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Il semble que ce soit rir.de méridionale qui ait, dans les temps tout primitifs, fourni à l'Indoustan d'abord, au monde occidental ensuite et progressivement, les pionniers sacerdotaux de la civilisation, les premiers sorciei-s et leurs descendants ayant été des initiateurs. Lorsque Ton recherche les mobiles qui ont pu mettre en mouvement les serviteurs des premières divinités, il faut bien se garder, croyons-nous, d'attribuer le besoin de propropagande et d'expansion qui les envahit à un moment donné, simplement au désir enthousiaste et religieux d augmenter la gloire de leurs dieux. D'autres soucis plus immédiats et plus pratiques les sollicitaient. Ils étaient avant tout marchands, faisant du négoce leur princi|)ale source de bénéfices, vendant des oracles et surtout les produits de l'industrie naissante dont ils avaient monopolisé à leur profit les diverses branches, du moins les plus

1. Saman vient dos radicaux sanscriîs combinés sama «juste» vertueux »» et ma « résonner » : donc signifie *< vertueux à la voix prophétique ». Cette qualification convicnten tous points à des prêtres thaumaturges dont la principale occupation roligimise était do rendre des oracles en faisant parler la divinité par leur bouche comme les « nymphes à la voix résonnante ». Sans douter los samans sont plutôt d'origine septentrionale, mais les coutumes rituelles dos nât Indiens, leurs danses frénétiques, leurs incantations et leurs cérémonies thaumaturgiques les rapprochent éviilemment des samans du nord. Si ce vocable ne leur est pas immédiatement applicable, comme api)ellation locale, il peut cependant leur être donné pour bien indiquer que leurs i)rari(|ucs religieuses fantusiiqui's et terrifiantes étaient sensiblement semblables à celles des sorcirrs mongoliques. Nou.^ nous servirons donc de ce nom pour les désigner conventionn(^llement.

2. Le mot dravidien >/rt/, qui si^niili(.' «^son-ior», pourrait l>ien avoir pour base le thème verbal tamoul uatiu « fix«*r, él:il)lir, fr)n<b*r ». I>ans ce cas, irM siirniliorait ^ cf)nstructeur » et ce sens s'accorde Irésbim avec les halMtu«Ics(h' ct^s sorci(M"s, grands édiflcateurs de monuments mégalithiques. Dans certains noms sacrnlolaux dt? lOccidcnt on retrouve d'ailleurs bien définie cette idée de " construire -.

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lucratives*. C'est pourquoi, se couvrant toujours du prétexte sacré de propager le culte des entités divines qu'ils adoraient, ils tentèrent, par un effort constant, d'agrandir le champ commercial nécessaire à leur trafic. Ce désir de vendre les instruments de silex qu'ils taillaient et polissaient et, plus tard, les armes de cuivre, de bronze et de fer lorsque les métaux furent connus, découler le miel produit par les abeilles qu'ils élevaient, puis les tissus grossiers qu'ils fabriquaient avec la laine et le chanvre que filaient leurs femmes, a fait plus pour la diffusion de la civilisation que tous autres motifs d'un ordre plus élevé que Ton voudrait invoquer. Plus tard, en Occident, ils devinrent éleveurs de chevaux et, quelque surprenant que cela puisse paraître, blanchisseurs. Ils joignaient à ces métiers l'art thaumaturgique de guérir, et enfin, sachant, par leurs secrets industriels, se rendre indispensables aux peuples qu'ils visitaient et rangaient sous leur domination, ils ne manquaient pas, pour que leur suprématie fut incontestée et vénérable, de se présenter comme les ministres puissants de divinités favorables à leur cause*. La racine pan du nom du grand dieu primordial qu'ils servaient, le divin ** Pan ou Pen »», en outre du sens d'agir pour accomplir l'acte copulateur, ] ar suite certainement des habitudes commerciales des prêtres, a pris celui de ♦* négocier' « qu'il possède effectivement en dravidien. En sanscrit pan a le môme sens. Dans le Rig-Véda, Agni est comparé à un trafiquant qui vit de son négoce*. liCS prêtres commençaient déjà à adapter la divinité aux besoins de leurs affaires personnelles. Pour augmenter leur prestige, ils savaient se servir habilement de moyens merveilleux, très aptes à frapper l'imagination de peuples encore sauvages, et même sans recourir aux sortilèges préparés, par les crises effrayantes dont ils étaient agités, par les cris rauques qu'ils poussaient et les convulsions nerveuses qui les secouaient pendant leurs cérémonies barbares, ils terrorisaient la foule et forçaient son respect et sa soumission^

1. RerJt. h<st. sitr les cannois, que les anc. avaient de Vlnde, Trad. de l'anglais de W. lî'>bortson, Paris 1792, p. 2 et suiv.

2. Dans l'Irlande coltiquo, lors des grands banquets royaux, les poètes, devins, prophètes, hij(/iitiors, forgerons, les ouvri(»i*s en cuivre et en bronze, les architectes étaient admis aux tabh»s d'honneur. (Alex, liertrpnd, La rel. des Gaulais^ p. 289.) Vax Irlande, le druidisme avait hOrité les survivances des vieilles traditions celtiques et c'est la raison pour laquelle les antiques métiers sacerdotaux étaient honorés.

3. Avec ce sens pan a produit en dravid. pana « commerce n et pauam « monnaie », comme moyen d'échange.

4. Au vei-s V, 45. 6. Voir Annales du Musée Guimet, Tom. I, Le Rig- Yéda par P. Ivegnaud. .5. <* Lessamans de Sibérie, dit Wrangel, (SibiTia, p. 124) ne sont certainement pas des

nnpiiïitours ordinaires. Ils constituent, pourrais-jc dire, un phénomène psychologiriuc qui mérite l'attention. Chaque fois que je les ai vus opérer, ils m'ont fait une sombre impression qui s'est longtcmi)s continuée. Le regard égaré, les yeux sortant de la lète, la poitrine soûle-

Pour eux, la divinité était un levier, le gain était le but définitif.

Le caractère des prêtres est plus ou moins relevé suivant la grandeur

idéale ou la bassesse des dieux qu'ils servent. A des divinités brutales et

grossières conviennent des pontifes de bas étage, des sorciers faiseurs

de tours et de jongleries. La métaphysique et la morale n'ont rien à

voir dans leur doctrine essentiellement matérialiste, cruelle et sauvage. Les

moyens d'action dont ils peuvent disposer sont la terreur qu'inspirent leurs

sortilèges, la crainte ressentie pour leurs divinités féroces et l'épouvante que

suggèrent les cérémonies démoniaques qu'ils pratiquent en tournoyant, en

hurlant; couverts de tatouages hideux et affublés d'oripeaux bizarres aux

couleurs vives et disparates. Leur bagage moral et religieux ne dépasse pas

le niveau de la superstition la plus vile fondée sur la crainte du dieu et de ses ministres.

De nos jours, l'Inde est la patrie de fakirs dont les pratiques surprenantes laissent l'esprit complètement désemparé. Les djorghi « contemplatifs «, les iapasivi « austères «, depuis des temps immémoriaux, se transmettent des formules secrètes et constituent entre eux une sorte d'association occulte. Les «maîtres»» ,alfa-djo7'ghi,an\\Qnt, par la contention de la volonté, à des phénomènes extraordinaires que notre science est incapable d'expliquer. Les uns enfilent des feuilles de figuier dans une baguette qu'ils plantent en terre, puis se retirant à quelques pas en arrière, en étendant les bras ils fixent du regard les feuilles qui se mettent à monter et à descendre le long du bâton. D'autres, en regardant les cordes d'une manière de cithare Aiite d'une carapace de tortue font, sans y toucher, exécuter par l'instrument tous les airs que demande l'assistance. La baguette des djorghi tracera sur le sable des mots latins auxquels pensera un savant, des mots français qu'un français aura dans la pensée ; bien mieux, il y en a qui, à grands coups d'un sabre emprunté à un oflficier anglais, frappent sur la nuque d'un patient qui a bien voulu se soumettre à l'épreuve : celui-ci tombe, le sang coule à fiots, le fakir s'arrête de frapper, impose ses mains, le sang s'arrête, les plaies se ferment, l'homme se relève guéri. Beaucoup demeurent des mois entiers assis sur des clous plantés dans une planche ; d'autres, durant des années, restent les deux bras levés, ou pendus la tête en bas, ou enfin, pendant des mois, la tête enfouie dans la terre. On cile l'exemple corlain et contrôlé d'un djorghi qui, en présence du rajah Radjet-Singh, du général Ventura et du capitaine Wade, resta pendant cILr mois enterré sous un tertre i)iétiné, dans un cercueil de bois cade-

véc par une rospiratioii h:il«'i:uit(^, lu parole hrèvc et coîiwilsivc, la distonsion qui soml>lo involontairo do la l'aco et de tout lo corjis, los chovoux liérisbôs, \r son niôiiK.' du tambour, tout conlribuo à produira un grantl ctlVt et jr me vrm\ |)arfailrnirnl coinpto ([in) le spectateur sauvage soit persuadé (|U*il assiste à Tceuvre du mauvais esj)rit ??. (Lubboek : (Jrâ/. de In c/r/V. p. 240.) Voir le Vat/of/e en Lciionlc de lve«>nard au sujet trune scène de sorcellerie. (Edition des Bibliophiles ; Jouaust, p. 87 et suiv.)

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nasse et enfermé lui-mémo dans un sarcophage de pierre scellé. Que dire et que penser ?

Les premières idoles de Tlnde étaient des fétiches malfaisants qu'il fallait toujours apaiser, prédécesseurs de Rudra, de Çiva et des molochs occidentaux. Aussi les prêtres attachés à leur culte étaient-ils des thaumaturges qui pour asseoir d'une façon indiscutable leur souveraineté qui, à ces moments, n'étaient pas seulement spirituelle mais bien vraiment temporelle mettant en leurs mains la réglementation des tribus, la justice et la conduite de la chose publique, recouraient à tous les épouvantcmcnts que pouvait leur inspirer un esprit inventif et instruit par une tradition suivie et toujours enrichie de nouveaux procédés.

On retrouve aujourd'hui même dans le sud de l'Inde les derniers débris

de ces tribus sacerdotales. Les Kotah ou Gôhatar « tueurs de vaches »»

paraissent, en sacrifiant ces animaux, vouloir protester, au nom de leur

antique religion, contre les usages les plus sacrés du brahmanisme importé

par leurs vainqueurs. Ils sont tributaires des Toda, mais n'en sont pas moins

considérés comme les premiers maîtres du sol. Industrieux, habiles artisans,

ils sont en outre danseurs et musiciens, pratiquant ainsi les mêmes métiers

que leurs pères, prêtres des clans primitifs. Mais le mépris qui atteint les

races déchues et les serviteurs des dieux tombés n'a pas manqué de les

envelopper dans une réprobation générale encore augmentée par 1 état de

malpropreté ancestral dans lequel ils continuent à croupir ^ Les Kouroumba

- mauvais gars »» sont aussi méprisés quoique, reconnaissant leur science

spéciale originelle, les Badagar choisissent parmi eux les magiciens. Au

XV* siècle ils formaient encore une confédération puissante '. Presque

réduits à Tétat de fugitifs dans les forêts et les montagnes, ils sont bien loin

maintenant de leur antique civilisation. Les Koragar similaires aux Kotah

et aux Kouroumba, aussi dédaignés qu'eux, forment la dernière classe des

esclaves dans le pays de Mangalore ; pour tout vêtement ils ne peuvent

porter que des feuilles. Cependant ils sont redoutés à cause de la grande

puissance de magie qu'ils possèdent. Ils passent pour des savants dans

Tordre naturel et pour les maîtres des esprits qu'ils soumettent par leurs

conjurations. ' Comme les jaïnas de l'Inde, comme les Scythes Mysiens

capnobates « les plus justes des hommes ", * auxquels les pères dos Koragar