HALLUCINATIONS COLLECTIVES

de l'enfer au ciel; un jour il était enlouré de millions de démons, un autre jour il contemplait Jésus entouré de ses saints. Pendant sa vie entière il vit à sa gauche un cercle lumineux qui raccompagnait partout.

La fameuse religieuse de Kent, Elisabeth Barthon^ parcourait les régions éthérées ; elle recevait les ordres de la vierge Marie, qui lui dit d^entrer au couvent. Elle aurait continué longtemps de la sorte, si elle n'avait eu l'imprudence d'annoncer un jour que les anges lui avaient prédit la mort de Henri YlII. Le colérique monarque lui fit couper la tête.

Hais ce qui contribue plus que rien au monde à fixer le caractère des hallucinations, c'est leur nature épidémique et collective. En présence d'un pareil fait, on perd le droit de tout rejeter sur le compte de la maladie ou de l'aliénation mentale. Si l'illusion complète et absolue des sens se propage ainsi, il faut en conclure qu'elle ne dépend pas nécessairement d'un état pathologique, que l'impression des idées dominantes lui donne naissance, et que par conséquent elle reparaîtra chaque fois qu'une idée nouvelle sera parvenue à s'emparer avec force des esprits.

A l'époque où tout le monde croyait aux spectres, tout le monde en voyait. Dans la peste de Néocésarée, tout le monde vit des fantômes entrer dans les maisons; comme en Egypte, du temps de Justinien, tout le monde vit des hommes noirs sans tète voguer sur la mer dans des barques d'airain. Pendant une épidémie qui dépeupla Constantinople, tout le monde vit circu-

fi88 EXPLICATION NATUHELLE.

1er par Ja ville des ^énrioQs qui donnei^ot la ttnrt en alkjot d*iin« b«bitatio» à Tautre.

Ja'di^ tout le iiKHide , pour indiquer la généralité d^ b«UucÎMUon$ qui avaient fsnTabi des popnlalioDs entières^ qui ne trouvaient pas de contradictews, et l^uimualtee rMstoirç a oonser^é ce caractère en ne ]e« ^ibuant pas à des individus, mais à des cités. Il ^ bie» entendu d'ailleurs que je dis ceci sous toute réserve de mon opinion à Végard du téoioignage. Je Bips p^rauadé que beaucoup d'anecdotes sont fausses, qm beaucoup .sont exagérées ; je crois que daps les cas où une fausse sensation a été inconiestablement perçae d'une manière collective^ bien des gens s'y sont prêtés avec cette mauvaise foi inconsciente qui s*accominode «wc ivipressions générées et qw maintient après ooup avectofce ce qui n'a d'abord été que vaguement perça.

Comment doul<er au. reste du caractère épidémiqube des improssi^ms et hallucinations? Le maréchil deViUiars uVt-il pas parlé d'uoe ville où toutes les fiswnes et toutes les filles se mirent à prophétiser au contact de quelques propbétesses cévenoles? Tbacydide nVt^i pas rapporté Tinvasion générale de spectres qui accompagna la grande peste d'Atitènea? NM-H pas certain que, dans d'ajutres épidémies, la croyance aux apparitions terribles qui aiiiioncaieitt la mort se prq4>agea de procb^ en proche avec une immense rapidité?

Les hallucinations qui transforment les nuages en troupes armées combattant les unes contre les autres, ont pris souvent, à Tépoque des luttes natîonaies, une allure contagieuse. Pline dit que, pendant la guerre des Romains con tre le$ Cimbrea^ on fut eflVayé à diverses

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pqirises du tlkpaeih den arnves ^ du scm des trompettes qui paraiseaient renw du cieh Pansanias écrit' que longtemps après Marathon^ ^^ etiletidait encere ehaqfre nliii ftur le 4haif»p de bataille le hennissemeut des chenaux et le cho6 désarmées j tous les curieuse nedistingtiaieDt pas le hruit^ tandis que ceux q\3A tfaversaieiit la piaille sans dessem prémédité t'enieudaient parfai-^ tement. Au eombai de Platéi^ l'ai« reteutlt d^uft cri époQ^ntabla que les Athéniens attritmèreot au dieu Pan; les Perses en furent si effrayés y q^'rl» ppifenf la foite^ et en> préteod que c'est à cette cireDDsCâtnee qu'eai due rori^^ du mtoi frûyêur pû^rique, « Va peu ftvaût la fête de Pâques^ dit tosèpke^ il arrrfa une chose gœ jecraindraia de rapporter^ de peup qu'on nela prit pour mie fable, si des personnes q«i¥ l'eut vue n'étaient encwe iiiyante»et si le$ oialbeinp» qui l'ont suivie n'en avaknt ooofinné Ut vérité. Avant le levep du soleil, ou aperçât en l'air dans toute la contrée des^ chariots fdeina de gens armés ^i traversaient les n«es et qui ^ répandaient aatour de ta ville oemmo pour l'eîh iormer. Le jour de la Pentecôte^ les sacrificateurs étanl la niût dana le temple intérieur pour eéléhref le ser^ vice divin, entendirent du bmit, et aussitôt après une voix qui répéta plusiears fois : Sortons d'ici f »

LeachroaiqiieS'de tous les peuples soutpteines de ces merveilles dont je ne garantis assur^ent pas la réa* lité. Cependant 9 il me semble démontré que, si les prodiges euxHaéaaies n'existaient pas, rMloston a souv^it existé, plus ou tooios générale, et tel est le fait sur lequel jlcisiste.

Lorsque Antiochus se prépara à porter la guerre en Egypte, on vit dans le fiel des hommes habillés de

drap d'or^ armés de lances^ courant à cheval ; on distinguait les casques, les boucliers, les épées nues et les lances; des chevaliers armés de toutes pièces s'entrechoquèrent dans un ciel sanglant. Sous le règne de Charles Yl, sous celui de Charlemagne, on vit dans les nuées de grandes mêlées de sorciers. A la bataille d'Antiochey les croisés virent venir à leur secours saint Georges, saint Démétrius et saint Théodose. H. Amédée Thierry raconte qu'à Tattaque du temple de Delphes par les Gaulois, ces barbares furent efifrayés par rapparition de trois héros ensevelis dans les environs de la ville. a On se demandera peut-être, ajoute M. Brierre de Boismont, auquel j'emprunte ces récits^ comment des réunions considérables d'hommes ont pu être ainsi les dupes de la même illusion. Indépendamment des raisons que nous avons données et parmi lesquelles rignorance, la peur, la superstition, la maladie jouent un rôle important, il ne faut pas oublier Tinfluence contagieuse de l'exemple. 11 suffit d'un cri pour effrayer une multitude d'hommes.Un individu qui croyait voir des choses surnaturelles, ne tardait pas à faire partager sa conviction à ceux qui n'étaient pas plus éclairés que lui. » (Des hallucinations, 116.)

Dans les épidémies de possession, il arrivait souvent qu'une religieuse croyait entendre une musique céleste ou diabolique, et ses compagnes ne tardaient pas à Tentendre aussi très-distinctement II arrivait plus souvent encore que les dégoûtantes images créées dans l'imagination d'une des religieuses prenaient successiment possession de toutes les autres. Il faut lire (ou plutôt, il ne faut pas lire), dans Delancre (Tableau di l'inconstance des mauvais anges), les détails sincèrement