DISLOCATION

depuis les limites méridionales du Béhar au nord jusqu*à la MahAdani au sud. Enfin les « montagnards « Dhangar ou Oraon dravidiens d'origine, retii'és aujourd'hui dans le delta du Gange au dessus de Calcuta, avaient conquis jadis, comme doit le faire penser leur nom de montagnards, les régions mont-i^neuses que domine le Parasnath.

Entre ces peuplades de Torient et les Bhil établis dans le Radjputana à roccident, la forte race des Mina, bien déchue aujourd'hui, possédait les contrées centrales, le Boundelkound, le royaume de Gwalior et la rive droite du Gange moyen. De même que les Khil et les Mhaïr leurs voisins, ils ont une origine douteuse. Leur langue presque perdue ne permet pas d'a.sseoir une opinion.

Au nord, dans le haut bassin de Tlndus, sur les rives gauches du Gange jusqu'à l'Himalaya, s'étendaient les territoires des tribus tliibétaines et népalaises.

Dans le sud les Khond dravidiens qui occupent encore, depuis la Mahâdani jusqu'à la Godavéri, les régions montagneuses du Bastar, du Kalahandi et de TOrissa en bordure de la mer du Bengale, ont, sans aucun doute, étendu primitivement leur domination jusqu'à l'extrémité méridionale de la péninsule.

Peut-être les mystérieux Toda sont-ils vraiment les descendants des premiers dominateursdetoutle Midi de l'Inde et à ce compte les orgueilleux Naïr ne seraient qu'une fraction de ce peuple. Ces derniers marins intrépides et pillards occupaient toute la côte occidentale depuis Bombay au nord jusqu'à Trivandram au* sud, avec pour capitale, dans les temps historiques gardée par le zamoinn « maître de la mer "*, Calicut ou Kolikotta « la citadelle du coq » placée ainsi sous la protection de l'oiseau symbolique et sacré au chant éclatant qui fut l'emblème de nos pères Gaulois.

Au milieu de toutes ces populations déjà arrivées à un stade relativement avancé de civilisation, dans des ilôts terrestres pour ainsi dire de rélégation, végétaient quelques peuplades restées négritoïdes et qui n'avaient pas su s'élever ou se perfectionner, soit par suite de circonstances inconnues : esclavage, refoulement dans des contrées inaccessibles par des vainqueurs impitoyables, soit qu'elles n'aient pas pu trouver en elles-mêmes la possibilité de se sélectionner. Elles sont surtout représentées dans le nord par les Djangali et dans le sud par les Véddah.

1. Comparer cette fonction avec colle du « suffôte de la mer» qui chez les Kartliaginois avait la direction de l'armement des flottes et la surveillance des ports.

S'il est relativement possible de délimiter les divers patrimoines primitifs des peuples aborigènes de l'Inde, il est beaucoup plus difficile de se rendre compte de ce que pouvait être leur état social au moment où ils se préparaient à pénétrer en Occident. Ces temps sont si loin de nous ! A environ un kilomètre de Bhilsa, se trouve l'emplacement de l'ancienne ville de Bessnaghur ou Vessanagara fondée par le roi Bukmandhava pendant le Dwapour-Youg . ou âge du cuivre, c'est-à-dire à une époque totalement fabuleuse, suivant la légende indienne, il y a un million trois cent mille ans*. Cette hyperbolique évaluation ne peut que donner une idée de la grande antiquité de la cité qui fut une des métropoles de l'Inde aux temps préhistoriques pendant lesquels la civilisation commença à poindre. Et cette évaluation est-elle vraiment si hyperbolique ? « A Test de Goa, dans le Dekkan indien*, les géologues ont découvert, à demi enfoncée sous une couche de basalte et de latérite, une forêt de palmiers et de conifères transformés en silice et quelques-uns de ces troncs d'arbres changés en pierre portent encore les marques évidentes de la hache qui les a coupés.' Ainsi des bûcherons poursuivaient déjà leur industrie à une époque où les coulées de lave s'épanchaient encore des cratères du Dekkan depuis si longtemps fermés et méconnaissables : c'est aux âges éocènes, peut-être même à la période crétacée, qu'on doit faire remonter l'existence de ces habitants de l'Inde occidentale. Le temps n'a donc pas manqué aux populations de la contrée pour se mélanger et se fondre diversement, en formant et reformant à nouveau les groupes primitifs, y»

Nous ne pouvons saisir le mode d'existence sociale primitif des peuples indoustaniques que par les traces laissées dans les coutumes actuelles ou par les traditions qui ont pu conserver le souvenir confus d'une période où l'esprit de la race était arrivé à un degré assez élevé pour pouvoir condenser en une légende ses idées, ses appétits, ses mœurs, ses croyances, ses vertus et ses défauts. Mais cette faculté qui permet à un peuple de bégayer son histoire, suppose qu'il a gravi déjà, lentement, les premières marches qui permettent l'accès de l'atrium de la. civilisation et que, par conséquent, il a traversé les ténébreuses époques de Tenfance primordiale et le stade de la

1. L. Rousselet, UInde des Rajahs^ Tour du Monde, Tom. XXVI, p. 279.