ACTION FLUIDIQUE

muscles des commandements de notre yolonté. En effet , le (H'oMème n'exisie pas seuleoient hors de nous, dans notre action fluidique sur les autres hommes et sur les ol^jets inanimés , il existe en nous. Noos portons dans notre propre sein la questic» des que^ tions. Comment s'âGoompUssentœat mouveuiéntsanu»culaires que je n'ai pas voulus et qui sontoéces^ires pour atteindre le râniUat final que je veux seul? Qin donc adresse à mes muscles Isê ordre» de dUmly loi»* que j'écris ces lignes ou lorsque ma isciaiQ ^ promàns sur les touches 4'un piano ?

On comaience à répondre ^ue peut-fitre le Auidé nerveux^ partant 4u cerveau, court le long des nerâ; comme Télectricité le long des fils des télégraphes, et va contracter les diSërents muscles oonraie Mectriâté tait mouvoir raigoiile indicatrice. M. John Herscbdl a exposé en détail cette théorie {A prdnkimûrjf diu t9ur$e OH tM study of ihe natunU phUoèopkifj, Je (^ce une rapide analyse de ses paroles sous ks yeux du lecteur.

Parmi les effets remarquables de rélectf idté mis en lumière par les recherchas de Gidvani et de Volta , il n'en est pasde (dus frappant peutrétre que son influence sur le système nerveux des animaux. L'origine du mou*vement musculaire est un de ces profonds mystères dunt il est à peine permis d'espérer qu'on parvienne jamais à trouver l'explication • ^lependant il y a long* temps que les physiologistes soupçonnent la présence d'un fluide qui va du œrveau aux muscles en parcourant les nerfs* Or n'est-il pas probable que le fluide nerveux , s'il existe , est identique avec le fluide élee^ trkfue? Sans <k>ute il semble étrange que l'équilibre

électrique soit troublé dans rorganîsation animale composée entièrement de conducteurs; mais nous avons Texempie de la torpille et des autres poissons dn même genre qui, composés de conducteurs aussi ^ n'en donnent pas moins un choc dont la nature électrique ne saurait guère être contestée^ quoiqu^il ne se dégage pas d'étincelle et qu'aucune tension électrique ne puisse être constatée. Avant la pile de Volta^ Teffèt produit par le contact de la torpille était absolument inexplicable; maintenant on a remarqué des rapports frappants de structure entre les deux appareils ^ celui de la torpille étant composé de lames que sépare une substance fluidique. Il est donc prouvé que Téconomie animale comporte la production d'une tension électrique en dépit des conducteurs. Dès lors^ comment ne pas être frappé de ce fait, queTélectricitévoltaîque, transmise le long des nerfs d'un animal^ même après sa mort, produit une action musculaire très-marquée? Comment ne pas se laisser aller à des suppositions sur le rôle du cerveau, appareil disposé, semble-t-il, pour produire cette forme de'fluide électrique qu'on observe chez la torpille? Comment ne pas croire que le fluide ainsi produit fait mouvoir nos muscles et sert d'intermédiaire entre eux et la volonté ?

Cette hypothèse^ développée par Herschell dans le livre que j'ai indiqué (troisième partie, chapitre sixième), a été modifiée par un célèbre physiologiste allemand, le docteur HuUer. Il distingue entre Télectricité et le fluide nerveux ^ mais il fait agir ce dernier d'une manière qui rappelle la description d'Herschell. Selon lui, les fibres primitives des nerfs se rattachent toutes au cerveau pour y recevoir les directions de la volonté.

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Placées à côté les unes des autres, elles peuvent être comparées aux touches d'un piano sur lesquellesappuieraient successivement nos pensées, donnant naissance ainsi aux vibrations ou courants du principe nerveux dans un certain nombre de fibres et par conséquent aux mouvements musculaires qui y correspondent.

Je ne prétends pas que les choses se passent ainsi et que le problème soit résolu; je crois que sa* solution reculera toujours devant nous. Quand vous aurez substitué la répartition des impulsions entre les touches du clavier nerveux à la répartition des ordres entre les différents muscles , vous n'aurez pas rendu beaucoup plus facile la compréhension du phénomène. Mais ce qui ressort de tout ceci , c'est que les hommes intelligents sont à la poursuite de Faction fluidique et qu'ils ne conçoivent pas sans elle les opérations de rêtre humain.

Les études sérieuses amènent à reconnaître un fluide nerveux ou une force particulière, analogue tout au moins aux autres forces de la nature qui portent aujourd'hui les noms d'électricité, de lumière^ de chaleur, de magnétisme, de capillarité, de pesanteur. Il semble que ce fluide nerveux aurait ses deux pôles, étant doué d'une puissance pour attirer et pour repousser. II semble, qu^à l'exemple de Télectricité animale (laquelle serait positive en général chez les hommes et négative chez les femmes, selon le docteur Huiler), le fluide nerveux abonderait chez les personnes douées d'un tempérament énergique et s'accumulerait principalement chez elles quand leur volonté est fortement concentrée. Le lecteur saura dégager ce qui est hypothétique et retenir ce qui, dès à présent, est certain. L'hypothèse,

S14 . EXPLICATION NITUBELLE.

c'est la nature précise du fluide eu de la force, c'est la déêMÙtion de son rôle comme iniennédiaire entre n^tre volonté et nos musdes, c^est son identité ou sa parenté avec les autres fluides impondéraMes. Mua MM rien affirmer sur de tels sujets et sans devancer d'un seul pas la marche des recherches physiologiques^ sans attribuer surtout aux fluides une nature exceptionnelle qui les susp^idrait entre la matière et Tintelligence en évitant de te assimiler franchement à la première, il est permis de déclarer que l'adion fluidiqne n'est pas douteuse et qu'elle donne le mot de plusieurs faits étranges que l'ignorance classait jadis dans k domaine du surnaturel. Il est remarqnaUey d'ailleurs, que le génie de Descartes ait deviné en partie cette grande loi , et qu'en essayant la théorie des esprits animaux il ait montré comme un {Hressenti* ment de l'aciion fluidique.

Celle-ci nous fournit, avons-nous dit, rexpUcation naturelle de pluaeurs faits eaLtraordinaires.

Et en effet, si nous commençons par la fin, c'est-àdire par le pbàiomène des tables tournantes, nous trouverons qu'au moyen du fluide nerveux leors divers mouvements cessent d'être miraculeux ou diaboliifues. Si mon cerveau, agissant à la façon d'une bouteille de Leyde, émet et dirige un courant fluidique le long de eues nerfs, si les autres membres de la ohaine en font autant, il est évident que nous ne tarderons pas à former à nous tous une sorte de batterie électrique, dont l'influenoe se fera sentir conformément à notre peosée; nous imprimerons une rotation, nous opérerons, même à distance, d'éneigiqnes soulèvements.

Peeofôs mainieiiaiit ces phénomènes diimafiiélisnie animal qu'on retrouiie partoui'dsns les anciens proeàs de sorcellerie et qui ont fait brûler tant d'innocents; voua serez frappé de voir avec quelle précision ils s'ajustent à la théorie de l'action fluidiquei. Et je parle du inagnétisme animal dans son acception laplus générsd^, je parte de l'état particulier où nos sensations et nos facultéa subissent une modification si étrange; or il me parait impossible de nier que si un pareil état se produit quelquefois par te seul effet de la maladie^ il se produit très-souvent aussi par l'effet d'une volonté puissante. En vain voudrait-on échappe» à une dé* monstration qui ressort de partout, en vain se rejet* terait-on vers le somnambulisme ni^turel pour écbafv* perau somnambulisme artificid^ et vers les idiosyn*crasies pour échapper à l'action des nagaétiseurs, ce qu'on admet n'est pas mieux prouvé que ce qu'on itjettiey et n'est pas moins mystéiieux^ il faut en convenir. Je dirai avec Cuvier qu'une inftuence qui fran-» cbit les distances y qui se fait sentir à ceux qui l^ignocent absolument^ et que les animaux subissent comme les hommes^ ne saurait être sérieusement conttestée.

Avec elle noua concevons ces accidents de la biologie dont j'ai d^à dit quelque chose diaprés la Quar^ terly Review, dans ma première partie. Voici un homme transformé en automate et qui accepte passivement toutes les sensations que lui transmet um volonté dominatrice. L'émission du fluide nerveux explique seule complètement ce qu'on cherche à mettre sur le compte de la simple suggestion. Que le premier venu essaye de suggérer des sensations à la

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personne biologisée^ qu'on essaye même de parrenir à rétat biologique sans la présence et Paction d'un homme doué de beaucoup de force magnétique^ les résultats seront nuls. Mais que la magnétisation ait lieu (et elle a parfois lieu sans passe, personne ne rignore) , aussitôt les courants fluidiques du magnétiseur iront éveiller chez la personne biologisée toutes les sensations de la vue^ de Touïe^ du goût^ de Todorat et du toucher; elle sera impressionnée comme si ses yeux voyaient^ comme si ses oreilles entendaient, comme si ses doigls touchaient. Cela doit étre^ car nous ne jugeons des faits extérieurs que par notre impression subjective, et si l'impression subjective est produite^ il est impossible que nous mettions en doute la réalité des faits extérieurs.

Beaucoup d'hallucinations anciennes et modernes trouvent peut-être là leur explication. Il en est de même des autres phénomènes que lés inquisiteurs déclaraient décisifs en matière de possession. Ainsi llnsensibilité physique des accusés était telle ^ que Laboureur^ avocat du roi au bailliage de Dijon^ disait au xv!*" siècle quUl était inutile de leur donner la question (Traité des faux sorciers). Ils échappaient souvent ainsi à la torture^ mais non pas au bûcher^ témoin cette femme dont parle le démonographe Boquet^ qui^ trouvée par son mari dans un état d'insensibilité cataleptique^ fut dénoncée aux juges et périt malgré ses protestations.

Si la catalepsie peut amener comme dans ce cas la suppression absolue des sensations^ ne nous hâtons pas d'en conclure que Faction fluidique n'y soit pour rien. Nous ignorons, en effet, le rôle que jouo le fluide