le dessert, entre le café et le thé ; je me borne à constater qu'ici nous avons suivi une autre marche. Nos séances ont été de vraies séances, auxquelles ont été consacrées les meilleures heures du jour, et dont les résultats, vérifiés avec un soin minutieux, ont été consignés dans de véritables procès-verbaux.

J'ai ces procès-verbaux sous la main, et il me semble que je ne saurais mieux faire que de les prendre successivement, et d'emprunter à chacun d'eux les observations intéressantes qu'il peut renfermer. Je suivrai ainsi une méthode historique qui racontera la vérité au lieu de la systématiser. Le lecteurnous suivra pour

ainsi dire pas à pas ; il contrôlera mes diverses assertions en les comparant; il se formera sa conviction luimême, et jugera si mes preuves ont ce caractère de fréquence, de persistance, de développement progressif que n^ont jamais les fausses découvertes fondées sur quelque coïncidence fortuite et mal définie.

Le premier procès-verbal porte la date du 20 septembre 1853. Auparavant nous avions eu de nombreuses séances, mais nous n'avions pas cru qu'il fût nécessaire d'en noter les résultats. Voici en peu de mots quels étaient ceux auxquels nous étions arrivés alors :

Je mentionne d'abord ceux qui n'ont point de valeur à titre de preuves, les rotations, les soulèvements et les danses. Aucune démonstration, je le reconnais, ne peut être basée là-dessus ; l'action musculaire inconsciente, la tendance au mouvement, fournissent là des explications qui, quoique mal fondées en réalité^ sont logiquement irréfutables. Comme les opérateurs sont dans le secret de ce qu'il faut faire, comme ils sont capables de le faire, comme ils sont naturellement disposés à imprimer, même sans s'en rendre compte, une impulsion mécanique dans ce sens, il en résulte Timpossibilité d'établir aux yeux du public que la cause essentielle des faits obtenus est ailleurs. Ceux-là seuls ont une conviction invincible à cet égard, qui ont di-recteraent et fréquemment participé aux expériences, qui ont senti se produire sous leurs doigts ces mouvements d'une nature particulière que l'action de nos muscles ne saurait imiter. Us savent, eux, à quoi s'en tenir, car ils ont vu la table se refuser parfois à toute rotation, malgré l'impatience des expérimentateurs et malgré leurs bruyants appels; puis, ils ont assisté à