EXCITATION NERVEUSE

tour de force. J'ai entendu raconter qu'une explosion partielle de poudre ayant eu lieu dans l'arsenal d'une ville de la Suisse française, une terreur bien naturelle s'empara des ouvriers; ils se précipitèrent vers une ouverture, ils y passèrent tous. Or l'ouverture était si pelite, que plus tard ils essayèrent vainement d'y repasser; aucun d'eux n'y parvint.

Les physiologistes et les médecins les plus circonspects admettent que l'excitation morale est capable d'agir puissamment sur la santé. Elle opère des cures presque instantanées; elle modifie parfois jusqu'à la forme extérieure de tel ou tel membre.

Nos facultés et nos sens sont susceptibles d'un développement qui semble miraculeux. Cabanis parle de maladies singulières dans lesquelles les organes des sens deviennent sensibles à des impressions qu'ils ne perçoivent pas dans leur état ordinaire, a II est de ces malades qui distinguent à Toeil nu des objets microscopiques; d'autres qui voient assez nettement dans la plus profonde obscurité pour s'y conduire avec assurance. Il en est qui suivent les personnes à la trace^ comme un chien, et reconnaissent à l'odorat les objets dont ces personnes se sont servies ou qu'elles ont seulement touchés. J'en ai vu dont le goût avait acquis une finesse particulière et qui désiraient ou savaient choisir les aliments et même les remèdes qui paraissaient leur être véritablement utiles, avec une sagacité i|u'on n'observe pour l'ordinaire que chez les animaux. » ( Septième mémoire : De Vinfluence des maladies sur la formation des idées et des affections. )

11 n'y a rien là de surnaturel. Le développement accidentel des sens est un fait d'expérience journalière.

502 EXPLICATION NATUUELLB.

Chez un aveugle, le lact acquiert une sensibilité inouïe ; s'il marche dans une chambre^ il sentira la muraille à un pied de distance et s'arrêtera toujours à temps. Il y a à Tasile de Lausanne un pauvre aveugle d^ naissance qui est en même temps sourd-muet; il ne peut être averti de rien ni par la vue ni par l'ouïe, et cependant l'approche des gens lui cause une sensation si vive qu'il les voit et les entend venir dès le corridor.

. Saint André décrit les accidents causés par la piqûre de la tarentule, cette adresse, cette agilité^ cette danse incroyable; et nous savons par d'autres observateurs que les effets qui se manifestent chez ceux qui croient avoir été piqués ne sont pas moins extraordinaires que ceux produits par une morsure réelle.

H n^y a pas de faits mieux constatés que certains jeunes qui dans Télat ordinaire auraient entraîné la mort et qui dans l'état d'extase n'occasionnaient aucun accident funeste. H. Brierre de Boismont parle d'une jeune fille extatique qui peudantcinq semaines ne prit d*autre nourriture que de la corne de cerf, et seulement dans les derniers jours ; le visage resta coloré, le pouls naturel. Le général Daumas donne de curieux détails sur une secte qui existe en Kabylie. a Dans le pays des Béni-Raten, un marabout célèbre, Cbeikh-el-Madby, prétend conduire ses disciples à la sainteté de la manière suivante. Chacun d'eux est rigoureusement enfermé dans une petite caverne ou cellule qui lui permet à peine quelques mouvements, à peine la position droite. Sa nourriture est diminuée progressivement pendant quarante jours, jusqu^à ne pointdépasser le volume d'une figue; il en est même dont la subsi-