Hym, Hom. à Démétcr. v. 441 et suiv

mit le premier en œuvre dans les cavités de la montagne l'art de Vulcain, fertile en découvertes et qui sut travailler le fer bleuâtre en le jetant dans Tardente fournaise. * C'est sur Tlda couvert do pins que les hommes trouvèrent le fer de Mars *. Apollonius de Rhodes soutient que c'est à Chypre et non sur Tlda que les Dactyles découvrirent le fer, tandis que Diodore de Sicile, les faisant partir de la Phrygie, les conduit avec Mygdon en Krète où ils introduisent Tàrt de travailler le fer.

Partout ils sont les ouvriei^ du fer. Sans doute le mouvement qui les porta en Asie-Mineure et dans les îles grecques fut justement produit parla découverte de ce métal qui eu lieu au Caucase. Les Kurètes comprirent tout de suite l'avantage qu'ils pouvaient retirer de cette nouvelle conquête du progrès en allant la propager dans des régions qui ne connaissaient encore que la pierre polie. Civilisateurs éminents, industriels actifs, ils ne laissèrent point échapper une aussi belle occasion et ils se répandirent rapidement non seulement en Asie-Mineure mais aussi dans les grandes Iles de l'archipel. L'incertitude qui règne sur le lieu de leur naissance, Ifs affirmations contraires des mythographes sont autant de preuves des étapes successives qu'ils franchirent progressivement pendant leur pénétration commerciale. Leur nombre varie suivant les auteui^s ; c'est encore une démonstration que, toujoure avançant, ils multiplaient leurs établissements ou, par leurs continuels voyages, acquéraient à leur influence de nouvelles

régions où ils répandaient l'usage du fer et l'art de le travailler. Tantôt ils sont trois, c'est le début, puis ils sont cinq, puis dix, ensuite cinquante-cinq,

enfin cent, c'est le summum, l'apogée de leur extension '.

Dans tous les cas les Dactyles appartiennent encore à la péF'iode dolménique pendant laquelle les prêtres résidaient dans des demeures chthoniennes, « fils de la terre » Cybèle, comme les Géants*. Ces prêtres civilisateurs bien que surtout négociants ne bornaient pas leur ambition à l'expansion de leur commerce. Us avaient l'Ame plus haute et des besoins d'apostolat hantait leur esprit de pasteurs de peuples. On a dit qu'ils inventèrent les lettres et les nombres^ C'est possible, mais certainement ils avaient commencé à