Elisée Reclus, Gt^o. ttniv. Tom. XII, p

AU CŒUR DE L'AFRIQUE :m

dorigine commune sont composés de racines monosyllabiques dont les flexions sont obtenues au moyen de suffixes et de préiixes*. Les langues dravidiennes étaient monosyllabiques aussi dans le principe et formaient les conjugaisons, les déclinaisons et les dérivés par les mômes procédés^.

Chez les Aschanti même organisation aristocratique que dans Tlnde primitive : les nobles « cabécères ", le peuple serf et les esclaves. La condition de ces derniers est épouvantable, c'est un bétail humain le plus souvent destiné aux sacrifices sanglants. Aussi quelquefois prennent-ils le parti de se soustraire à leurs souffrances par le suicide, en se réfugiant dans la mort qui leur apparaît comme une délivrance. Pourtant les Aschanti sont un des peuples les plus civilisés de TAfrique. Par leurs traits : nez mince, lèvres formant peu saillie, ils rappellent les populations du nord et on n'a pu s'empêcher de les comparer aux Berbères.^ Il semble, comme les Dahoméens, qu'ils aient conservé toute la férocité primitive. Par un phénomène singulier alors que bien d'autres sociétés humaines aussi cruelles qu'eux dans le principe, se sont amendées et ont pris des mœurs plus douces, ils ont continué les traditions des holocaustes hideux, entassant les victimes aux pieds des molochs ruisselants de sang et dans les fosses béantes où gisaient les cadavres des nobles ou des rois. Pour assurer la récolte des ignames les Aschanti égorgeaient de nombreuses victimes, le sang coulait partout, on le mêlait aux graines et on en imprégnait les plantes pour faire prospérer les fruits de la terre*, absolument comme dans l'Orissa les Khond déchiraient les Mériahs pour que les morceaux de leur corps déchiqueté fussent transportés dans chaque canton par les chefs de district et rendissent Tari propice à la récolte du safran. Tous les cabécères du pays aschanti venaient lors de la fête des ignames offrir un esclave à la divinité tutélaire des semences et des fruits. Au Dahomey comme chez les Aschanti l'enterrement des grands et des rois donnait lieu à des scènes de carnage. ** Aussitôt après le dernier soupir du maître, deux esclaves étaient sacrifiés pour lui servir de compagnons ; puis, lors de l'enterrement solennel, toute la bande des victimes désignées, d'autant plus considérable que le personnage défunt était plus riche ou plus fameux, marchait dans la procession funéraire, entourée de femmes qui criaient et dansaient, peintes couleur de sang.5 « Telles les amazones Khond dansant et hurlant sur la fosse des