ENCORE LE MATÉRIALISME. 4X

ment et simplement ce qui nous est dit : Que les démons éritent volontiers la présence des hommes^ et qu'ils cherchent à se reposer loin d'eux. Entre cette vérité mystérieuse et les prétendus foyers de démons^ je n'aperçois pas le moindre rapport. Jean-^Baptiste aussi habitait au désert, et le Sauveur y allait souvent chercher un moment d^entretien solitaire avec son Père {Luc, ni, 2, et iv, 42).

On nous oppose encore deux passages. Il est écrit au livre des Juges (ix, 37) : « Une bande vient du bois de chênes des devins. s> Il est écrit dans TApocalypse (xvni^S) : a Elle est tombée^ elle est tombée Babylone la ^ande I elle est devenue une habitation de démons et un repaire de tout Esprit impur^ et un repaire de tout oiseau impur et détesté, t Vous le Voyes, s'écrie* t-on^ la Bible connaît des bois remplis de scM'eelleries et des villes peuplées de diables I

Ma réponse est simple. Le premier passage n'a au* cune valeur quelconque dans notre débat; qu'une forêt eût pris nom de < bois des devins^ 2> cda peut s'en^ pliquer de cent manières et notamment par le fait que de prétendus devins y avaient exercé jadis leuir nlétier ; nous avons encore ai]|jourd'hui des clairières de sor^ ciers et des grottes des fées. C'est la preuve des an« ciennes superstitions, rien de plu8.--H}ue Babylone tom^ bée devienne un repaire de démons^ je ne m'en étonne guère. Dans quel désert traient-ils ch^cher plus volontiers le repos, que dans ce lieu^ théâtre de leurs plus éclatants triomphes? Les personnes qui citent ce passage ont sans doute lu ceux qui le précèdent et ceux qui le suivent; ils savent ce que le Saint-Esprit entend par Babylone, la ville impure et persécutrice a en

qui a été trouvé le gang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre. » (24.) Us ont compris que TÂpocalypse, en plaçant aussi sur ses ruines a les oiseaux impurs » de l'ancienne loi^ nous présente le symbole expressif d'une malédiction terrible^ exceptionnelle, annoncée dans les mêmes termes par les anciens prophètes (Jérémie, l, 39; ÈsaAe, xiu, 20 à 22).

On n'exigera pas que je m^arrête à réfuter la théorie qui fixe chaque démon dans un membre : celuici dans la tête, celui-là dans la jambe ou dans le bras. Les choses se passaient ainsi à Loudun : a Âsmodée, Leviathan^ Isaccarum avaient des timbres de voix distinct, écrit M. le docteur Calmeil. Chaque Esprit contribuait plus ou moins à l'extravagance des actes auxquels se livraient les énergumènes; tel démon agitait la face; tel autre poussait la langue jusque sur le menton ; celui-ci obligeait la fille à imprimer des mouvements brusques à ses épaules^ à se rouler sur le carreau; un autre la jetait dans des accès de fureur. » (l/eteFoKe, t.ll,p.i3.)

M. de Mirville pense, lui, que chaque homme pourrait bien avoir un démon attaché, sinon à chacun de ses membres, du moins à sa personne. Après avoir mentionné l'exorcisme du baptême^ il ajoute (436) : <x Est-ce que, par hasard, cet Esprit que l'on expulse au moment de la naissance serait le compagnon de naissance, ce natale cornes des païens^ ce démon engendré avec nous, SaiV^ov y^véXtioc, ce pêne nos nalus, dont on a fait pénale^ Esprit familier, doublure et Sosie de tout notre être? b

A la manière dont la question est posée^ on devine