LES PREMIERES EGLISES ANGLAISES

Tournons maintenant nos yeux vers les îles de L'Archipel Britannique dans lesquelles nous apercevons de pales rayons de la lumière chrétienne perçant \qs ténèbres du Paganisme. Dans le commencement du VIP siècle, Àustiu ou Augustin et quarante autres moines étaient députés par Grégoire-le- Grand, du siège pontifical de Rome, pour visiter l'Angleterre 2. Ils furent particulièrement instruits par ce pape,

1 Consulter Procope, de JEdificiis, et Gibbon. — Ju&tiuien fut au rettc rémule de Constantin dans ce mouvement si favorable au chiistianieme et ne déploya pas moins d'ostentation dans sa piété. Entrant dans Sainte-Sophie, le jour de la consécration de cette église, il s'écria, faisant allusion à la magnificence de cette église et à celle si renommée du temple de Salomon : Je t'ai vaincu, ô Salomon.

* t Avant Saint-Austin ou Augustin, auquel bon nombre de sièges épiscopaax anglais font remonter l'origine de Lear plus ancienne cathédrale, Trajanus et Damianus avaient, vers la fin du deuxième siècle, tenté d

- notons, et un siècle plu tard, Albanut, né à Verolamium (OKI Verulam près Saint-Albans, comté de Herford, Angleterre sur le territoire desCatuellani, avait rapporté de Rome, où il avait terri sept innée* dans les armées des empereurs, les précieuses notions de l'Évangile et quelques connaissances en architecture qu'il appliqua a, l'érection de plusieuri églises. D'aj :

•ticon anglicruium, une des plus anciennes i . itant encore en

D Angleterre, était celle dédiée à. Saint-Albanus et érigée au quatrième siècle dans sa ville natale. Cet édifice avait la forme d'une 1 uiliqne et renfermait à l'intérieur trois nefs éclairées par d- in-cintre. Deux campaniles y avaient été ajoutés dans la suit--. » — I rrcÀi- \ I

ssi zûlé propagateur de la foi que rempli d'une prud< sagesse de ne pas détruire les temples païens des Anglais ^ mais seulement de renverser le s, de purifier les murs avec

l'eau sainte, d'ériger des autels, d'y déposer des reliques , et de convertir ainsi les temples païens en églises entretiennes ' .

Nous connaissons mal la forme et les dimensions qu'avaient ces temples quoiqu'il soit généralement admis que les premières églises anglo-saxonnes offraient un hémicycle à leur partie orientale. Le docteur Stukely, parlant des é</lises ron* des, s'exprime ainsi : Je soupçonne que ce sont les plus ancien' nés d'Angleterre^ et probablement furent- elles bâties dansiez derniers temps de l'Empire Romain pour le culte chrétien, ou au moins sous les premiers rois Saxons ~. Cette remarqua rarement controversée; malheureusement il ne reste plus de ces églises des premiers temps du christianisme anglais ; et nous allons nous efforcer, dit Britton, d'établir avec certitude et sincérité, les styles d'architecture, l'origine el parties caractéristique des Eglises ro*ide$ anglat