EXCITATION NERVEUSE

slatice pour vingUquatre heures ne consiste pas dafis une cosse de caroubier. A mesure qu'ils subissent cet entraînement hors de la vie matérielle, les disciples acquièrent la seconde rue; il leur vient des songes d'en haut 5 enfin la relation mystique finit par s'établir entre le marabout et eux lorsque leurs rêves coïncident^ lorsqu'ils rencontrent les mêmes visions. » {Mœurs et Coutumes de l'Algérie, 2i6.)

Les faits de ce genre ne sont donc pas miraculem^. Il me suffit de l'avoir indiqué , sans entrer dans les détails. Je laisse donc de côté et la fameuse fille de Grenoble qui passe pour n'avoir pas mangé pendan^ quatre anS; et le bénédictin qui traversait, dit-on, tous les carêmes sans boire ni manger, et les diffiérents sainits ou possédés dont les abstinences ont été célèbres. Chaean saura bien faire la part des erreurs du témoignage €11 pareille matière et celle du phénomène physiologique. Il n'est pas une des merveilles tant vantées dont ces deux observations bien simples ne puissent avoir raison.

11 est moins difficile encore d'expliquer par l'exci'^ tation certains développements extraordinaires, soit du sentiment soit de Tintelligence. L'extase à ses dif« férents degrés ne produit pas seulement une force et une souplesse étonnantes, la sensibilité excessive des sens^ la suspension momentanée des besoins du corps^ an état anormal, enfin, de l'être physique; elle donne aussi à l'être moral une physionomie absolument nouvelle. L'histoire des camisards et celle des adhérents du diacre Paris renferment des circonstances inconcevables sur lesquelles nous aurons à revenir. Dès les premiers siècles de notre ère, on avait vn prophétiser

504 EXPUCATION NATURELLE,

Montan ; ses deux compagnes , Haximille et Priscille, s'exprimaient aussi d'une manière saisissante^ manifestant un enthousiasme qui semblait sincère, prononçant parfois des phrases en langue étrangère, s'élevant, en un mot, au-dessus du niveau commun.

Les revivais américains présentent, je dois ravouer, quelques traits qui appartiennent à la même catégorie. Pénétré de respect pour la plupart des pasteurs qui convoquent les camps-meetings, je n'en suis pas moins tenu de protester contre des procédés qui ouYrent la porte à Texcitation matérielle et qui amènent une confusion entre l'action de la foi et celle des nerfs. Jésus-Christ et les apôtres n'ont jamais agi de la sorte; rien n'est plus étranger à l'Évangile que les proced^^^ quels qu^ils soient. Je ne saurais que condamner Tusage de ces réunions prolongées, où une sorte de mise en scène religieuse, où la durée du discours, où la fréquence des prières et des chants, où Taspect même d*un campement immense et d'une vaste forêt, où la contagion des sentiments et des sensations finissent par amener des pleurs, des soupirs, des convulsions; où les assistants (les femmes surtout) tombent parfois à la renverse en criant : Gloire! gloire/ Je n'aimerais pas mes frères des États-Unis, je ne rendrais pas justice à leurs magniûques travaux évangéliques et missionnaires, à leur vivante orthodoxie, au glorieux étabUssement de leurs Églises séparées de l'État et distinctes du monde, si je craignais de signaler le scandale de certains réveils. L'Écriture ne nous montre pas d'extatiques; quand Paul parlait à Corintbe ou à Éphèse, personne ne se trouvait mal, personne ne criait ou ne se roulait sur le sol. Il n'y avait rien

EXCITATION NERVEUSE. 50d

pour Pimagination ou pour les sens dans cette simple et tendre prédication de la bonne nouvelle; aussi rémotion des auditeurs n'avait-elle rien d^artiflciel dans sa cause et de bizarre dans ses résultats.

Je n'ai cité, au reste^ les réveils du nouveau monde que pour montrer jusqu'où peut aller Pinfluence de rétat nerveux sur les dispositions morales de l'homme. Quant à ses facultés intellectuelles, elles sont capables de recevoir, en pareil cas, un prodigieux développement. Les extatiques déclarent eux-mêmes qu'ils ont deux âmes^ qu'une voix étrangère les fait parler, qu'ils reçoivent tout à coup des idées qui leur étaient inconnues et des termes qu'ils n'avaient aucunement à leur disposition. Des ignorants dissertent alors sur la poli* tique, sur les intérêts sociaux^ sur la philosophie, sur la religion. Leur horizon s'est élargi, leur langage s'est épuré^ ils sont devenus éloquents; il arrive même que la paysanne habituée au patois parle français^ et que rhomme illettré s'exprime en latin.

Or y a-t-il là quelque chose de surnaturel? Non certes. U y a un état physiologique où s'ouvrent des trésors de réminiscences que le patient ne savait pas posséder, quoiquil les possédât en effet. La paysanne aura entendu parler français; elle ne Taura jamais su^ et cependant tout cela sera resté gravé dans cet arrièrefond de la mémoire inconsciente où rien ne s'efface jamais réellement; exaltée ou malade^ elle se trouvera en possession de la langue française. Le négociant qui a à peine fait ses premières classes et qui n'a jamais su le latin se trouvera en possession de la langue latine, et mettra dans l'embarras son savant médecin, auquel il no s'adressera plus autrement.

Je tienç ce (^^nner f^t du Hiédecin qui Ta observé. Pour Tautre, le9 ei^mpleaen sont multipliés presque à rinfiai* On connaît en particulier rbistoire de cette servante anglaise qui^ pendant sa maladie^ se mita réciter des versets de la. Bibla en bébreu. Qn chercha bien, et on finit par découvrir qu'elle avait été en service chez un pasteur^ et qu'elle avait entendu souvent lire à haute voix la Bible hébraïque. Or, sans en avoir jamaix compris ni retenu une syllabe^ il se trouva que tout s'était logé daiUS Varnioire secrète qui conserve nos moindres impressions et nos moiodres souvenirs, armoire fidèle dont nous ne possédons pas la cl^..., mais «ans l'aurons un jour et alors seront résolus les problèmes angoîssaiitsque pose sans cesse la folie des uds^ VoffaibUssement des autres^ l'extinction graduelle des fucultés chez tes vieiUairds^ ebea les moupants, la destcuction apparente de ffaemme intellectuel et moral. Si nou^ observions mieux ce qui sepasse en nous, nous arracherions à rincrédnlité matériaHste ses plus redoutables arguments.

Qn te' voit : Men des merveiltes se transforment en aocidants. naturels, dès que nou» savons tenir compte de TexcitatioB nerveuse. Ce qui se présente à nous comme un résultat direct du bruit^ du mouvement, de rextase, de la maladie^, ne doit être porté m au compte dea miractes divins- ni à eel«i des prodiges sfttaniques.

Il est des personnes qui donnent à cette première explication une étendue presque illimitée. A les entendre, l'excitation nerreuse rendrait compte de tout!

ACTION FLUÎDIQUE. 507

Je né saurais partager cette manière de voir^ et sans nier rimporlance de l'explication, je ne peut la croire uniyerselle. Il me semble que le magnétisme animal fournit un grand nombre défaits, auxquels elle ne s'ap- * plique qu'imparfaitement. La dépendance du magné'tisé à regard du magnétiseur, la même action exercée à distance (si elle est réelle, ainsi que semblent le prou* ▼er plusieurs documents et notamment le rapport du M. Husson), les phénomènes biologiques et la passivité automatique qui la caractérise^ la rigidité ou Tinsensibtlité physique prodnitf^ à TOlonté, la pénétration des pensées surtout, ce grand fait dans lequel viennent se condenser tous les actes de clairvoyance somnambn^ lique^ rensemble du magnétisme, en un mot , et des espériences qui s'y. rattachent exige^ selon moi^ Tintervention d'un fluide. Ceux qui refusent de l'admettre se coudaoment ou à fermer systématiquement les yeux sur beaucoup de faits inoontestables, ou à les expliquer d'une manière forcée et insuffisante au moyen de Pexcitatmi nerveuse.

J'avoue néanmoins que, sans les tables tournantes dont le soulèvement sans contact met décidément en lumière l'action d'un fluide ou d'un agent physique quelconque» on pourrait à la rigueur s'en tenir encore à la seule excitation nerveuse. Mais la science vient de faire un grand pas» et nous ue pouvons plus raisonner comme si nous ignorions les soulèvements sans contact et les autres phénomènes des tables tournantes. Nous sommes donc en possession d'une seconde explication, et elle vient s'adapter avec une justesse admirable à un trè»grand nondire de soi-disant prodiges.

Je n'entrerai pas ici dans beaucoup de détails; ils

30H KXPLICAïION XATLKELLK.

li'ouveroat mieux leur place dans les chapitres spéciaux, et en particulier dans celui que je consacrerai à cette portion du surnaturel apocryphe dont on a affublé le magnétisme animal. Je me borne pour le moment à constater l'action fluidique.

En quoi consiste cette action? Que sont précisément les fluides dont je parle? Y en a-t-il plusieurs ou n'y en aurait-il pas plutôt un seul? N'est-il pas même possible que les divers fluides impondérables ne soient que des transformations ou des manifestations diverses du fluide unique? L'agent physique^ quel qu'il soit^ qu'on désigne sous le nom de fluide, ne se trouve-t-il pas déjà au fond de la simple excitation nerveuse , et les deux explications ne viennent-elles pas coïncider ainsi, la seconde n'étant que le développement plus étendu et plus extraordinaire de la première? On n'exigera pas que je réponde à ces questions. Je ferais preuve d'une présomption impardonnable, si je prétendais résoudre le grand problème posé depuis longtemps devant les penseurs et qu'étudie avec un soin tout nouveau la science contemporaine. Je ne peux que rappeler en quelques mots l'opinion qui tend à prévaloir sur ce point.

Dans le travail de M. Ârago que renferme V Annuaire de 1853^ je lis la phrase suivante : a Des effets analogues ou inverses (il s'agit des expériences de Mesmer et du rapport publié par Bailly , Franklin et les autres commissaires de l'Académie des sciences), des effets analogues ou inverses pouvaient évidemment être occasionnés par un fluide subtil, invisible, impondérable, par une sorte de fluide nerveux , ou de fluide magnétique, si on le préfère , qui circulerait dans nos organes.

ACTION FLUIDIQlîE. 50<»

Aussi les commissaires se gardèrent-ils de parler d*tmpossibilité. Leur Ihèse était plus modeste ; ils se contentaient de dire que rien ne démontrait l'existence d'un semblable fluide. » (^37.)

Voilà bien le point de départ. Dès le premier jour, l'action fluidique était reconnue possible; mais rien ne la démontrait encore.

Tout le monde ^ au reste, n'était pas de cet avis , et rillustre Jussieu ne tarda guère à se séparer de ses collègues y en se basant sur ce que « plusieurs faits bien ▼érifléS; indépendants de Timagination et pour lui hors de doute, sufQsaient pour lui faire admettre Texistence ou la possibilité d'un fluide ou agent qui se porte de rhomme sur son semblable...., quelquefois même par un simple rapprochement à distance. »

Aux yeux de Jussieu, le fluide en question s'identi* fierait avec le calorique vital. Qu'importe I nous en sommes à démontrer son existence , et non sa nature.

Son influence ne semblait guère douteuse ni à Laplace ni à Cuvier. Selon Tun d'eux (Caicul des probor tnlités, 348), a il est très-peu philosophique de nier les phénomènes magnétiques, par cela seul qu'ils sont inexplicables dans l'état actuel de nos connaissances.... ; » selon Tautre (Anatomie comparée, tome II , ii7), a les effets obtenus sur des personnes déjà sans connaissance avant que l'opération commençât, ceux qui ont lieu sur les autres personnes après que l'opération leur a fait perdre connaissance, et ceux que présentent les animaux , ne permettent guère de douter que la proxi*mité de deux corps animés, dans certaines positions et avec certains mouvements, n'ait un effet réel, indépendant de toute participation de l'imagination d^une des

deux. Il paraît assez clidremeDt aussi que les effets soiii dus à une contfnunkalkni quelconque qui s'éfai* but entre leurs systèmef nerveux, d

Je ne dépasserai pas^ pour jce qui me ooiiceme^ les lûnttes tracées par Cuvier. Il y a une conammicatiùn ; l'ixuaginaiion n'y est pour rien^ et la meilleure preave, preuve que Cuvier ne connaissait pas^ c'est que la ma* tière inerte est mise en mouvement par cette commuaication si puissante sur les hommes et sur les animaux. Quant à la définir, personne n'est encore en mesitfe de le faire* Les théories ici ne sont que de pures hypotbè^ ses , ocHffîne il fant en essayer lorsqu'on veut découYrir une loi. Disoos^n donc un mot, à titre d'faypothèae» et non autrement.

Un des systèmes les plus curieux et les plus hardis est celui du baron de Reictienbad]. il croit avoir trouvé un finide qui n'est ni le calorique , ni Télectricité, ni le mâ^étisme terrœtre; il a le caractère d'une véri* table force cosmique positive et négative tout ensemble, «ironfamt dans tous les corps, et nous arrivant en outre du soleil en incommensurable quantité. Sa lumOrê odglique, car tel est le nom qu'il lui donne, est appelée à jouer un rôle inmiense, à renouveler la face du monde et à lui donner enfin son âge d'or.

Ceci est le roman ; mais la réalité est déjà bien asees grande et assez belle. Le fluide général annoncé par Mesmer semble faire son chemin , en dépit des répugnances. Plusieurs physiologistes distingués et prudents^ qui sont loin de faire route avec M. de Reichenbach et avec M. Grégory, se demandent si le fluide nerveux n'expliquerait pas (autant que ces mystères peuvent s'expliquer) la transmtesfon à nos différents