Elisée Reclus, Gt^o. unir. Tom. IX, p

LA PÉRIODE DOLMÉNIQUK 305»

dant au loin, tantôt diminuant sa surface ce qui a contribué sans aucun doute à faire disparaître tous les vestiges de l'antique cité lacustre qui auraient pu subsister.

Moïse de Klioé:*è^e, le plus ancien des historiens arméniens, fait remonter la fondation de Van à Sémiramis.* Elle a porté le nom de Sémiramdgherd « ville de Sémiramis «. Dans l'Asie Antérieure, on attribue à cette reine toutes les constructions antiques dont on ignore l'origine. Cependant une ville babylonienne peut très bien avoir été élevée sur les ruines d'une plus antique cité dont les légendes parlent d'ailleurs. Les inscriptions gravées sur les rochers de Van sont de deux sortes : les unes sont composées de caractères cunéiformes, et une entre autres présentant un texte trilingue comme celle de Bisoutoun' retrace les exploits de Xerxès, fils de Darius ; les autres sont en caractères arméniaques anciens et, d'après Th. Doyrolle, sont antérieures au règne de Sémiramis. Le lac qui continuellement gagne en étendue a sans doute recouvert les débris de la ville construite par ces Arméniens primitifs comme il avait englouti peu à peu les établissements des premiers Indiens.' Bien que ceux-ci aient été des «* habitants des cavernes »» il est bien difficile de leur attribuer le creusement des grottes qui se trouvent en grand nombre dans les flancs de la puissante mas.se de calcaire nummulitique qui domine la ville ; la roche est tellement dure qu'un outil d acier l'entaille à peine, il a fallu un effort prodigieux pour creuser ces excavations et il est presque matériellement impossible* que les dolméniques aient pu accomplir ce travail avec les seuls instruments de pierre qu'ils possédaient.*^ L'existence d'une ville construite sur la rive du lac ne peut être affirmée que par le nom même qu'elle porte, comme pour sa

1. Th. DeyroUe, Yoy. dans le Lazistan et l'Arménie, Tour du Monde, T. XXXI, p. 382.

2. Voir Vivien de S*-Martin, Nmive, Tour du Monde. Tom. VII, p. 314.

3 La Bible dit que les constructeurs de Babel employèrent le bitume. (Genèse^ ch. XI, V. 3.) Un puits de bitume existe encore dans une grotte de Van. (Th. Deyrolle, Voy, dans le Lazistan et l'Ai'^nénie, Tour du Monde. Tom. XXXI, p. 386.).

4. Au musée de St-Germain on voit un bloc de granit de Bretagne gravé avec des outils en silex.

5. On ne peut cependant s'empêcher de rapprocher de ces grottes les temples chthonicns lie l'Inde, par exemph^ ceux d'Eléphanta. (Contre- amiral Fleuriot de Langle, Voyage au Malabar, Tour du Monde, Tom. VIII, p. 33 et suiv.) Cet amour pour les sanctuaires souterrains était dans l'esprit de la race indienne, et ce que les indigènes ont fait dans leur pays, les colons depuis longtemps partis et établis ailleurs ou leurs descendants à peine reconnaissablés à cause des alliances multiples, l'ont pu faire également, dévoilant ainsi par leurs œuvres les liens qui les unissaient à la mère patrie.

sœur Ur. Bien que Ton ait prétendu que cette cité devait son nom à un certain roi arménien appelé Van, ce qui simplifierait singulièrement rétymologie, l'origine est autre. Vau en dravidien signifie « ciel « ; Van était donc la ville des « Célestes »» ou des •* blancs brillants «, en zend des Vahnu «* excellents », des Vanir des E'idas Scandinaves en un mot des prêtres Celtes. Celles est le nom aryanisé des Van ; Cel/a est de la même famille que le grec adxz dont le radical <tzI correspond au sanscrit swâr « ciel y» considéré comme brillant, sens qui concorde exactement avec celui de Van. La base ultime est vel en dravidien « blanc »» qui a donné le nom du dieu éé7^a7i « ciel brillant « de éêr ** briller »* en regard du sanscrit swâr et sitr. Victor Duruy fait venir Celte du gaélique koilie « homme des forêts r* ] or les Celtes n'étaient pas des Gaulois*.

Les monts de l'Arménie et du Caucase offraient aux prêtres indiens assez de grottes naturelles pour y établir leurs demeures et leurs temples pour qu'ils n'aient pas eu besoin de construire beaucpup de sanctuaires dolméniques. Mais, dans leur marche vers l'ouest, lorsqu'ils arrivèrent dans les pays plats, dans les plaines de la Kouban et dans la presqu'île de Taman, ils ne trouvèrent plus de grottes à leur disposition et aussitôt les dolmens se montrent.' Au milieu de la parois antérieure de ces monuments se trouve un trou assez grand pour qu'un enfant puisse y passer, ou même une jeune femme. En effet la nymphe ^ à la voix résonnante « s'introduisait dans le dolmen par cette ouverture pour faire parler le dieu. Les falaises de la presqu'île de Kertsch et les montagnes de la Krimée offrant assez d'abris, les monuments mégalithiques disparaissent ; mais si le peuple des dolmens n'a pas laissé de témoignages matériels de son séjour en ses régions,* sa présence n'en est pas moins confirmées comme dans l'Asie antérieure par les appellations des lieux qu'il a occupés.

11 paraît bien que le nom de Kertsch contienne le radical tamoul karû *• noir V ouphoniquement hâr et que le / soit, par contraction, le représentant