LA PEUR DU DIABLE

pense, et lesyézidis ont toujours abondé ici-bas. Apaiser Satan, éviter le courroux de Satan, se soustraire aux coups et aux maléfices de Satan, telle était la préoccupation universelle. Les imaginations n'étaient remplies que de Ténumération et de la description de la hiérarchie diabolique. Les uns lui attribuaient un empereur, Beelzebuth ; sept rois, Baal, Pursan, Byleth, Paymon, Bélial, Asmodée, Zapan; vingt-trois ducs; dix comtes; onze présidents; plusieurs centaines de chevaliers; six mille six cent soixante-six légions, formées chacune de six mille six cent soixante-six diables; soit, en tout, quarante-quatre millions quatre cent trente-cinq mille six cent soixante diables. Les autres comptaient difiTéremment, en prenant toujours le nombre six pour multiplicateur cabalistique : ainsi ils reconnaissaient parmi les Esprits des ténèbres soixante-douze princes (6 X 12), et sept millions quatre cent cinq mille neuf cent vingt-six démons (l,234,à21 x 6). M. Louandre, auquel j'emprunte ce détail, fait remarquer que ce dernier chiffre offre, tant à gauche qu'à droite, les quatre nombres qui constituent la tétrade de Pythagore et de Platon.

Éperdues en présence d'une telle multitude d*ennemis, les intelligences avaient fini par perdre de vue et l'amour de Dieu et la véritable nature de Satan. Le moyen âge, avec son paganisme soi-disant chrétien, avec son matérialisme soi-disant religieux, avec son salut par les cérémonies, ne connaissait plus, on peut le dire, ni le diable ni le Sauveur. Le diable alors apparaissait à tous, non comme tentateur, mais comme agent de la justice divine. Un diable dont la puissance miraculeuse s'exerce incessamment ici-bas, qui em-

466 QUE DIT LÉCRITURE?

porte les damnés en enfer et qui les y lourmenle éternellement, voilà Timage qui troublait la vie des hommes, qui remplissait d'angoisse leurs derniers moments. Le diable qui châtie avait remplacé le diable qui entraîne au mal ; on craignait d'être puni, au lieu de craindre le péché. La crainte du péché elle-même n'avait jamais ce caractère d'appréhension filiale que lui assigne TÉvangile; c'était Top posé de la douleur qu'éprouve un racheté qui sait que par la foi il appartient à Christ, et qui ne se pardonne rien à lui-même, précisément parce que Dieu a tout pardonné.

Dans la réaction païenne contre le christianisme, on était retourné jusqu'à Tenfer dePluton, de Garon et de Cerbère. L'enfer de Dante , qui est bien l'enfer populaire, c'est ce lieu ou la puissance des démons s^exerce pour tourmenter, comme elle s'exerce pour posséder sur la terre; où, armés de fourches, ils s'acharnent sur les damnés.

Possession d'abord, châtiment ensuite, tels sont les deux côtés du rôle de Satan; la tentation a pour ainsi dire disparu. Elle a disparu avec la souveraineté réelle de Dieu et avec le culte en esprit et en vérité. Le dualisme matérialiste qui a si longtemps régné et qui règne encore en beaucoup de lieux, ne pouvait avoir d'expression plus vraie que ce sentiment particulièrement ignoble auquel je tiens à laisser son nom consacré : la peur du diable.

Le dualisme des croyances traditionnelles se manifeste encore à un autre signe. Dans le conflit des miracles divins et de prodiges diaboliques^ on ne sait

souvent de quelle manière les distinguer. Les deux surnaturels se confondent incessamment.

On nous dira bien que les faits extraordinaires sont de Dieu quand ils s'opèrent au nom de TÉglise, et qu'ils sont du diable quand ils s'opèrent par la maiti des hérétiques. Le croisé qui traverse les flammes en tenant la vraie lance fait un miracle; le prolestant cévenol qui traverse les flammes en chantant un psaume accomplit une œiivre de Satan.

C'est commode, et presque trop commode. « Montrons^ écrivait en 1833 l'auteur anonyme de la Religion constatée univiersellement, montrons que l'on peut aussi s'assurer de laquelle des deux clashs d'Esprits surhumains émane un évédement de ce genre. L'une étant composée des génies de la vérité et de la vertu , l'autre des génies de l'imposture et du vice, il faut considérer en tout phénomène surnaturel l'aspect moral du fait. On doit examiner les doctrines et les mœurs de la personne dont les invocations l'ont obtenu, le but pour lequel il a été opéré, les effets qu'il a produits, en un mot toutes les circonstances significatives en morale. » (19 et 20.) Le marquis de Mirville, qui a reproduit les doctrines et souvent l'argumentation de l'ouvrage que je viens de citer, adopte la même règle. Parle-t-il des actes surnaturels attribués aux camisards, il s'exprime ainsi : a Hisson avait vu des prodiges, et il en avait fait des miracles. » Parle-t-il des actes surnaturels attribués aux jansénistes, il leur refuse pareillement le caractère miraculeux. Âborde-t-il Tbistoire de Jeanne d*Arc, il éprouve un extrême embarras; d'un côté l'arbre des fées n'a pas bonne façon, et le clergé a approuvé, en général, une condamnation dont on a

voulu faire porter la responsabilité entière sur Pévêque de Beauvais ; d'autre part^ il n'est guère possible de transformer en sorcière la libératrice du sol français. Que faire? H. de Mirville rappelle que les diables de Loudun ont été forcés de travailler à la conversion des pécheurs. Pourquoi les diables de Jeanne d'Arc n'auraient-ils pas été employés malgré eux à une œuvre non moins excellente ? « Nous ne consentirons jamais à ranger parmi nos ennemis des voix si bienfaisantes et si fidèles, et si l'arbre des fées était pour quelque chose^ non pas dans les inspirations de Jeanne d'Arc^ mais dans la transmission de ces influences^ au lieu de donner à cet arbre fortuné le feuillage et la couleur des arbres de Dodone^ nous nous le représenterions plutôt souslaforme auguste etsacrée des vieux chênes de Hambré. Telle serait donc notre conclusion à Fégard de Jeanne d'Arc : Dieu d'abord, et avant tout sa miséricorde sur la France; puis les instruments ordinaires de ses inspirations^ les Esprits ou les saints, et enfin ces Esprits servis à leur tour peut-être par nous ne savons quelles influences endémiques, élémentaires et locales.... »

On ne saurait s'en mieux tirer. Les influences endémiques, élémentaires et locales seront ce qu'elles pourront être^ diaboliques au besoin, comme le pensent les prélats et les hommes pieux qui condaimnent Théroïne. Qu'importe, si ces diables ont été enrôlés comme ceux de Loudun, et s'il n'est pas prouvé d'ailleurs que Jeanne a ait pris son fait sous Tarbre des féesl »

Les influences endémiques ont au reste beaucoup de manifestations diverses, et il est assez malaisé de décider toujours si elles sont sataniques ou divines. H. de Mirville attribuera cependant au diable celles qui agis-

sent chez la plupart des magnétiseurs, chez tous les tourneurs de tables et tous les médiums. A plus forte raison rangera-t-il dans la même classe les extases des Suédois protestants. Quant aux merveilles sans nombre du paganisme ancien et moderne, cela va de soi (133, m , 483, 205, 214 à 218, 239, 240, 245;.

La difficulté commence lorsqu'on rencontre des cas où l'orthodoxie des faiseurs de prodiges ne permet guère de leur appliquer le jugement sommaire auquel ont droit les hérétiques. La baguette divinatoire, qui est diabolique sans conteste aux mains crAymar et consorts, deviendra-t-^Ue divine aux mains des nombreux curés qui Tout fait tourner pieusement? Les œuvres les plus extraordinaires (et à mon sens les plus apocryphes) du magnétisme animal passeront-elles de la catégorie des prodiges sataniques à celle des miracles divins, lorsque la dévote société d'Avignon les accomplira?

Tant que les magnétiseurs illuminés opèrent en pays hérétique^ en Allemagne, en Suède surtout, ils sont des instruments du diable , quoiqu'ils s'imaginent appeler sur les malades Taction des anges et écarter celle des démons. Je les abandonne volontiers à H. de HirviUe, car je repousse de toute la puissance de ma foi chrétienne des révélations fournies par Tétat d'extase ou confirmées parles écrits insensés d'un Swedemborg. Hais voici venir des associations catholiques entées sur celle de Stockholm : celle de Paris que présidait la duchesse de Bourbon ; celle de Lyon, celle d'Avignon enfin. On y fait des prodiges admirables. Est-ce encore la puissance du grand adversaire?

M. de Maisire, qui a toutes les nudacos en ce genre,

n^a pas hésité à formuler une réponse dont on se sert encore aujourd'hui. Selon lui. il y a deux illuminîsmes^ le mauvais et le bon, le diabolique et le divin. « Pour lui , écrit M. de Mirville, Tilluminisme était rinitialion ou l'entrée dans cette route, simple d'abord, mais bientôt à deux voies, une bonne et une mauvaise, Tane remplie de fleurs, Tautre parsemée d'écueils. o

Par ce moyen, auquel il faut toujours en revenir, on parvient à soustraire les tbéosophes catholiques aux anathèmes qui grondent sur les autres magnétiseurs illuminés. Ne commencent-ils pas leurs séances par la prière? Ne çhantent-ils pas le Yeni Creator? Ninvo* quent«-ils pas la Vierge et les saints, et sUls s'adressent ensuite « à Tâme du monde, » a au fluide créateur, • ne lattt-il pas leur pardonner ces appels^ qu'on trouve téméraires cependant lorsqu'ils sont faits en dehors de r|;glise et dans une forme non consacrée?

L'intelligence sincère de H. de Mirvilte éprouve ioo'» tefois une gêne marquée, lorsqu'il essaye de placer les miracles d'Avignon dans une catégorie privilégiée. Il se contente de ne pas les condamner, et c'est déjà quelque chose. « Si vous nous demandez, écriUil, quelles sont nos conclusions et notre opinion personnelle sur ce dernier magnétisme spiritualiste, noas vous répondrons une fois de plus, que , ne jugeant même pas aujourd'hui le magnétisme vulgaire, nous n'aurons pas la prétention de juger le magnétisme ultra-spiritualiste.... Si jamais l'Ëglise condescend aux demandes réitérées qui lui sont faites d'un jugement doctrinal sur ces matières , nulle part elle ne pourra trouver des matériaux plus importants, des principes au fond plus catholiques, et surtout, le cas échéant, un

auteur mieux disposé à racceptation respectueuse de ses censures ou de son approbation. » (397 à 311.)

U n'y a donc encore ni censure ni approbation. Quant au magnétisme vulgaire^ M. de Mirville se tait illusion s'il croit ne l'avoir pas classé avec la sorcellerie et avec les Esprits frappeurs , c'est-à-dire sous Tétlquette dia-* bolique. Et pourtant la confusion est telle, les oeuvres de Satan et celles de Dieu se ressemblent tellement aux yeux du matérialisme dualiste^ que nous voyons M. de Mirville lui*méme pratiquer avec succès le magnétisme^ ce qu'il ne fait pas sans doute au moyen des anges déchus! (278 et 279.)

Démêler entièrement les deux surnaturels est chose impossible. J'ai déjà cité des sorcières béates et des béates sorcières. U serait aisé de multiplier ces exemples i M. Calmeil parle (tome I, page S3t) d'une fille de Salamanque, qui, au commencement du xvi* siècle^ donna beaucoup d'embarras au roi d^Espagne, au pape etàTinquisition. Était*elle sainte? était-elle possédée? Personne ne put le dire. On examina longtemps, et puis on finit par laisser tomber la procédure. L'Église n'eut pas asses de lumières pour distinguer entre l'action de Dieu et celle de Satan. Il demeura certain qu'elle voyait continuellement Jésus et la Vierge ^ qu'elle leur parlait^ qu'elle s'arrêtait à toutes les portes où elle voulait entrer, se rangeant comme pour céder le pas à quelqu'un qui aurait été avec elle, et assurant que Marie la pressait de passer la première^ en qualité d'épouse de Dieu, son fils 1 Elle était continuellement en extase; elle faisait des miracles, et elle continua à en taire, à la grande satisfaction du peuple espagnol.

L'exemple de Madeleine de la croix est plus frappant

encore peut-être sous ce rapport. En effet, l'œuvre de Dieu et celle du diable sont mélangées en elle^ de son propre aveu. Dès Tâge de cinq ans, le démon se présente à elle sous la forme de Jésus crucifié ; il loi ordonne de se crucifier elle-même, et elle obéit. A sept ans, le démon remmène dans une grotte et lui fait embrasser la vie des ermites. H la prend pour sa fiancée, car il conserve toujours la forme du Sauveur; il Tentoure de plusieurs diables qui ont les formes des Esprits bienheureux. Mais bientôt elle fait un pacte formel avec un chérubin déchu , Balban , qu'elle connaît pour ce qu'il est^ qui la remplace comme abbesse du couvent de Cordoue quand elle va faire des voyages à travers les airs et qui lui fournit aussi les moyens de passer pour sainte. Tout cela finit par un exorcisme et un emprisonnement ; mais les signes de la possession et ceux de la sainteté se ressemblent à tel point, que pendant les longues années de son pacte avec Balban^ elle ne cessa d'être regardée comme béate. Ses miracles étaient cités en tous lieux; le peuple, les rois, les inquisiteurs et les légats du pape eux-mêmes imploraient humblement sa bénédiction. Les langes de Philippe II furent bénits par elle.

Si une possédée a passé un demi-siècle durant pour une sainte, ne semble-t-il pas qu'on aurait dû tenir pour saintes les possédées qui en divers lieux injurient leur magicien et s'offrent à lui rompre le cou? L'indignation que les diables de Loudun manifestaient contre le diable n'est guère propre à faire cesser la confusion dont nous nous plaignons.

Cette confusion est partout. Les historiens reconnaissent que les démons faisaient réussir souvent Tépreuve

du fer rouge, tandis que d'autres fois Dieu y manifestait sa puissance; ils remarquent qu'on ne peut pas se fier à l'épreuve du surnagement^ parce que le démon s^en mêle. S'il y a beaucoup de personnes qui sont guéries par un secours divin, n'y en a-t-il pas quelques-unes aussi qui le sont par des secrets superstitieux? Voyez les cérémonies pieuses auxquelles les premiers tourneurs de baguette avaient recours^ comparez-les aux procédés magiques que d'autres employèrent plus tard, et dites-nous si le succès ne semble pas venir tantôl du ciel, tantôt de l'enfer I

Le bon père Lebrun s'efforce de sortir de là par la théorie des pactes implicites. Il nous montre les hommes pieux et les ecclésiastiques qui faisaient tour^ ner la baguette ignorant leurs conventions avec Satan. Il nous raconte naïvement l'histoire de plusieurs per« sonnes qui, ayant renoncé au diable et fait le signe de la croix^ ont perdu sur-le-champ la puissance de faire tourner la baguette ou mouvoir la bague. Voici un de ses récits :

« Le cardinal Cajetan fit un jour une expérience à dessein de rompre, pour l'utilité des ûdèles, le pacte diabolique. Ce cardinal dit, qu'ayant pris une bague attachée à un û\, il protesta que le verset qu'on récite en cette occasion il ne le disait point en intention de faire mouvoir la bague suivant la convention du diable, mais qu'il le disait pour louer Dieu suivant l'intention du Psalmiste. Et enfin il dit qu'ayant récité le verset, la bague qu'il tenait suspendue dans le verre ne remua point. » {Histoire criliqtàe des pratiques superstitieuses, m, 447.)

Cela nous parait fort simple assurément, et nous en savons assez déjà sur les phénomènes mixtes pour ne

io.

4(74 QUB DIT L'ÉCRITURBT

pas douter de leur cessation absolue dès Tinstant où la volonté confiante et énergique n'est plus là. En tout cas, nous assistons à un curieux spectacle : les deux surnaturels se distinguent si mal, qu'une foule d'bouiuies intelligents et pieux poursuivent depuis des siècles un classement à jamais impossible. Le diabolique a toujours eu grande chance de passer pour divin; juste chfttiment du dualisme! Comment voulet^ vous qu'on s'habitue à l'idée que le diable guérit^ que le diable délivre du diable ^ que le diable tait prêcher la conversion?

Personne n'a fixé clairement la limite des souverainetés rivales et de leurs prodiges semblables en tout Personne n^a décidé non plus si les révélations des Esprits sont vraies ou fausses. Sur ce point comme sur tous les autres, on nous laisse dans le doute le plus complet. H. de Hirville seul semble admettre la vérité à peu près constante des prophéties diaboliques, puis^ qu'il ne cesse d'en appeler à leur parfaite réalisatioD. Mais, en général, on n'en sait pas si long ; on nous abandonne éperdus en présence d'une action miraculeuse peut-être céleste , peut-être infernale; en présence de prédictions peut-être fausses, peut-être vraies.

Et la conséquence forcée , la voici : à côté d'une grande peur du diable, nous avons une grande Indifférence. Cet adversaire si puéril et si puissant, dont les atteintes contagieuses ne peuvent être évitées et dont les actes se confondent avec ceux du Créateur, ne saurait nous inspirer la profonde répugnance morale qu'excite le véritable Satan. Nous désirons ne pas souffrir par lai sur la terre, et ne pas être tourmentés par lui dans l'éternité; mais son empire n'est pas assez distinct, pour

que nous aiiachions un prix immense à ne jamais y mettre les pieds.

On se familiarise avec le diable de la tradition. Je n'en veux d'autre preuve que la manière dont son nom figure dans les conversations* Non-seulement on parla sans cesse du diable^ sans qu'aucune pensée sérieuse soit éveillée au fond des cœurs ^ mais le personnage du diable figure dans les pièces de théâtre. Je citerai Fawt, Robert le Diable, le Freyechutz, etc.

Que signifie cela? Que le vrai diable est parvenu à se faire oublier ; que, non content d*avoir introduit sur là terre un faux Cbrist^ il y a introduit un faux Satan, Et le «econd mensonge ne complète que trop bien le pre* mior. À une rédemption qui est devenue Teffet magique du baptôme, de la participation au culte d'une certaine Église et de Taccom plissement de certains rites, correspond une action diabolique qui n'est plus la tentation morale, mais la possession matérielle opérée par épidémie miasmatique et par contact^ ou bien la perdition consentie par contrat. Les apôtres avaient proclamé Tamour de Dieu, la liberté glorieuse des rachetés de Christ, l'obéissance volontaire et empressée de quiconque avait saisi le pardon gratuit offert à la foi ; la tradition a remplacé cela par le plus odieux et le moins élevé des sentiments : la peur du diablechfttiment. L'Évangile disait : a Résistez au diable , et il s^enfuira. » La tradition a dit : a Délivrez-vous par des moyens mécaniques et par des formules d'un ennemi qui vous attaque par les mêmes moyens. »

Quelle conception du christianisme! Que nous sommes loin de sa sereine lumière! Qui nous rendra ses saintes fbis et ses terreurs sanctifiantes? Ah ! retour-

nons à celui qui abriséla tête du serpent^ elqui reviendra bientôt remporter une dernière victoire. Cherchons auprès de lui la force de résistera Salan^ au Satan de la Bible^ et non au Satan de la magie ou des fluides, qui fait tomber la grêle et préside au sabbat, qui apparaît sous la forme d'un t)ouc ou d'un chat noir portant des cornes.

On se plaint du matérialisme et du panthéisme; on nous dénonce les gens qui ne croient pas au surnaturel ; on se lamente, et avec raison, sur Tincrédulité d'un siècle qui se moque du diable et le met à côté de Croquemitaine; on décrit éloquemment une maladie trop réelle ; et quel remède nous apporte-t-on pour la guérir? Le retour aux sorcelleries du moyen âge, aux apparitions, aux démons ridicules! On s'imagine que le matérialisme ancien guérira le matérialisme moderne' On s'imagine que le dualisme ramènera le monde yers Dieu I

Quand je me demande d'où a pu sortir toute cette conception antichrétienne qui a si profondément corrompu les âmes, qui a engendré l'incrédulité et l'a presque justifiée; je trouve avant tout les tendances naturelles de l'homme déchu^ de l'homme obstinément païen et qui, ne supportant ni la grandeur, ni la spiritualité, ni la souveraineté du Dieu de la Bible, ne supporte pas davantage Pidée d'une tentation purement morale^ d'une lutte qui n'a d'autre théâtre que le cœur. Mais comment Phomme révolté est-il parvenu à satisfaire son désir de remplacer la vérité par des superstitions empreintes de puérilité, de matérialisme et de

dualisme^ sans rompre ouvertement avec la révélation divine? A côté de cette révélation, il a placé les traditions juives et chrétiennes; à côté des livres saints, il a placé les apocryphes. C'est là qu'on découvre l'origine de chacune des doctrines que nous combattons et que la Bible condamne en termes exprès.

Il va d'ailleurs sans dire^ qu'avant de puiser dans les apocryphes et dans la tradition^ on a cherché à trouver dans la Bible elle-même quelque prétexte aux nouvelles croyances. Deux ou trois gros contre-sens ont fourni ces prétextes-là. J'ai déjà rappelé la transformation des mages en magiciens et de tous les hommes nommés devins en devins véritables^ en sorciers armés effectivement du pouvoir d'opérer des prodiges; je citerai encore les passages où Osée et divers prophètes parlent du bois, de consulter le bois, et où l'on s'efforce de découvrir autre chose qu'une allusion aux idoles païennes, ou aux baguettes des prétendus sorciers. Si TÉcriture n'a pu nommer le bois sans lui attribuer un pouvoir réel et sans y supposer l'habitation fluidique des mauvais Esprits, il est évident aussi qu'elle n'a pu employer cette expression : « Achab s*était vendu pour faire ce qui déplaît à PÉternel^ » sans reconnaître les pactes avec Satan I Achab a signé un parchemin, puisqu'il s'est vendu I

Il faudrait encore mentionner ici la fameuse légende sur l'union des anges avec les femmes. Que de fables sont soriies de là! Quelle belle occasion d'introduire ici-bas des êtres extraordinaires! Et cependant le texte de la Genèse (vi, 2) est aussi simple et aussi clair que possible : « Les ûls de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, prirent pour leurs fenunes

47g QUE DIT L'SCRITUEE ?

de toutes celles qu'ils choisirent. » Or les chapitres précédents ont été précisément consacrés à deux énaméralions; le chapitre cinquième renferme celle des fils de Dieu, de la race fidèle dont Setb fut le père, et dont il est dit : « Alors on commença d'appeler du nom de rÉternel; > le chapitre quatrième renferme celle des fils des hommes^ de la race sortie de Gain. Tant que les deux races demeuraient distinctes^ il y avait espoir; mais dès que les fils de Dieu eurent commencé à prendre leurs femmes parmi les incrédules, le grand cbfttiment devint nécessaire et le déluge fut annoncé.

Voilà ce qu'on a pu trouver dans la Bible. Conuneon le voit, même en faussant le sens naturel de ces passages, ils ne fournissent pas grand'chose. Le faux surnaturel avait besoin d'une autre base; les apocryphes et la tradition la lui ont fournie.

he diable du moyen âge fait déjà son apparition dans le livre de Tobie. Il dispose de la vie des hommes, car il étrangle les sept premiers maris de Sara. On oonnaît Asmodée, le démon voluptueux, véritable type du Satan qui préside au sabbat. On sait également que les procédés matériels pour se préserver du diable figurent dans le même livre; Fange Raphaël instruisit Tobie à mettre le cœur d'un poisson sur des charbons ardents, rassurant que cette fumée chassait toute espèce de démons,

La tradition ne pouvait manquer d'achever ce que les apocryphes avaient si bien commencé. Si nous con« sultons d'abord la tradition juive, nous verrons la cabale composer des formules magiques au moyen des combinaisons de lettres ou de nombres; nous verrons

les rabbins évoquer ainsi les anges op les âmes des morts, comme la sorcellerie évoquera plus tard les démons. Les procédés diffèrent peu : ce sont des formules, des prières douées d'une vertu spéciale^ des crânes retirés du cimetière et placés au milieu d'un nuage d'encens. Les rabbins assurent que des patriarches^ des prophètes et d'anciens rois se sont montrés sur la montagne de Garizim. Ils affirment que les génks des montagnes (dont nous avons retrouvé la mention perpétuelle dans les talismans découverts a Babylone), étaient des créatures que Dieu avait laissées imparbittts le vendredi soir, et qu'il n'avait pu achever étant pré^ venu par le jour du sabbat 1

Que ne lit-on pas dans la tradition rabbiniquel Nous 7 voyons Adam marié une première fois à une sorcière nommée Lilitb, qui est la mère des diables» Cette mégère (voir Calmeil, 1—142) refusa de se sott^' mettre aux volontés de son époux. Les conseils qui lui furent transmis par les anges, de la part de Dieu^ ne changèrent rien à ses résolutions. Un jour enfin» après avoir invoqué le nom de Jéhovah, conformémeat aux règles de la cabale, elle prit son vol et disparut à travers les airs. Lililh ou la sorcière était l'épouvantail des Juifs. Les enfants étaient-ils décimée par une épidémie, le peuple disait que c'était Lilith, tran»> formée en spectre aérien, qui les mettait à mort. Les anciens de la synagogue confirmaient sur ce point Topinion du peuple. Aussi les nouvelles accouchées avaient-elles soin de faire inscrire sur les murs inté« rieurs de leur habitation les nouas de trois anges ré« pûtes favorables à Tenfance. On écrivait en même temps sur le dehors de la maison le nom d'Adam et

480 QUE DIT UÉCRITURfit

d'Eve, et un peu plus loin on mettait ces mots : Hors d'ici Lilith! La terre était d'ailleurs peuplée de sorcières affiliées à la secte de Lilith; elles ne cessaient de rôder dans le silence des nuits, visitant les familles à leur insu^ caressant les enfants et finissant par les étouffer.

Le Talmud ne parle pas seulement de Lilith, il décrit aussi les lamies à corps de serpent et les lamies type de nos vampires. Il y avait donc là les principaux éléments du surnaturel diabolique qui s'est développé plus tard. Ce que la tradition juive avait ébauché, la tradition chrétienne Ta conduit à la perfection.

Dès le second siècle , le pasteur d'Hermas métamorphose nos bons et nos mauvais instincts en autant d'Esprits qui cherchent à nous gagner. Les Clémentines nous présentent toute une série de révélateurs diaboliques faisant face à la série des prophètes; Eve est à la tête de cette révélation infernale ! Bientôt paraissent les possédés et la contagion magique qui livre au diable les âmes et les corps. La légende de Simon le magicien est suivie d'une foule d'autres ; les Pères du m» et du IV* siècle ouvrent à Tenvi la porte aux prodiges sataniques^ ils vivent dans une atmosphère de surnaturel, non dans celle qui suppose Taction incessante du Dieu qui convertit, qui guérit et qui exauce, mais dans celle des miracles proprement dits, des signes, des merveilles évidemment inconciliables avec les lois du monde physique, merveilles que les chrétiens accomplissent contre Satan et que Satan accomplit contre les chrétiens. A partir de ce moment , il est convenu que les démons déploient partout une puissance dont ils ont déjà donné des prouve? prndnnt îr ivpfnf^ dn pajra-

nisme^ inspirant les oracles^ gouyernant le vol des oiseaux et se glissant dans les entrailles des victimes. Le char est lancé, il roulera jusqu'au bas de la pente et personne ne songera à Tarréter. Gerson lui-même ne demandait-il pas qu'une correction sévère fût infligée à ceux qui, de son temps > mettaient en doute les prodiges de Satan I

Et maintenant^ je m'arrête. J'ai sufflssnnment indiqué l'origine de tant de folies, et je ne saurais mieux terminer ce long chapitre qu'en invitant le lecteur à refléchir sur Fopposition fondamentale et sans réserve que je viens de signaler entre le Satan de la tradition et le Satan de l'Écriture. J'espère qu'il ne se bornera pas à en conclure qu'il faut repousser du pied ce hideux amas de croyances non moins odieuses que puériles; il en conclura que la religion révélée est d'une incomparable beauté.

C'est chose vraiment admirable de la suivre ainsi i travers les siècles. A sa droite et à sa gauche, sous un drapeau ennemi et sous sa propre bannière^ s'agitent une foule d'erreurs grossières; paganisme^ livres apocryphes, tradition juive et tradition chrétienne, on ne sait à qui donner la palme de Tabsurdité. Les philosophies ne réussissent pas mieux; les pouvoirs magiques ^ l'âme du monde jouent leur rôle dans les plus brillants systèmes. Socrate a son démon familier^ et les néoplatoniciens viennent aboutir à l'extase, en attendant que les philosophes unitaires du xix* siècle inventent les Esprits des tables tournantes. Or, au milieu de ces folies successives , les écrivains bibliques parcourent leur longue carrière de quinze cents ans ; ils franchissent les temps éclairés et les temps obscurs ; ils

écrivent en Arabie, en Judée, dans là Babylonie> dans la Grèce on à Rome ; et dans ces situations si direrses, ces hommes si divers eux-mêmes ne dévient pas un seul instant de la Toie royale, de la Toie droite et di-vine ; de la Genèse à TApocalypse, de Moïse à Jean, il ne se glisse pas une idée fausse ou une superstition dans les pages sacrées; les anges, les démons, la sain* teté divine et la perversité humaine, la voie miséricordieuse du salut, le surnaturel céleste ou diabo* lique, tout se déploie et se révèle successivement, rien ne se modifie et ne se contredit.

Sn présence d'un pareil spectacle , il vaut la peiM de se recueillir un monient.