ÉTUDE POUR SAINT PAUL A L’ARÉOPAGE

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SAINT PAUL A L'AREOPAGE

D après le Carton original de Raphaël

LES ACTES DES APOTRES

Exposés à Hampton-Court jusqu’en 1760 ou 1764, les cartons furent à ce moment transportés à Buckingham House; en 1787 ou 1788 ils émigrèrent à Windsor; en 1814, ils

retournèrent à Hampton-Court. En i865, enfin, ils ont trouvé un nouvel asile au musée de

South Kensington.

Une comparaison minutieuse des cartons avec la suite de tapisseries qui figure aujourd’hui au musée de Berlin a établi que les cartons les plus endommagés sont la Guérison du Paralytique , la Mort d’Ananie , le Châtiment d’Élymas , le Sacrifice de Lystra \

'histoire des vicissitudes par lesquelles ont passé les tapisseries de la chapelle Sixtine est aujourd’hui connue dans ses moindres détails 2 . Mises en gage après la mort de Léon X, elles furent enlevées, en partie du moins, en 1527, lors du néfaste sac de Rome, par les farouches hordes du connétable de Bourbon et de Georges de Frondsberg. L’Élymas

frappé de cécité fut coupé en morceaux (il n’en reste qu’un fragment), la Conversion de Saiil et

le Saint Paul à l’Aréopage furent emportés au loin : ils se trouvaient à Venise en i 528. La seconde de ces pièces et la Pêche miraculeuse échouèrent, si l’on en croit une note consignée sur un vieil inventaire, à Constantinople, où le connétable de Montmorency les fit racheter, pour les restituer, en i553, au pape Jules III, après avoir pris soin de faire marquer sur chacune d’elles, à l’aide d’une inscription, la part qu’il avait eue à leur restitution.

Exposées au Vatican ou à la chapelle Sixtine jusqu a la Révolution française, les tapisseries des Actes des Apôtres ne cessèrent de captiver l’admiration des artistes et des amateurs, quoiqu’elles ne traduisissent qu’imparfaitement les cartons originaux et que le temps en eût baissé ou altéré la gamme. De 1664 à 1673, les pensionnaires de l’Académie de France à Rome en copièrent neuf à l’huile, sous la direction de Charles Errard. Ces toiles, données en 1752 à la cathédrale de Meaux, s’y trouvent encore. La dixième pièce, Saint Paul en prison, n’a été copiée qu’en 1892 pour la manufacture des Gobelins, qui s’occupe en ce moment de la transporter sur le métier 3 .

Vendues aux enchères pendant la Révolution française, en 1798, avec beaucoup d’autres tentures ou meubles provenant du Vatican, les tapisseries des Actes des Apôtres furent acquises par une société française et transportées à Paris, où elles figurèrent pendant quelque temps au musée du Louvre, à titre de dépôt provisoire. Rendues à leurs propriétaires, elles firent retour au Saint- Siège en 1808.

A quelques années de là, Grégoire XVI les fit installer dans une galerie située au second étage du Vatican, entre la galerie des Candélabres et la galerie des Cartes géographiques 4 .

C’est là qu’elles se trouvent de nos jours encore.

logue dressé par ces savants, la mention des copies de la Mort d’Ananie , du Sacrifice de Lystra et du Saint Paul à l’Aréopage , exécutées par M. Monchablon en 1872-1873 (Musée de l’École des Beaux-Arts), et de la copie des sept cartons exécutée par Paul Baudry. — Voy. en outre Waagen, Treasures of Art in Great Britain, t. II, pp. 36 g et suiv. — Ruland, Notes on the Cartoons of Raphaël now in the South Kensington Muséum: Londres, 1867.

1. — Trull, Raphaël vindicated by a comparison between the original Tapestries {now in London) of Léo X. and the Cartoons at Hampton-Court as repaired by Cooke; Londres, 1840, pp. 26 et suiv. — Voy. aussi Passavant, t. II, pp. 206-2.

2. — Voy. YHistoire de la Tapisserie en Italie , pp. 21 et suiv.

3 . — Gerspach, Répertoire détaillé des Tapisseries des Gobelins , pp. 68-69.