L'ÉGLISE RONDE DE LITTLE-MAPLESTED (ESSES

Deux paroisses contigues, situées aux contins septentrionaux du comté d'Essex, portent le nom de Maplested ou de Maplestead ; on les distingue l'une de l'autre par les désignations de Great et Little, Magna et Pana grand et petit Maplested. C'est surtout l'église de cette dernière paroisse qui mérite l'attention et, pour ne négliger aucun fait historique qui puisse jeter quelque lumière sur l'origine de cet édifice, il est nécessaire de citer les particularités connues relatives au village et au manoir de ce nom.

Sous le règne du roi Etienne de Blois ( 11 ôo- 1 1 o \ , ils furent donnés en fief à Robert Dosnelli ou Doisnel, dont la sœur et héritière, Juliana, épousa William Fitz-Audelin, écuyer du roi Henri II. Vers i 18G, cette dame donna, du consentement de son époux, la paroisse entière et ses attenances aux Chevaliers Hospitaliers \ Cette donation fut confirmée par le roi Jean, et Henri III accorda divers privilèges à ces Chevaliers,

ouvrage (écrit en anglais sur la Décadence et la chute de L'Empire romain, a traité longuement de l'influence de ces ordres de chevalerie, qui furent la principale et la plus durable force des chrétiens dans les deiT

1 Cet ordre, fondé en l'an 1100, par un Français du Hainaut, Gérard -nés, sous le titre de Chevaliers hospitaliers de j salem, se chargea d'abord de loigner lef pèlerins malades, et bi< tiibua l'office de les défendre contre lei Musulmans, mu lee routes qui menaient a la Ville 6ainte.

- BM1 - R BALISES I ilHCt I. vlKES b' ANGLETERRE.

Préceptorie ' y fut alors complètement installée n>us l'appellation (YHôpital) et, par suite de dons de nombreux bienfaiteurs , elle devint extrêmement florissante. Après la dissolution de Tordre, ces biens, Temple-Sulton et d'autres localités, furent données par Henri VIII à Ilemillarpeiy après lequel ils passèrent dans différentes familles, jusqu'au temps actuel ,1800) où le village et l'église sent presque abandonnés et où cette dernière tombe même en ruines,

L'église de Little-Maplested offre une disposition singulière en plan et, comme église ronde, est extrêmement intéressante à étudier; car le style auquel elle appartient est entièrement différent des styles des églises décrites plus haut ; ce plan, grâce à une partie circulaire à l'ouest et à une apside demi-circulaire à l'est2, est, dit Britton, unique \ et mérite une attention toute particulière.

Suivant le docteur Stukeley, Ducarrel et quelques autres antiquaires, ces apsides demi-circulaires seraient un argument en faveur de l'origine saxonne de ces églises ; mais celle deLittle-Maplested n'offre aucune trace du style anglo-saxon4.

1 Morant emploie ici le mot de Prcceploric, qui désignait seulenn nt les établissement! des Chevaliers Templiers, mais, ;'i ce sujet comme en beaucoup d'autres, il a confondu ces deux ordres tres-distincts de cheval.: Bkitton n'a pu trouver aucune autorité (|ui établisse que les Templiers aient jamais possédé ce manoir.

* L'Eglise de GfHU-MapUst*d a, comme celle qui fait le 6ujet de et paragraphe, 006 Spside demi-circulaire tourni

3 On ne peut aujourd'hui comprendra cetl

anglais, .i moins de croire qu'il ne parle ans de la Grande-Bretagne;

c<lr,s i forme lirondiC furent toujours raies, on peut

en rappelant le grand nombre d 'églises de Notre-Dame | | oij.uird hui

disparues et doOl quelques-un, •* pourraient bien avoir eu une ntale

demi-circulaire, remarquer l'analogie frappante présentés pur le pi. m d.

l'égli< x 1* Tihrs, (pu date du XIII* siiV.e, 1TOC le plan de re-

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TEMPLES ET ÉGLISES CIRCULAMES D'ANGLETERRE. Ml

Seuls , les fonts baptismaux , décorés de petites arcades primitives, paraissent d'un style grossier et rudimentaire ; cependant la petitesse de leur bassin ne permet pas de croire qu'ils aient jamais pu servir au baptême par immersion tel qu'il se pratiquait dans les premiers temps du Christianisme.

Les fenêtres, les arcs, les colonnes dénotent l'emploi d'un style qui certainement ne fut en vigueur qu'au commencement du XIIP siècle *. aussi, en l'absence de tout document positif, y a-t-il lieu de ne reporter l'érection de cet édifice qu'aux règnes des rois Jean et Henri III, de 4199 à 1272 ; ces deux souverains ayant, au reste, accordé de grandes immunités aux Chevaliers qui occupaient Maplested.

Un dernier détail : ce sanctuaire, situé à environ quaranteneuf milles ' de Londres et à trois milles 2 au nord de la ville de Halstad (Essex) a soixante pieds3 dans sa plus grande longueur. Il est placé sous l'invocation de saint Jean de Jérusalem, le patron de l'ordre des Chevaliers Hospitaliers.